Nicho ecológico

São elementos naturais os componentes orgânicos e inorgânicos da teia extremamente complexa e frágil de reações físico-químicas, movidas pela energia solar, que constitui a vida na Terra. No processo de armazenar e consumir a energia solar, os seres vivos fazem circular elementos químicos por toda a biosfera, ou seja, a parte do planeta em que pode haver vida.

Cada uma das espécies de seres vivos se especializa em realizar uma parte do trabalho necessário para o fechamento dos ciclos, a essa especialização se dá o nome de nicho ecológico. Todas (com exceção talvez de algumas bactérias que vivem da energia de fontes termais) dependem da manutenção do equilíbrio da biosfera como um todo.