Festa de Santo Antônio de Barbalha

A Festa de Santo Antônio de Barbalha, também conhecida como Festa do Pau da Bandeira, é uma festividade popular anual da cidade cearense de Barbalha. Uma festa em honra ao glorioso Santo Antônio, padroeiro da cidade que se orgulha de seu povo hospitaleiro e pacato, que dentro das diversidades culturais que carregam há séculos também vivem momentos de fé e orações na maior festa religiosa e cultural do Brasil. Suas origens remontam ao ano de 1928, quando o pároco José Correia de Lima, então vigário de Barbalha, promoveu o cortejo do mastro em cujo topo seria hasteada a bandeira de Santo Antônio. Desde então, o carregamento do mastro hasteamento da bandeira, em fins de maio e início de junho, marcam o início das festividades dedicadas ao santo (que se estendem até o dia 13 de junho, data em que é homenageado Santo Antônio de Lisboa), tendo adquirido um caráter carnavalesco que lhe distingue de outras celebrações similares na região do Cariri cearense.

Os encarregados pela derrubada, translado e hasteamento do mastro são seguidos de perto por uma multidão de foliões, que dançam ao som de banda cabaçais ou de outros ritmos. No percurso, o consumo de alimentos e bebidas alcoólicas é frequente, e os solteiros, em especial as mulheres, são incitados a tocarem no mastro, ou mesmo sentar-se nele e ingerir o chá de sua casca, a fim de conseguirem casamento. O cortejo se encerra com o hasteamento da bandeira, em frente à Igreja Matriz de Barbalha, que é celebrado com preces e pirotecnia.

Desde 1973, data em que o poder público municipal passou a explorar o potencial turístico da festividade, a festividade tem atraído um número crescente de participantes. Para além do carregamento espontâneo do mastro, bandas e cantores populares se apresentam publicamente nas ruas da cidade entre o dia do cortejo até o dia 13 de junho, além de quadrilhas juninas e outras expressões artísticas.

Aos raios do sol, manhã de domingo os barbalhenses se preparam para participarem da festa, seja da zona rural ou urbana, os homens e mulheres, crianças chegam à cidade vestidos de alegria e orgulho, pela tradição que carregam e pela importância que eles representam durante os festejos a Santo Antônio; são pífanos, zabumbeiros, o reisado de congo e o de couro, e o brilho das lapinhas se misturam com os raios do sol, são os benditos das incelencias, são os penitentes em oração, é o grito do mateu que transmite à alegria, o maneiro pau que abre a roda, a dança do pau de fitas, o maculelê, a dança de rodas  que ao som das violas agita a moçada, são os pinotes da nega maluca, é o xaxado ao som da sanfona, os caretas que arrepiam, o bumba meu boi que faz a roda, o grito da capoeira que anuncia a dança do penerô o xerem, daí vem o xote das meninas, o desfile das quadrilhas juninas na maior festa de Santo Antônio, onde todos brincam com a ciranda e com o Cesário pinto e da maresia, é festa é brincadeira menino, todos cantando a Barbalha terra de Santo Antônio, ao som da Filarmônica São José e dos Batutas a Festa de Santo Antônio em Barbalha é de primeira e ai, a cidade toda corre para ver o Pau da Bandeira.

Bibliografia

• COSTA, G. Breviário profano do povo: a religiosidade popular em forma de bom humor nas orações profanas, causos, rezas, adivinhações, preces, sátiras, cânticos e simpatias criadas e divulgadas pelo povo com a total aprovação do povo brasileiro. Mossoró: Fundação Guimarães Duque, 2003.

• SOUZA, Océlio Teixeira de. A Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio de Barbalha (CE): uma experiência religiosa popular. In: SIMPÓSIO NACIONAL DE HISTÓRIA, 22., 2003, João Pessoa. Anais do XXII Simpósio Nacional de História: História, acontecimento e narrativa. João Pessoa: ANPUH, 2003.