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A Alquimia foi uma tradição antiga que combinava elementos de química, física, astrologia, arte, metalurgia, medicina, misticismo, e religião. Existiam três objetivos principais em sua prática. Um deles era a transmutação dos metais inferiores em ouro, o outro a obtenção do Elixir da Longa Vida, uma panacéia universal, um remédio que curaria todas as doenças. Ambos estes objetivos poderiam ser atingidos ao obter a pedra filosofal, uma substância mítica. Finalmente, o terceiro objetivo era criar vida humana artificial, o homunculus. É reconhecido que, apesar de não ter carácter científico, a alquimia foi uma fase importante na qual se desenvolveram muitos dos procedimentos e conhecimentos que mais tarde foram utilizados pela química.