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A Quinta da Serra teve como fundador Henry Veitch. É o local onde pode encontrar a árvore mais alta da ilha da Madeira. A Quinta da Serra é um local rico em lendas.

História

A Quinta do Jardim da Serra foi mandada construir por Henry Veitch em 1809. Esta belíssima quinta está situada na freguesia do Jardim da Serra. O nome desta freguesia provém do facto de Henry Veitch ter construído nos arredores da casa um belo jardim, conhecido como “jardim da serra” pelo facto de se encontar a 800m de altitude.

Henry Veitch

Henry Veitch nasceu no dia 2 de Julho de 1782 em Selkirk na Escócia e morreu a 7 de Agosto de 1857 no Funchal. Henry Veitch foi nomeado cônsul da Grã-Bretanha, no período das invasões napoleónicas. Deixou a sua marca na história arquitectónica da ilha devido à construção de vários edifícios em forma de castelo nomeadamente a Quinta Deão (posteriormente destruída criminalmente), as Instalações do Vinho, do Bordado e do Artesanato da Madeira na Rua 5 de Outubro, a Quinta da Calaça onde hoje se encontra a sede do Clube Naval do Funchal e finalmente a Quinta do Jardim da Serra, onde aliás se encontra o seu túmulo onde foi sepultado juntamente com o seu cão.

Descrição da Quinta

A Quinta do Jardim da Serra encontra-se na freguesia do Jardim da Serra. A quinta foi edificada em 1809, fica localizada a meio do vale, de cada lado corre um ribeiro. Foi nesta quinta que o chá “Camelia sinensis” foi introduzido e começou assim uma tentativa de introdução da cultura do chá. Para além do chá Henry Veitch mandou introduzir várias espécies de árvores. Podemos encontrar eucaliptos, carvalhos, plátano, til, vinháticos, pau-branco, loureiros e outros colossos. A título de curiosidade, é nesta quinta que se encontra a árvore mais alta da ilha da Madeira, um eucalipto com 64 metros de altura. A casa cor de rosa que se encontra no meio da quinta, com os seus magníficos lintéis em semicírculo que adornam as janelas não passa despercebida. À entrada encontramos um painel em azulejo onde podemos ler a seguinte frase de Eça de Queirós: “Aqui vimos! Aqui vimos. E sempre Contigo fiquemos, Serra tão acolhedora; Serra de fartura e de paz, Serra Bendita entre as Serras!” (in Eça de Queirós, A cidade e as Serras). Em redor da casa podemos contemplar um extenso jardim e um pequeno lago onde se acredita que houve uma luta titânica que amaldiçoou os peixes que nele habitam tornando-os pretos, vermelhos e híbridos de duas cores. Num recanto mais escondido, atrás da casa encontramos o mausoléu onde Henry Veitch foi sepultado juntamente com o seu cão. No obelisco podemos ler a inscrição “HERE LIE THE MORTAL REMAINS OF HENRY VEITCH H.B. MAGESTY’S AGENTE AND CÔNSUL GENERAL IN THE ISLAND FROM 1809 TO 1836 BORN AT 2^ND OF JULY 1782 DIED AT MADEIRA 7^TH AUG. 1857 HE BUILT THIS QUINTA DO JARDIM DA SERRA AND THEREIN SELECTED THIS RESTING PLACE FOR HIS MORTAL REMAINS THIS TABLET ERECTED AS A TRIBUTE TO HIS MEMORY BY HIS WIDOW”.

A quinta sofreu obras de recuperação e hoje é utilizada para fins turísticos. Possui 52 quartos, uma piscina interior, jacuzzi, ginásio, campo de ténis e um restaurante.

Henry Veitch

Henry Veitch nasceu a 2 de Julho de 1782. Filho de John Veitch e de Barbara Ainslie. É natural de Selkirk na Escócia. Casou duas vezes, a primeira com Margaret Antoinette Harrison e a segunda com Carolina Joaquina de Freitas Veitch, tendo tido descendência de ambas. Começou a exercer funções no Funchal em 1799 como assistente do consulado britânico onde mais tarde veio ele próprio a ser cônsul substituindo Joseph Pringle em Abril de 1809. Apesar do cargo que ocupava, Henry Veitch manteve-se numa posição amigável de modo a não levantar conflitos com as autoridades locais nem gerar conflitos com os seus habitantes.

