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Vida: diferenças entre revisões

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[[Imagem:Waitakere Piha n.jpg|right|thumb|250px|A Terra apresenta uma grande biodiversidade, com numerosas espécies de seres vivos]]
A '''vida''' é um conceito muito amplo e admite diversas definições. Pode-se referir ao processo em curso do qual os seres vivos são uma parte; ao espaço de tempo entre a [[concepção]] e a [[morte]] de um [[organismo]]<ref>MOORE, K. L.; PERSAUD, T.V.N. Embriologia Clínica. 7 ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2004.</ref>; a condição duma entidade que nasceu e ainda não morreu; e aquilo que faz com que um ser vivo esteja vivo. Metafisicamente, a vida é um processo constante de relacionamentos.

== A vida ==
Como é que sabemos se uma dada entidade é ou não um ser vivo? Seria relativamente simples avançar um conjunto prático de critérios se nos limitássemos à vida na [[Terra]] tal como a conhecemos (ver [[biosfera]]), mas mal abordamos questões como a [[origem da vida]] na Terra, ou a possibilidade de [[vida extraterrestre]], ou o conceito de [[vida artificial]], torna-se claro que a questão é fundamentalmente difícil e comparável em muitos aspectos ao problema da definição de [[inteligência]].

=== Uma definição convencional-biológica ===
Por mais simples que possa parecer, ainda é muito difícil para os cientistas definirem vida com clareza. Muitos biólogos tentam a definir como um "fenômeno que anima a [[matéria]]".

De um modo geral, considera-se tradicionalmente que uma entidade é um ser vivo se exibe todos os seguintes fenômenos pelo menos uma vez durante a sua [[existência]]:

#[[Crescimento]], produção de novas [[célula]]s
#[[Metabolismo]], consumo, transformação e armazenamento de [[energia]] e [[massa]]; crescimento por absorção e reorganização de massa; excreção de desperdício.
#[[Movimento]], quer movimento próprio ou movimento interno.
#[[Reprodução]], a capacidade de gerar entidades semelhantes a si própria.
#[[Resposta]] a [[estímulo (fisiologia)|estímulos]], a capacidade de avaliar as propriedades do [[ambiente]] que a rodeia e de agir em resposta a determinadas condições.

Estes critérios têm a sua utilidade, mas a sua natureza díspar torna-os insatisfatórios sob mais que uma perspectiva; de facto, não é difícil encontrar contra-exemplos, bem como exemplos que requerem maior elaboração. Por exemplo, de acordo com os critérios citados, poder-se-ia dizer que:

*O [[fungo]] tem vida (facilmente remediado pela adição do requisito de limitação espacial, ou seja, a presença de alguma estrutura que delimite a extensão espacial do ser vivo, como por exemplo a [[membrana celular]], levantando, no entanto, novos problemas na definição de [[indivíduo]] em organismos como a maioria dos [[fungo]]s e certas plantas [[herbácea]]s).
*As [[estrela]]s também poderiam ser consideradas seres vivos, por motivos semelhantes aos do fungo.
*[[Mula]]s e outros híbridos do tipo não são seres vivos, porque são [[estéril|estéreis]] e não se podem reproduzir, o mesmo se aplicando a humanos estéreis ou impotentes.
*[[Vírus]] e afins não são seres vivos porque não crescem e não se conseguem reproduzir fora da célula [[hospedeiro|hospedeira]], mas muitos [[parasita]]s externos levantam problemas semelhantes.

Se nos limitarmos aos [[organismo]]s terrestres, podem-se considerar alguns critérios adicionais:

#Presença de componentes [[molécula|moleculares]] como [[Carboidrato|hidratos de carbono]], [[lípidio]]s, [[proteína]]s e [[ácido nucleico|ácidos nucleicos]].
#Requisito de [[energia]] e [[matéria]] para manter o estado de vida.
#Composição por uma ou mais [[célula]]s.
#Manutenção de [[homeostase]].
#Capacidade de [[evolução|evoluir]] como [[espécie]].

Toda a vida na Terra se baseia na [[química]] dos compostos de [[carbono]], dita [[química orgânica]]. Alguns defendem que este deve ser o caso para todas as formas de vida possíveis no universo; outros descrevem esta posição como o ''[[chauvinismo do carbono]]''.

