Projeto Andar de Novo

O Projeto Andar de Novo é um consórcio internacional, sem fins lucrativos, liderado por Miguel Nicolelis, onde pesquisadores se reúnem na busca de tratamentos de neuro-reabilitação para lesões da medula espinhal, que foi pioneiro no desenvolvimento e uso da interface cérebro-máquina, incluindo sua versão não-invasiva.

História

Nicolelis, neurocientista brasileiro trabalhando na Universidade Duke, que já estava propondo o uso de ICM desde 2006 em seu laboratório, mas já explorava essa área desde 1999, desenvolveu, em 2008, ao lado de Gordon Cheng, um experimento onde testaram a primeira ICM continental, onde uma símia na Carolina do Norte, controlou um robô em Quioto, sendo um precursor do Projeto Andar de Novo. Anteriormente, em 2000, Nicolelis já havia demonstrado, em publicação na Nature, a possibilidade de um computador decodificando sinais cerebrais de um símio, para mover um braço robótico. O projeto, iniciado em 2009, é uma parceria de instituições dos EUA, Suíça, Alemanha e Brasil.

Em um dos seus primeiros passos, publicados em 2011, a equipe do projeto fez com que um macaco controlasse um braço mecânico e recebesse informações táteis desta ferramenta, inclusive no mundo virtual, com a pesquisa da equipe sendo recebido como “como avanço importante pela comunidade científica”, segundo a revista Veja. Neste ano, no livro “Muito além do nosso eu”, Nicolelis descreveu seu plano de fazer um paciente dar o chute inaugural da Copa do Mundo, num projeto orçado em R$ 33 milhões (2013) e financiado pela Finep.

Em 2012, no processo que visava criar o exoesqueleto BRA-Santos Dumont para a Copa do Mundo FIFA de 2014, de forma inédita, a equipe do projeto gravou 1847 neurônios de forma simultânea. A pesquisa seguinte fez com que ratos pudessem sentir informações táteis de luz infravermelha, como uma possibilidade de uma nova forma de comunicação da ICM. No ano seguinte, o projeto recebeu a autorização para testar o exoesqueleto no Brasil, com voluntários da Associação de Assistência à Criança Deficiente passando a testar o equipamento desde o começo de novembro de 2013.

Ao retornar ao Brasil para o projeto, Nicolelis verificou que os pacientes não desejavam passar por cirurgias como forma de recuperarem os movimentos. Isso fez com que sua equipe desenvolvesse técnicas não-invasivas, que puderam ajudar pacientes de maneira crônica, algo, conforme o cientista, “que nunca tinha sido feito em décadas de pesquisa e tratamentos de lesões medulares.”

Reportagem da TV Brasil sobre o projeto (2013).

Em 2013, a equipe do projeto revelou que puderam fazer dois macacos rhesus controlar dois braços virtuais, usando apenas o pensamento. A pesquisa foi publicada no Science Translational Medicine. Em março de 2014 os exoesqueletos já estavam no Brasil.

O contato inicial com a FIFA foi realizado em 2012, mas o plano de dar o “chute inaugural”, que envolveria até o paciente se levantando da cadeira de rodas e atravessando 25 metros do gramado, foi abandonado pela entidade, com Nicolelis estando ciente da limitação de tempo desde março de 2014, e no fim a demonstração, realizada pelo paciente Juliano Alves Pinto, foi reduzida para apenas três segundos em rede mundial, o que foi objeto de polêmica.

A equipe do Andar de Novo, composta por 150-156 pessoas, não possuía controle sobre a geração de imagens, mas o restante do projeto foi executado de forma bem sucedida. O “MIT Technology Review” listou o exoesqueleto como um dos “principais fracassos” da área tecnológica em 2014, algo rebatido por Nicolelis, enquanto “The Verge” identificou Nicolelis como “uma das 50 personalidades mundiais de 2014”.

