Nicho ecológico

Dois tipos de líquenes numa pedra, em dois nichos ecológicos sobrepostos

Ainda não existe uma definição clara do que seja nicho, muitos ecólogos ainda debatem e discutem qual seria a melhor forma de definir tal conceito, que possui importância fundamental na ecologia moderna.

Posso não conseguir definir nicho, mas o reconheço quando o vejo.

— Godsoe, 2010.

Existe confusões conceituais mais alarmantes do que seja nicho pela maioria leiga. Por motivos históricos, muitos confundem Nicho ecológico com o modo de vida ou habitat de uma espécie, ou, ainda, então fazem comparações como o habitat representar o "endereço" da espécie e o nicho ecológico ser equivalente à "profissão". Porém, além dessas características, o nicho abrange um conjunto enorme de parâmetros para ser mensurado.

Inicialmente, antes de entender e poder definir o que é Nicho Ecológico, é importante conhecer conceitos como Recursos, Condições e Interações, seus significados e sua importância dentro da Ecologia.

De forma resumida:

• Recursos são fatores bióticos e abióticos que podem ser usufruídos pelos seres vivos. Mais comumente utiliza-se o termo para alimentos e nutrientes.
• Condições são fatores abióticos, do meio, que afetam a aptidão de um organismo.
• Interações são fatores bióticos que pressionam os limites do nicho de forma tanto positiva quanto negativa, ampliando ou reduzindo suas dimensões.

Cada um destes parâmetros são dimensões do nicho ecológico, este então, possui n-dimensões. Diz-se que nicho é n-dimensional pois é praticamente impossível contar quantas dimensões tem o nicho. De forma simplificada, pode-se dizer que cada tipo de alimento, temperatura, pH, competidores, etc são tipos diferentes de dimensões existentes no nicho. Sabendo disso, podemos tentar definir o que é nicho ecológico como:

Espaço gráfico hipervolumétrico e n-dimensional limitado ou expandido devido as interações com outros organismos, que envolve todas as respostas fisiológicas às condições do meio, depende da disponibilidade de recursos e como os organismos os usufruem, além do impacto causado por estes no meio em que vivem.

Tipos de Nichos

• Nicho Fundamental: Nicho com os limites máximos possíveis, no qual um organismo pode ocupar na ausência de interações prejudiciais com outras espécie, contando apenas com condições abióticas, tolerância para tais condições e respostas fisiológicas à estes fatores. É uma situação teórica, estima-se que os nichos fundamentais ultrapassem a quantidade de ecossistemas existentes.
• Nicho Realizado ou Efetivo: É o nicho verdadeiro do organismo, na situação real em que se encontra, limitado ou expandido pelas interações com outros organismos, da mesma ou de outra espécie.

Sobreposição de Nicho

Acontece quando necessidades de organismos diferentes são semelhantes, podendo ou não gerar competição. Quando os organismos utilizam um recurso em comum e de forma semelhante, diz-se que seus nichos alimentares, um conjunto de dimensões do nicho ecológico, são muito sobrepostos, logo poderá ocorrer competição em diferentes intensidades, dependendo da dimensão da sobreposição. Isso causa um estreitamento do nicho realizado. Porém, pode não haver nenhum tipo de competição em organismos com nichos sobrepostos, pois estes podem simplesmente viver nas mesmas condições ambientais. Por exemplo, uma onça-pintada não irá competir com um castanheiro por recursos.

Respostas dos organismos a sobreposição de nichos:

• Competição (interespecífica x intraespecífica)
• Especialização de nicho.
• Neutralidade.

Demonstração de como diferentes espécies, A e B, afetam os seus nichos de suas competidoras simpátricas, limitando cada vez mais o nicho das mesmas e,de forma recíproca, tendo seu nicho limitado por elas.

Tendência ao estreitamento das dimensões do nicho efetivo.

Especialização de Nicho

É a principal resposta para a sobreposição de nicho na qual ocorre a formação morfotipos que tem nic realizados menores, no caso esses organismos teriam nichos fundamentais comuns e nic realizados cosideravelmente sobrepostos, ntão eles se aclimatariam para explorar outras dimensões dos seus nichos fundamentais, diferenciando os seus nichos efetivos, o que pode gerar especiação a longo prazo.

Referências

• BEGON, M.; TOWNSEND, C.R.; HARPER, J.L. Ecologia: De Indivíduos a Ecossistemas. 4 ed. Porto Alegre, RS: Artmed, 2007.
• GODSOE, W. I can’t define the niche but I know it when I see it: a formal link between statistical theory and the ecological niche. Oikos, 2010.,v. 119 (1), p. 53-60.
• HUTCHINSON, George Evelyn. Concluding remarks. Cold Spring Harbor Symp Quantitative Biol., 1957, nº 22, p. 415-427.
• LOEWEN, T.N.; GILLIS, D.; TALLMAN, R.F. Ecological niche specialization inferred from morphological variation and otolith strontium of Artic charr Salvelinus alpinus L. found within open lake systems of sounthern Baffin Island, Nunavut, Canada. Journal of Fish Biology, 2009, v.75, p1473-1495.
• PULLIAM, H.R. On the relationship between nich and distribution. Ecology Letters, 2000, n. 3. p. 349-361.