Assassinato de Christopher Barrios Jr.

O assassinato de Christopher Michael Barrios Jr. (2 de janeiro de 2001 – 8 de março de 2007) refere-se à morte de um menino norte-americano de seis anos de idade em Brunswick, no estado da Geórgia. Ele desapareceu em 8 de março de 2007 e seu corpo foi encontrado uma semana depois, em 15 de março.

O caso recebeu ampla cobertura da mídia e levou a uma investigação policial que culminou na prisão de David Edenfield, condenado à prisão perpétua.

Investigação e processo judicial

As apurações iniciais do desaparecimento levaram os investigadores a identificar quatro indivíduos ligados ao caso: George Edenfield, David Edenfield, Peggy Edenfield e Donald Dale. As autoridades passaram a tratá-los como suspeitos após depoimentos, diligências no local do desaparecimento e informações fornecidas pela comunidade. George, David e Peggy Edenfield, que eram respectivamente filho, pai e mãe dentro da mesma família, foram formalmente acusados de sequestrar e matar o garoto.

Donald Dale, por sua vez, havia sido denunciado por destruir provas e abandonar o corpo. Durante o processo, ele declarou-se culpado apenas de fornecer informações falsas à polícia, o que levou o juiz Stephen Scarlett, da Suprema Corte do Condado de Glynn, a aceitar sua confissão. O magistrado determinou sua transferência para um centro de saúde mental e proibiu sua permanência no condado após a conclusão do procedimento judicial.

No decorrer da investigação, Peggy Edenfield passou a cooperar com as autoridades. Ela concordou em prestar depoimento contra o marido, David Edenfield, e também durante o processo envolvendo seu filho, George Edenfield. Como parte do acordo firmado com a promotoria, ficou estabelecido que Peggy não seria submetida à pena de morte.

O julgamento de David Homer Edenfield teve início em 29 de setembro de 2009, no Condado de Glynn. A promotoria baseou sua argumentação na confissão direta do réu e no depoimento de Peggy Edenfield, registrado em vídeo. O médico legista Jamie Downs foi ouvido como perito, apresentando os resultados da autópsia e a causa da morte, que, segundo a acusação, eram consistentes com os elementos já coletados na investigação e com a confissão de David.

As alegações finais foram apresentadas no quinto dia de julgamento. Na tarde de 5 de outubro de 2009, o júri iniciou as deliberações e, após cerca de duas horas, considerou David Edenfield culpado de todas as acusações. No dia seguinte, o tribunal proferiu a sentença que aplicou a pena de morte ao réu.

Em 3 de agosto de 2010, uma avaliação psiquiátrica estatal concluiu que George Edenfield não possuía capacidade mental para enfrentar julgamento. Ele foi encaminhado a um hospital psiquiátrico estadual para acompanhamento contínuo, cabendo aos profissionais de saúde mental determinar a possibilidade de recuperação que permitisse sua eventual apresentação perante o tribunal.

Antecedentes e contexto legal

Em 1994, David Edenfield foi acusado de incesto envolvendo sua filha e admitiu a culpa. Recebeu do tribunal a pena de dez anos de liberdade condicional. Seu filho, George Edenfield, foi condenado em maio de 1997 por duas acusações de abuso infantil, sendo igualmente colocado em liberdade condicional.Em setembro de 2006, George Edenfield foi denunciado por descumprir as condições impostas pela Justiça e foi obrigado a mudar-se para uma residência situada a menos de trezentos metros de um parque na região central de Brunswick. Em 5 de março de 2007, poucos dias antes do desaparecimento de Christopher, George recebeu nova sentença de dez anos de liberdade condicional.

Em 2006, o Estado da Geórgia aprovou uma legislação que restringia o local de residência de pessoas condenadas por crimes sexuais. A norma passou a impedir que esses indivíduos morassem a menos de trezentos metros de parques, playgrounds, creches, escolas, igrejas, piscinas e pontos de ônibus. A aplicação da regra referente aos pontos de ônibus escolares foi suspensa temporariamente por decisão de um juiz federal, até que fosse concluído o julgamento de uma ação que questionava sua constitucionalidade. A família Edenfield residia a poucos metros do ponto de ônibus escolar utilizado por Christopher, circunstância que se tornou relevante no debate jurídico e nas discussões sobre falhas de supervisão associadas ao caso.

Controvérsia sobre o uso não autorizado da imagem de Christopher

Em outubro de 2008, uma fotografia de Christopher Michael Barrios Jr. foi exibida em um episódio de General Hospital: Night Shift, então exibido pelo canal SOAPnet. No enredo, o personagem interpretado por Billy Dee Williams recebia uma carta acompanhada da foto de um suposto filho abandonado. Após a veiculação do episódio, a produção do programa informou que desconhecia a origem da imagem utilizada e afirmou ter adotado medidas para evitar novas ocorrências. A equipe também declarou que passaria a transmitir anúncios de serviço público em memória de Christopher. A família de Cristopher ingressou posteriormente com uma ação civil contra a SOAPnet, alegando violação de privacidade e danos emocionais decorrentes do uso não autorizado da imagem de Christopher no seriado.

Ligações externas

• Perfil de Christopher Barrios Jr. em NBC News
• Memorial (Last-Memories)
• Memorial Memory-of