Em 3 de março de 2016, a equipe demonstrou o uso de ICM em símios para que movimentassem cadeiras de rodas usando apenas o pensamento. Em 11 de agosto do mesmo ano, foi publicado, no Scientific Reports, uma pesquisa onde oito pacientes paraplégicos, que perderam a totalidade dos movimentos de seus membros inferiores devido a lesões na medula espinhal, passaram por uma “recuperação neurológica parcial” após 12 meses de treino com realidade virtual, um robô e um exoesqueleto.

O experimento teve a participação de 6 homens e 2 mulheres: em quatro casos os pacientes passaram para “paralisia parcial”; uma mulher de 32 anos, paralisada há mais de uma década, se tornou capaz de andar com apoios após 13 meses e uma das duas participantes pôde engravidar após restaurar as sensações dentro e fora do corpo, além de alguns homens recuperarem a capacidade sexual. Os pacientes relataram que o tratamento ocasionou uma melhora na qualidade de vida.

Os pesquisadores se surpreenderam com as melhoras, pois o dano na medula impediria a comunicação do cérebro com o resto do corpo, e Nicolelis teorizou, ainda sem evidências através de exames de imagem, que a imersão e o foco mental no treinamento teria estimulado a plasticidade cerebral, fazendo, possivelmente, o cérebro transmitir informações pelo que restava dos nervos.

Em 2018, no artigo publicado na Plos One, o projeto demonstrou seis pacientes paraplégicos completos, se tornando paraplégicos parciais, devido ao treinamento de longo-prazo com a ICM. Em 2019, numa pesquisa publicada na Scientific Reports, três pacientes paraplégicos testaram a “interface cérebro-músculo”, onde pequenas cargas elétricas nas pernas ajudaram que pudessem se mover sem o exoesqueleto. Em uma pesquisa publicada no dia 1 de maio de 2021, na Scientific Reports, demonstrou dois pacientes, que sofriam de paraplegia crônica, conseguindo caminhar apoiando 70% do próprio peso, além de darem 4580 passos, com a ajuda de técnicas não-invasivas.

Em uma pesquisa publicada em 2022, foi demonstrado o efeito clínico superior que o uso de ICM não-invasiva têm em relação com colocar pacientes para andar em robôs que não possuam a mesma tecnologia. Entre 2023-2024, Nicolelis passou a criticar a empresa Neuralink, fundada por dois de seus ex-alunos, levantando preocupações éticas com como a empresa trabalha, além de criticar a forma de anunciarem como “novidade” um tipo de pesquisa que a equipe de Nicolelis já havia realizado nas duas décadas anteriores.

Outras pesquisas

Não relacionado com o “Andar de Novo”, no dia 9 de julho de 2015 foram publicadas duas pesquisas, no Scientific Reports, demonstrando a interação cérebro-cérebro, no conceito de Brainet.

Prêmios

Em 2010, Nicolelis ganhou o prêmio de U$S 2,5 milhões da National Institute of Health, sendo o primeiro brasileiro a receber esse prêmio. Devido às pesquisas com ICM, em 2016 Nicolelis ganhou o Prêmio Daniel E. Noble na categoria de tecnologias emergentes.

Obras

Em 2019, o laboratório responsável publicou uma compilação, em dois volumes, com 20 anos de artigos científicos do grupo, para download gratuito.

• 20 Years of Brain-Machine Interface Research. Col: Nicolelis Lab Series (em inglês). 1. [S.l.: s.n.] 2019. 452 páginas 
• 20 Years of Brain-Machine Interface Research. Col: Nicolelis Lab Series (em inglês). 2. [S.l.: s.n.] 2019. 436 páginas 

Ligações externas

• «Laboratory of Dr. Miguel Nicolelis» (em inglês). Consultado em 10 de maio de 2024 
• Nicolelis, Miguel (26 de janeiro de 2015), «A comunicação entre cérebros já chegou. Como conseguimos.», Ted Talk 
• Nicolelis, Miguel (18 de fevereiro de 2013), «Miguel Nicolelis: Um macaco que controla um robô com a força do pensamento. Não, é sério.», Ted Talk 
• «AASDAP - Associação Alberto Santos Dumont para Apoio à Pesquisa». www.aasdap.org.br