Processo de Ostwald

O processo Ostwald é um processo comercial, inventado por Wilhelm Ostwald, usado para a produção de ácido nítrico ( HNO₃ ). O processo utiliza o amoníaco ( NH₃ ) produzido pelo processo de Haber.

A amônia é aquecida com um catalisador ( platina ) para a formação do óxido nítrico ( NO ), que é oxidado para produzir dióxido de nitrogênio ( NO₂ ), que reage com a água produzida anteriormente originando finalmente o ácido nítrico:

4 NH₃ + 5 O₂ → 4 NO + 6 H₂O

2 NO + O₂ → 2 NO₂

3 NO₂ + 1 H₂O → 2 HNO_3(aq) + NO

O nitrogênio fixado na amônia e ácido nítrico foi a chave para o desenvolvimento da produção de fertilizantes e explosivos. As fontes que originaram a utilização do nitrogênio para a produção de fertilizantes foram o guano e o salitre do Chile ( NaNO₃ ).