Epidemia

Epidemia é a ocorrência, numa comunidade ou região, de casos de doença, acidente, malformação congénita, comportamento especificamente relacionado com a saúde ou outros acontecimentos relacionados com a saúde, claramente em excesso quanto à expectativa normal.

A comunidade ou região, bem como o período de tempo a que se refere a ocorrência desse excesso de casos, devem ser especificados com precisão.

O número de casos indicativos da presença de uma epidemia devida a um agente transmissível varia de acordo com o agente, dimensão, tipo e estado imunitário da população exposta, experiência ou falta de experiência prévia com o agente responsável e com o tempo, local e forma de ocorrência. Está, portanto, relacionada com a frequência relativa da doença na mesma área e na mesma população, na mesma estação ou período do ano.

A ocorrência de um único caso de uma doença transmissível há muitos anos ausente na população em causa ou o primeiro caso de uma doença até então desconhecida na área requerem notificação imediata e uma investigação completa. A ocorrência de dois casos de uma tal doença, associadas no espaço e no tempo na população em questão, é considerada como prova suficiente para confirmar uma epidemia.

Embora se tenha dado especial ênfase às doenças transmissíveis na descrição do termo, presentemente ele é empregue em relação a quaisquer outros fenómenos de saúde ou com ela relacionados.

Este termo tem origem no grego clássico: epi (sobre) + demos (povo) e sabe-se ter sido utilizado por Hipócrates no século VI a.C..