Meca

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Predefinição:Infobox Cidade Meca (pronunciado / mɛkə /, também chamado Makka(árabe: مكة Meca (na íntegra: árabe: al مكة Bahia المكرمة-Mukarrama [Maek tælmukær ː æ ː æmæ], turco: Mekke) é a terceira maior cidade da Arábia Saudita, considerada o local mais sagrado de reunião da religião islâmica. Culturalmente, a cidade é moderna, cosmopolita e etnicamente diversa.

A tradição islâmica atribui o início de Meca aos descendentes de Ismael. No século 7, o profeta islâmico Maomé proclamou o Islamismo na cidade, então um importante centro comercial, e a cidade desempenhou um papel importante na história inicial do Islã. Após 966, Meca foi liderada por sharifs locais, até 1924, quando ficou sob o domínio dos sauditas. No seu período moderno, Meca viu uma grande expansão em tamanho e infra-estrutura.

A cidade moderna situa-se na Arábia Saudita e a capital da província Makkah, na região histórica de Hejaz. Com uma população de 1,7 milhões (2008), a cidade está localizada a 73 km adentro de Jeddah, em um vale estreito, e 277m acima do nível do mar.

Peregrino suplicando em Al Masjid Al-Haram, Meca

Todos os anos, a cidade saudita de Meca recebe milhões de muçulmanos para um ritual histórico e religioso de desapego, arrependimento e reflexão. O Hajj, que significa "peregrinação" em árabe, é um dos cinco pilares da religião islâmica - junto com o testemunho, a reza, a esmola e o ramadão.

A caminhada é antiga e foi realizada por todos os profetas a partir de Maomé - que, em 628, fez a primeira peregrinação, levando 1.400 fiéis à Meca.

A história do Hajj remota aos fundamentos do islamismo, à época de Abraão, considerado pai de todos os profetas. Segundo a religião, Deus ordenou que Abraão - junto com seu filho Ismael - reerguesse os pilares da Caaba (meteorito, que fica em Meca, considerado sagrado pelos muçulmanos) e fizesse o chamamento para que o povo viesse peregrinar. O ritual implica seguir os caminhos e reproduzir atos feitos por ele.

Contam os muçulmanos que Abraão viu no sonho que estava sacrificando seu filho e levou Ismael para a morte. No caminho, foi tentado três vezes por Satanás e apedrejou-o com sete pedras. No momento do sacrifício, a faca não cortou. Deus, então, enviou o anjo Gabriel para dizer a Abraão que ele havia concluído sua prova e sido sincero. Cordeiros foram sacrificados no lugar de Ismael.

Desapego

O Hajj é uma obrigação para todo o muçulmano que tem condições financeiras e físicas de empreender a viagem. Mulheres estão inclusas - mas só devem ir se acaacpanhadas de um grupo de outras mulheres ou de um homem. O peregrino deve vestir apenas uma túnica branca, simbolizando o desapego a valores e bens.

"Naquele momento, todos são iguais", explica o xeque Jihad Hassan Hammadeh, vice-presidente da Assembléia Mundial da Juventude Islâmica (WAMY) no Brasil, em entrevista ao G1, por telefone.

Hammadeh já realizou a peregrinação diversas vezes, a última delas em 2005. Segundo ele, tudo muda na vida de quem faz a viagem. "Foram as melhores viagens da minha vida. Sofri, mas é uma satisfação incrível, individual, de retorno ao espiritual."

O custo varia conforme o muçulmano quer viajar. Há hotéis e há barracas. "É possível fazer a peregrinação com mil dólares e com sete mil", diz Hammadeh. Ele conta que sua primeira ida lhe custou apenas US$ 100. "Dormi em papelões, no chão."

Segurança

A reunião de multidões em Meca já causou muitos acidentes. Em 2006, 363 pessoas morreram num pisoteamento. Em 2004, o número foi de 244. No pior deles, ocorrido em 1990, o número de mortes foi de 1.400, segundo o jornal "New York Times".

Nos últimos anos, o governo saudita fez obras para tentar evitar os acidentes, construindo uma nova rede de estradas e de pontes para facilitar a viagem a um custo de cerca de US$ 1 bilhão.

Além disso, vários hospitais móveis são instalados em diferentes partes da região para atender aos peregrinos que possam sofrer algum percalço. Segundo Hammadeh, os tumultos ocorrem pela quantidade de gente junta. "Não há assaltos nem criminalidade. O que existe é às vezes um desespero por algum barulho ou movimento brusco de alguém."

Ver também

• Hajji, peregrinação realizada à cidade santa pelos muçulmanos.