=== Outras definições ===
A definição de vida de [[Francisco Varela]] e [[Humberto Maturana]] (amplamente usada por [[Lynn Margulis]]) é a de um sistema [[autopoiético]] (que se gera a si próprio) de base [[água|aquosa]], limites [[lipoproteína|lipoproteicos]], [[metabolismo]] de [[carbono]], replicação mediante [[ácido nucleico|ácidos nucleicos]] e regulação [[proteína|proteica]], ''um sistema de [[feedback|retornos]] negativos inferiores subordinados a um retorno positivo superior'' [http://www.mol.uj.edu.pl/~benio/cyber_def_life.pdf J. theor. Biol. 2001]

A definição de [[Tom Kinch]] é a de um [[sistema]] de [[auto-canibalismo]] altamente organizado naturalmente emergente de condições comuns em [[planeta|corpos planetários]] consistindo numa [[população]] de [[replicador]]es passíveis de [[mutação]] em redor dos quais evoluiu um [[organismo]] de [[metabolismo]] [[homeostase|homeostático]] que protege os replicadores e os auxilia na sua reprodução.

Stuart Kauffman define-a como um [[agente]] ou [[sistema de agentes]] autónomos capazes de se reproduzir e de completar pelo menos um [[ciclo de trabalho termodinâmico]].

A definição de [[Robert Pirsig]] pode ser encontrada no seu livro ''[[Lila: An Inquiry into Morals]]'', como tudo o que maximiza o seu leque de possibilidades futuras, ou seja, tudo o que tome decisões que resultem num maior número de futuros possíveis, ou que mantenha o maior número de opções em aberto.

Um [[sistema]] que reduz localmente a [[entropia]] mediante um fluxo de [[energia]].

Há possivelmente mais possibilidades de definição de vida, uma vez que se pode conceituá-la a partir do sentido que se atribui ao "viver".

=== Descendência modificada: uma característica útil ===
Uma característica útil sobre a qual se pode basear uma definição de vida é a da [[descendência]] modificada: a capacidade de uma dada forma de vida de gerar descendentes semelhantes aos progenitores, mas com a possibilidade de alguma variação devida ao [[acaso]]. A descendência modificada é por si própria suficiente para permitir a [[evolução]], desde que a variação entre descendentes confira diferentes probabilidades de sobrevivência. Ao estudo desta forma de hereditariedade dá-se o nome de [[genética]]. Em todas as formas de vida conhecidas (excluindo os [[prião|priões]], que não são considerados seres vivos, mas incluindo [[vírus]] e [[viróide]]s, que também não o são), o material genético consiste principalmente em [[DNA]] ou no outro [[ácido nucleico]] comum, [[RNA]]. Uma outra excepção pode ser o código de certas formas de [[vírus informático|vírus]] e [[software|programas informáticos]] criados através de [[programação genética]], mas a questão de programas informáticos poderem ser considerados seres vivos, mesmo sob esta definição, é ainda um assunto controverso.

=== Excepções à definição comum ===
Muitos organismos são incapazes de se [[reprodução|reproduzir]] e contudo são seres vivos, como as [[mula]]s e as [[formiga]]s obreiras. No entanto, estas excepções podem ser levadas em consideração aplicando a definição de vida ao nível da [[espécie]] ou do [[gene]] individual (ver [[selecção por parentesco]] para mais informação acerca de como [[indivíduo]]s não-reprodutivos podem aumentar a dispersão dos seus genes e a sobrevivência da sua espécie).

Quanto aos dois casos do [[fogo]] e das [[estrela]]s encaixarem na definição de vida, ambos podem ser facilmente remediados definindo [[metabolismo]] de uma forma bioquimicamente mais precisa. No seu ''Fundamentals of Biochemistry'' (ISBN 0471586501), [[Donald Voet|Donald]] e [[Judith Voet]] definem metabolismo da seguinte maneira:

''Metabolismo é o processo geral pelo qual os sistemas vivos adquirem e utilizam a [[energia]] livre de que necessitam para desempenhar as suas várias funções. Fazem-no combinando as [[reacção exoérgica|reacções exoérgicas]] da [[oxidação]] de [[nutriente]]s com os processos [[reacção endoérgica|endoérgicos]] necessários para a manutenção do estado vivo, tais como a realização de trabalho mecânico, o [[transporte activo]] de moléculas contra [[gradiente de concentração|gradientes de concentração]], e a [[biossíntese]] de moléculas complexas.''