           Em Agosto de 1815 Henry Veitch foi a única pessoa da Madeira a ter autorização de entrar a bordo do HMS Northumberland onde teve contacto com Napoleão Bonaparte. Henry Veitch ofereceu a Napoleão várias frutas, doces e vinhos velhos.

           Em 1828, aquando da guerra civil entre liberais e absolutistas, que mais tarde levou à tomada de posse destes últimos, os liberais ficaram em perigo. As casas de Henry Veitch serviram de asilo para muitos perseguidos. Esta ação levou à suspensão das suas funções como cônsul inglês. Mas se foram as suas relações de amizade política que o afastaram do seu posto, foram também essas mesmas relações que o fizeram recuperar o cargo em Fevereiro de 1832, desta vez este foi o seu último exercício consular que acabou em 1836. Este afastamento definitivo deveu-se ao seu desinteresse pelas relações com Inglaterra e a disputas com os seus superiores pois havia perdido a sua autonomia, viu os seus rendimentos consolares reduzirem e discordava em relação a algumas decisões políticas seguidas por Londres no que concerne à inserção da Madeira nos impérios britânico e português. Apesar de todo é de notar o esforço de Henry Veitch para garantir a paz interna e garantir transições de poder pacíficas. Veitch protegeu a ilha da Madeira de uma guerra civil sangrenta e também desenvolveu focos internos de conflito armado.

Para além de cônsul, Henry Veitch era comerciante de vinhos, focando-se na casta sercial, tendo enriquecido com o abastecimento de navios.

Henry Veitch era apaixonado pela Madeira, e nela investiu uma parte considerável da sua fortuna construindo diversos edifícios com uma arquitetura caraterística (a Quinta Deão, as Instalações do Vinho, do Bordado e do Artesanato da Madeira na Rua 5 de Outubro, a Quinta da Calaça onde hoje se encontra a sede do Clube Naval do Funchal e finalmente a Quinta do Jardim da Serra).

Em 1837 torna-se presidente da Sociedade de Corridas Funchalenses e em 1844 oferece um plano para a construção de um cais na baía do Funchal.

Seguido por uns e detestado por outros, acabou por se revelar um elemento essencial para uma boa relação entre a comunidade britânica e os madeirenses.

Faleceu aos 75 anos, na Madeira, a 7 de Agosto de 1857. Os seus restos mortais encontram-se na Quinta do Jardim juntamente com os do seu cão.

Lendas da Quinta

A Lenda do Imperador

No início do século XIX o quotidiano naquela terra que mais tarde viria a ser conhecida como Jardim da Serra, o quotidiano de muitos era determinado por poucos.

Diz-se que Henry Veitch pertencia a uma sociedade secreta que supostamente se reunia na sua quinta todas as últimas sextas feiras de cada mês. Aparentemente numa destas reuniões estavam presentes Napoleão Bonaparte e sua esposa Josephine.

Aquilo que se pode afirmar é que Napoleão esteve de passagem na ilha, a bordo do navio Northumberland que o levaria ao seu destino final, Santa Helena. A viagem começou no dia 7 de Agosto de 1815 e o navio chegou a Santa Helena a 15 de Outubro de 1815.

No dia 23 de Agosto de 1815, aquando da passagem do navio pela Madeira, Henry Veitch foi a única pessoa com autorização para subir a bordo do navio e a poder visitar Napoleão. Dizem que esta autorização foi dada devido ao facto de Henry Veitch ser a única pessoa que ainda continuava a tratar Napoleão por sua majestade enquanto todos os outros apenas o reconheciam por General.

Conta a lenda que Henry Veitch conseguiu que Napoleão Bonaparte e a sua esposa Josephine desembarcassem em segredo e visitassem a quinta de Veitch no Jardim da Serra. Aqui existiam jardins lendários, com extensos labirintos de buchos verdejantes e camélias. Josephine gostou muito de passear nesses jardins que lhe relembravam os tempos de esplendor e de glória.

