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A dreche ou drèche é um subproduto da indústria cervejeira, constituído por resíduos de cereais, como a cevada, o trigo ou a aveia. Representa tipicamente 85% dos subprodutos totais da produção de cerveja.

A dreche é obtida na etapa de filtração do mosto, que tem como objectivo a remoção da fase insolúvel constituída pelos revestimentos dos grãos de cevada, alguns lípidos, proteínas e outros componentes. É esta fase insolúvel que é designada por dreche.

A dreche consiste em camadas de revestimento de sementes, casca e pericarpo que cobrem os grãos de cevada ao início. O componente maioritário da dreche serão as paredes do revestimento-pericarpo-semente, que são ricas em polissacáridos celulósicos e não celulósicos e lenhina, e possívelmente contêm algumas proteínas e lípidos. A casca também contém quantidades consideráveis de sílica e muitos componentes polifenólicos dos grãos de cevada.

Para além da indústria cervejeira clássica, as centrais de produção de bio-etanol têm também surgido como uma fonte cada vez maior de dreche.

Aplicações

Nutrição animal

A dreche pode ser usada na alimentação animal imediatamente após a sua obtenção do processo de produção de cerveja. É um excelente ingrediente para os ruminantes, desde que combinado com fontes de azoto de baixo custo, como a ureia, para fornecer aos animais todos os aminoácidos essenciais . A dreche tem tido como uso principal a alimentação diária de gado leiteiro, mas devido à sua riqueza proteica, fibrosa e energética, tem sido alvo de vários estudos para a sua aplicação na alimentação de outro tipo de animais.

Nutrição humana

A dreche tem sido também avaliada para a produção de cereais, pão de trigo, biscoitos e snacks aperitivos. No entanto, é demasiado granulada para ser usada directamente na alimentação, tendo por isso de ser convertida em farinha primeiro. Existem algumas limitações em usar a farinha de dreche como aditivo proteico ou como substituto parcial das farinhas presentes devido à sua cor e sabor.

Produção de energia

Por combustão directa ou gaseificação é possível obter energia a partir da dreche. A dreche pode ser usada para produzir biogás por combustão ou fermentação. A combustão e produção de biogás a partir da dreche tem sido avaliada como alvo de reciclagem na própria indústria cervejeira.

Materiais de construção

O reduzido teor de cinzas na dreche e a elevada quantidade de material fibroso (celulose, polissacáridos não celulósicos e lenhina) tornam-na adequada para ser usado em material de construção como o tijolo.

Adsorvente

Devido ao seu baixo custo e elevada disponibilidade, a dreche tem sido testada como um adsorvente de diversos tipos de compostos, particularmente para a remoção de metais pesados de soluções aquosas e de compostos voláteis orgânicos (VOCs) de resíduos gasosos. A capacidade de adsorção dos VOCs pela dreche pirolisada é similar à do carvão de casca de côco. Já foi também emonstrada a capacidade da dreche de adsorver cádmio e chumbo e crómio a partir de soluções aquosas.