Esta definição, usada pela maioria dos [[bioquímica|bioquímicos]], torna claro que o fogo não está vivo, pois liberta toda a energia oxidativa do seu combustível sob a forma de [[calor]].

Os [[vírus]] reproduzem-se, as chamas crescem, as [[máquina]]s movem-se, alguns programas [[informático]]s sofrem [[mutação|mutações]] e [[evolução|evoluem]] e, no futuro, provavelmente exibirão comportamentos de elevada complexidade. Por outro lado, na origem da vida, células com [[metabolismo]] mas sem [[sistema reprodutivo]] podem ter existido. No entanto, muitos não considerariam estas entidades [[seres vivos]]. Geralmente, todas as cinco características devem estar presentes para que um ser seja considerado vivo.

== Origem da vida ==
{{Ver artigo principal|[[Origem da vida]]}}[[Imagem:Trees and sunshine.JPG|right|thumb|250px|A origem da vida levanta questões científicas, religiosas e filosóficas]]

Não existe ainda nenhum modelo consensual para a origem da vida, mas a maioria dos modelos atualmente aceites baseiam-se duma forma ou doutra nas seguintes descobertas:

#Condições pré-bióticas plausíveis resultam na criação das moléculas orgânicas mais simples, como demonstrado pela [[experiência de Urey-Miller]].
#[[Fosfolípido]]s formam espontaneamente duplas camadas, a estrutura básica da [[membrana celular]].
#Processos para a produção aleatória de moléculas de [[RNA]] podem produzir [[ribozima]]s capazes de se replicarem sob determinadas condições.

Existem muitas hipóteses diferentes no que respeita ao caminho percorrido das moléculas orgânicas simples às [[protocélula]]s e ao [[metabolismo]]. A maioria das possibilidades tendem quer para a ''primazia dos [[gene]]s'' quer para a ''primazia do metabolismo''; uma tendência recente avança modelos [[híbrido]]s que combinam aspectos de ambas as abordagens.

== A possibilidade de vida extraterrestre ==
''Ver:'' [[Vida extraterrestre]], [[Astrobiologia]]

Até a data, a [[Terra]] é o único [[planeta]] do [[universo]] conhecido por humanos a sustentar vida. A questão da existência da vida noutros locais do universo permanece em aberto, mas análises como a [[equação de Drake]] têm sido usadas para estimar a probabilidade dela existir. Das inúmeras reivindicações de descoberta de vida noutros locais do universo, nenhuma sobreviveu ao escrutínio científico.

O mais próximo que a ciência moderna chegou de descobrir vida extraterrestre é a evidência fóssil de possível vida [[bactéria|bacteriana]] em [[Marte]] (por via do meteorito [[ALH84001]]). A procura de vida extraterrestre centra-se actualmente em planetas e luas que se crê possuírem ou terem possuído água no estado líquido. Dados recentes dos veículos da NASA ''[[Spirit]]'' e ''[[Opportunity]]'' apoiam a teoria de que Marte teve no passado água à superfície (ver ''[[Vida em Marte]]'' para mais detalhes). As luas de [[Júpiter]] são também consideradas bons candidatos para albergarem vida extraterrestre, especialmente [[Europa_(satélite)|Europa]], que parece ter oceanos de água liquida. Fora do sistema solar, o único planeta descoberto até agora potencialmente habitável é [[Gliese 581 c]].

== Referências ==

<references/>


== {{Ver também}} ==
*[[Vida artificial]]
*[[Ciclo de vida]]
*Movimentos [[pró-vida]]
*[[Vida humana]]
*[[Sentido da vida]]

== Ligações externas ==
{{Wikiquote|Vida}}
*[http://www.edge.org/3rd_culture/kauffman03/kauffman_index.html ''The Adjacent Possible: A Talk with Stuart Kauffman'']
*[http://www.angelfire.com/linux/vjtorley/ Animals and other living things: their interests, mental capacities and moral entitlements]
*[http://tolweb.org/tree?group=life Tree of Life Web Project - Life on Earth]
*[http://people.cornell.edu/pages/tg21/DHB.html A Teoria The Deep Hot Biosphere (Thomas Gold) ]


{{Elementos da Natureza}}

[[Categoria:Filosofia]]
[[Categoria:Vida| ]]
[[Categoria:Biologia]]

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Revisão das 16h59min de 12 de junho de 2009

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