Mestre Gabriel
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José Gabriel da Costa (Coração de Maria-BA, 10 de fevereiro de 1922 – Brasília, 24 de setembro de 1971), mais conhecido como Mestre Gabriel, é o fundador da União do Vegetal, religião de origem amazônica que usa no seu ritual o chá Hoasca (ayahuasca), também chamado de Vegetal.
Foi seringueiro, “soldado da borracha”. Em 1959, quando trabalhava nos seringais do Acre, na fronteira entre o Brasil e a Bolívia, entrou em contato com o chá Hoasca. Lá, começou a distribuir o chá, formando os seus primeiros discípulos. Em 22 de julho de 1961, ainda dentro da floresta, declarou a criação da União do Vegetal, religião que tem como símbolo a Luz, a Paz e o Amor.[1]
Biografia
José Gabriel da Costa, oitavo dos 14 filhos de Manuel Gabriel da Costa e de Prima Feliciana da Costa, nasceu em 10 de fevereiro de 1922 no Estado da Bahia, numa fazenda do município de Coração de Maria, próximo à cidade de Feira de Santana. Conta-se que, quando menino, diferenciava-se dos irmãos por sua inteligência, agilidade e sabedoria. Com cerca de 20 anos, foi morar em Salvador, onde trabalhou no comércio e, depois, como condutor de bonde.
Por volta de 1944, época da 2ª Guerra Mundial, José Gabriel alistou-se para trabalhar nos seringais da Amazônia, na extração de látex para fabricação da borracha. O Brasil havia ingressado no bloco aliado antinazista, e José Gabriel escolheu servir como “soldado da borracha” no Território do Guaporé, hoje Estado de Rondônia.
De 1944 a 1946, morou nos seringais. De volta a Porto Velho, trabalhou na construção da Estrada de Ferro Madeira Mamoré e, depois, no Hospital São José, como auxiliar de enfermagem. Lá conheceu Raimunda Ferreira da Costa, a "Pequenina", com quem casou-se em 1947.
De 1950 a 1958, trabalhava alternadamente nos seringais e na cidade de Porto Velho, sempre acompanhado da família. Em 1959, decidiu permanecer nos seringais. No dia 1º de abril teve o primeiro contato com o chá Hoasca, acontecimento marcante em sua biografia.
Nos seringais, a data de 1º de abril era considerada feriado, e nesse dia foi marcada uma distribuição do chá por um homem de nome Chico Lourenço. Assim como Chico Lourenço, outros seringueiros distribuíam o chá na floresta, cada um seguindo seu próprio ritual.
Segundo afirmam seus discípulos, quando José Gabriel bebeu o chá pela primeira vez, iniciou sua missão espiritual. Ele próprio começou a distribuir o Vegetal, nome com o qual o chá Hoasca passou a ser denominado.
Seguiu distribuindo o Vegetal e trazendo sua doutrina às pessoas até que, numa sessão realizada no dia 22 de julho de 1961, Mestre Gabriel declarou que estava (re)criada a União do Vegetal, com o objetivo de trabalhar pela paz na Terra. A data passou então a ser comemorada como o aniversário de fundação da instituição, hoje denominada Centro Espírita Beneficente União do Vegetal.
Da floresta para os centros urbanos
No dia 31 de dezembro de 1964, Mestre Gabriel, como passou a ser chamado, deixou os seringais, retornando com a família para Porto Velho de maneira a desenvolver as atividades religiosas da sociedade que havia criado.
Nessa época, Mestre Gabriel já se encontrava acompanhado de alguns discípulos. Muitos deles, formados por Mestre Gabriel, tornaram-se os primeiros mestres responsáveis pela expansão da doutrina da União do Vegetal por todo o país.
No início, a UDV não tinha registro oficial. A polícia chegou a prender o Mestre Gabriel, o que ocasionou o registro da Associação Beneficente União do Vegetal e a publicação, no jornal Alto Madeira, da "Convicção do Mestre", uma defesa pública dos princípios e objetivos da UDV. No dia seguinte à prisão, o Mestre Gabriel foi posto em liberdade.
Em 29 de julho de 1967, Mestre Gabriel deu autorização a um dos seus discípulos, Florêncio Siqueira de Carvalho, para iniciar as atividades da União do Vegetal na cidade de Manaus, Estado do Amazonas. Foi o primeiro passo para a expansão da UDV no país. De Manaus, a União do Vegetal chegou, alguns anos depois, às capitais brasileiras e ao exterior.
No início dos anos 70, a UDV teve suas atividades temporariamente suspensas pela Divisão de Segurança e Guarda do Território do Guaporé. A instituição entrou com um mandado de segurança, passando a partir daquele momento a denominar-se Centro Espírita Beneficente União do Vegetal.
Mestre Gabriel morreu no dia 24 de setembro de 1971, na cidade de Brasília, Distrito Federal, onde encontrava-se hospitalizado. O Centro Espírita Beneficente União do Vegetal já estava constituído como uma instituição religiosa oficialmente registrada e os primeiros mestres já haviam sido formados. Em 1982 houve a transferência, de Porto Velho para Brasília, da Sede Geral do Centro, pela necessidade de atender às demandas de crescimento da instituição.
Ver também
Referências
- ↑ Brissac, Sérgio. "José Gabriel da Costa: Trajetória de um brasileiro, Mestre e Autor da União do Vegetal". In: A Estrela do Norte iluminando até o sul: uma etnografia da União do Vegetal em um contexto urbano. Dissertação de Mestrado em Antropologia Social, Museu Nacional/ UFRJ, 1999.
