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Situa-se às margens do rio Cajamarca. É o centro de uma região agrária cujos produtos são produzidos em indústrias manufatureiras.
Durante a conquista, presenciou a condenação em 1533 do último soberano inca, Atahualpa, por Francisco Pizarro. Reedificada pelos espanhóis, destacam-se entre seus monumentos arquitetônicos a Igreja de São Francisco (XVI), a catedral (XVII) de estilo indigenista e Santa Catalina (estilo colonial).