Operação Cactus

Golpe de Estado nas Maldivas em 1988
Guerra civil do Sri Lanka e intervenção indiana na guerra civil do Sri Lanka
Um avião de transporte Ilyushin Il-76 da Força Aérea Indiana utilizado para o transporte de paraquedistas indianos para Male.
Data	3 de Novembro de 1988
Local	Maldivas, Oceano Índico
Desfecho	Vitória decisiva maldiva / indiana Governo restaurado em Maldivas
Beligerantes
Índia Maldivas Organização Popular de Libertação de Tamil Eelam rebeldes de Maldivas
Comandantes
Presidente Ramaswamy Venkataraman Primeiro-Ministro Rajiv Gandhi Presidente Maumoon Abdul Gayoom Ministro da Defesa Ilyas Ibrahim Brigadeiro Farouk Bulsara Coronel Subhash Joshi Major Ambaree Abdul Sattar Major Mohamed Zahir Major Adam Zahir Tenente Moosa Ali Jaleel Uma Maheswaran Wasanti † Abdullah Luthufi Sagaru Ahmed Nasir Ahmed Ismail Manik Sikka
Forças
1600 paraquedistas 80–200 guerrilheiros

O golpe de Estado nas Maldivas em 1988, cuja intervenção pelas forças armadas da Índia receberia o codinome de Operação Cactus, foi a tentativa de um grupo de maldivianos liderados por Abdullah Luthufi e apoiados por mercenários armados de uma organização separatista tâmil do Sri Lanka - a Organização Popular de Libertação de Tamil Eelam (PLOTE) - de derrubar o governo na república ilha das Maldivas. O golpe de Estado fracassou devido à intervenção do exército indiano.

Antecedentes

A pequena nação insular das Maldivas passou para uma forma de governo republicano de tipo presidencial em 1968, abandonando o tradicional sultanato; em novembro de 1978 Maumoon Abdul Gayoom foi eleito como o segundo presidente da história das Maldivas: durante a sua presidência, que perdurou com sucessivas eleições até 2008, Gayoom foi acusado de exercer um poder totalitário, controlando rigorosamente os meios de comunicação e aprisionando seus adversários políticos. Durante seu mandato, Gayoom denunciou três tentativas de golpe. Em maio de 1980, o presidente fez alegações detalhadas sobre uma fracassada tentativa de golpe promovida por seu antecessor na presidência, Ibrahim Nasir, naquela época no exílio em Singapura; Nasir seria mais tarde condenado à revelia por um tribunal das Maldivas, em 1981. A segunda tentativa de golpe, também fracassada, foi denunciada por Gayoom em 1983.

Durante a terceira tentativa de golpe em novembro de 1988, cerca de 80-200 mercenários armados da PLOTE desembarcaram na capital Malé antes do amanhecer a bordo de lanchas de um cargueiro. Disfarçados como visitantes, um número similar já havia se infiltrado em Malé anteriormente. Os mercenários rapidamente ganharam o controle da capital, incluindo os principais edifícios do governo, aeroporto, porto, estações de televisão e rádio. No entanto, eles não conseguiram capturar o presidente Gayoom, que fugiu de casa em casa e pediu a intervenção militar da Índia, Estados Unidos e Reino Unido. O primeiro-ministro indiano Rajiv Gandhi imediatamente despachou 1.600 soldados por via aérea para restaurar a ordem em Malé.

Operação Cactus

A operação começou na noite de 3 de novembro de 1988, quando aeronaves Ilyushin Il-76 da Força Aérea Indiana transportaram elementos da 50ª Brigada de Paraquedistas Independente, comandada por Brig Farukh Bulsara, do 6º Batalhão do Regimento de Paraquedistas, e do 17º Campo de Regimento de Paraquedistas da Estação da Força Aérea de Agra e os levaram sem escala a mais de 2.000 quilômetros (1.240 milhas) para desembarcá-los sobre o Aeroporto Internacional de Malé na Ilha Hulhulé. Os paraquedistas do exército indiano chegaram em Hulhulé em nove horas após o apelo do presidente Gayoom.

Os paraquedistas indianos imediatamente asseguraram o aeródromo, atravessaram para Male usando barcos requisitados e resgataram o presidente Gayoom. Os paraquedistas restauraram o controle da capital para o governo do presidente Gayoom dentro de horas. Alguns dos mercenários fugiram para o Sri Lanka em um cargueiro sequestrado. Aqueles que não puderam chegar ao navio a tempo foram rapidamente cercados e entregues ao governo das Maldivas. Dezenove pessoas teriam morrido nos combates, a maioria mercenários. Entre os mortos estavam dois reféns mortos pelos mercenários. As fragatas da marinha indiana Godavari e Betwa interceptaram o cargueiro ao largo da costa do Sri Lanka, e capturaram os mercenários. A rápida e precisa operação pela informação da inteligência militar reprimiu com êxito a tentativa de golpe de Estado na nação insular.

Consequências

A Índia recebeu elogios internacionais pela operação. O presidente estadunidense Ronald Reagan expressou seu apreço pela ação da Índia, chamando-a de "um valioso contributo para a estabilidade regional". Margaret Thatcher teria comentado: "Graças a Deus pela Índia: o governo do presidente Gayoom foi salvo". Mas a intervenção, no entanto, causaria alguma inquietação entre os vizinhos da Índia no Sul da Ásia.

Em julho de 1989, a Índia repatriou os mercenários capturados a bordo do cargueiro sequestrado para as Maldivas para serem julgados. O presidente Gayoom comutou as condenações à morte proferidas contra eles à prisão perpétua sob pressão indiana.

O golpe de Estado de 1988 havia sido dirigido por um importante empresário das Maldivas chamado Abdullah Luthufi, que estava agindo de uma fazenda no Sri Lanka. O ex-presidente das Maldivas Ibrahim Nasir foi acusado, mas negou qualquer envolvimento no golpe de Estado. De fato, em julho de 1990, o presidente Gayoom perdoou oficialmente Nasir à revelia, em reconhecimento ao seu papel na obtenção da independência das Maldivas.

As tropas indianas ficariam estacionadas nas Maldivas por um ano após o golpe fracassado, como uma força de proteção e para manter a ordem; os últimos contingentes foram retirados em setembro de 1989. A Operação Cactus reforçou as boas relações entre Nova Déli e Malé, que se tornaram ainda mais próximas; a ação foi também um modo, pela Índia, de se apresentar no papel de garantidor do status quo na região, bem como uma potência dominante na área.