Napoleão e Josephine foram instalados nos melhores quartos e foram servidos da melhor forma que os criados sabiam. Veitch ofereceu os seus préstimos a Napoleão que por sua vez se demonstrou interessado em receber alguns livros, fruta, chá, doces e vinhos. Napoleão terá mandado luíses em ouro que Veitch colocou na pedra angular da igreja anglicana que mais tarde foi construída no Funchal.

A Lenda da Quinta

Há muito muito tempo, um escocês que havia sido nomeado cônsul de Inglaterra na Madeira apaixonou-se por um lugar em específico localizado nas zonas altas de uma encosta. O cônsul ficou maravilhado com a natureza nesta zona e mandou construir uma casa cor de rosa perto do curso de água. Diz-se que o cônsul deixou Inglaterra para esquecer a morte da sua falecida esposa.

O cônsul preservou as árvores existentes na área circundante da quinta e também introduziu novas espécies. A plantação das árvores era feita apenas por mulheres pois dizia-se que as suas mãos transmitiam a fertilidade necessária para o desenvolvimento das plantas.

Entre estas mulheres estava uma jovem morena de olhos verdes, vestida de branco com um avental negro da terra. Esta jovem tinham um cheiro intenso nas mãos e confundido com tantas sensações o cônsul perguntou: “Menina de onde vem o perfume das suas mãos?” Ao que ela respondeu “vem da planta que trago nas mãos”. O capataz interrompeu dizendo “É um eucalipto dos que encomendou da Oceânia… Pelo menos foi o que o homem da nau disse”. O cônsul assistiu à plantação daquela árvore como se de um filho se tratasse. A jovem tímida transpirava não só do devido ao árduo trabalho, mas também devido à presença do cônsul, que era jovem e belo. Quando a jovem terminou a plantação da árvore, o cônsul despediu-se dela com um último olhar intenso, sem explicação. Uma das mulheres mais velhas disse “se a árvore crescer, como o que hoje aqui nasceu, não terá igual!”. Um silêncio profundo pairou no ar somente interrompido por uma leve brisa.

Desde aquele dia o cônsul continuou com os seus passeios matinais que passaram a incluir passagem obrigatória pela zona onda a jovem trabalhava. Num dos seus passeios pelo jardim o cônsul encontrou a jovem a regar o eucalipto, aproximou-se dela, pediu-lhe permissão para pegar na sua mão olhou-a nos olhos e pediu-lhe que se encontrasse com ele ao fim de cada dia junto daquela árvore. Os dois apaixonaram-se e casaram em segredo.

Uma vez por ano o cônsul tinha de fazer uma viagem a Inglaterra, deixando a sua amada na ilha. Numa dessas viagens o cônsul disse que voltaria dentro de um ano, a jovem compreendeu, mas entristeceu. Para diminuir a saudade a jovem visitava o eucalipto todos os dias ao fim do dia. Passou um ano, dois, três, treze anos e o cônsul nunca voltou. Durante este período o eucalipto foi regado com as lágrimas da jovem e deixou de crescer.

Num dia chuvoso a árvore voltou a crescer e passada uma semana um bando de árvores atravessava agressivamente o vale e começou-se a ouvir um forte barulho que assustou a população. Com medo todos se reuniram na quinta até que parou de chover e à entrada da quinta surge o cônsul majestoso, montado a cavalo. A velha exclamou: “a árvore que une só parará quando esbarrar no céu!”.

Este eucalipto é a árvore mais alta da ilha da Madeira e dizem que quem a Quinta da Serra visitar e o eucalipto abraçar terá amor eterno.

Conclusão

A Quinta da Serra marca a história da ilha da Madeira tanto a nível arquitetónico como a nível social e cultural. Devido às suas dimensões muitos locais iam à quinta pedir emprego. As suas lendas dão um ar místico ao local.

Henry Veitch foi um grande influenciador na ilha da Madeira e deixou um vasto património arquitetónico e cultural.

Para todos aqueles que se interessem pelas raízes do local onde habitam ou visitam a passagem por esta bela quinta é obrigatória. Podem visitar os jardins e beber um chá no bar da quinta com uma maravilhosa vista sobre o vale.