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Operação Steel Tiger

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Operação Steel Tiger
Guerra do Vietnã, Guerra Civil do Laos

Áreas de Operações da Barrell Roll / Steel Tiger
Data 3 de abril de 1965 - 11 de novembro de 1968
Local Sudeste do Laos
Desfecho Fracasso estratégico estadunidense: as linhas de abastecimento norte-vietnamitas e vietcongues diminuíram, mas trilha Ho Chi Minh permanece aberta
Beligerantes
 Estados Unidos
 Vietnã do Sul
 Laos
Vietname Vietnã do Norte
Viet Cong
Comandantes
  Vietnã do Norte Đồng Sĩ Nguyên
Unidades
Estados Unidos 2.ª Divisão Aérea
Estados Unidos Sétima Força Aérea
Estados Unidos Força-Tarefa 77
 
Baixas
132 aeronaves ou helicópteros perdidos  

A Operação Steel Tiger foi um esforço secreto estadunidense de interdição aérea direcionado contra a infiltração de homens e material do Exército Popular do Vietnã que se deslocavam para o sul da República Democrática do Vietnã (ou Vietnã do Norte) através do sudeste do Laos para apoiar seu esforço militar na República do Vietnã (ou Vietnã do Sul) durante a Guerra do Vietnã.

A operação foi iniciada pela 2.ª Divisão Aérea em 3 de abril de 1965, continuou sob a direção da Sétima Força Aérea quando esse quartel-general foi criado em 1 de abril de 1966 e teve uma operação subsidiária com o codinome Operação Tiger Hound. O objetivo da Steel Tiger era impedir o fluxo de homens e material nas rotas logísticas inimigas conhecidas coletivamente como Trilha Ho Chi Minh (a Rota Estratégica de Suprimento Truong Son para os norte-vietnamitas)

O bombardeio do sistema de trilhas havia começado em 14 de dezembro de 1964 com o advento da Operação Barrel Roll. Devido ao reforço da inteligência estadunidense pela concentração de unidades de tamanho regimental do Exército Popular do Vietnã operando no Vietnã do Sul, o aumento da presença militar dos Estados Unidos naquele país e o início da Operação Rolling Thunder, os estrategistas estadunidenses em Washington e Saigon decidiram que o bombardeio no sudeste do Laos deveria ser intensificado. Em 11 de novembro de 1968, a Steel Tiger e a Tiger Hound foram combinadas e renomeadas como Operação Commando Hunt.[1]

Foi estimado por analistas de inteligência estadunidenses que, durante 1965, 4 500 soldados do Exército Popular do Vietnã foram infiltrados através do Laos juntamente com 300 toneladas de material por mês. De abril a junho de 1966, os Estados Unidos lançaram 400 surtidas anti-infiltração de B-52 Stratofortress contra o sistema de trilhas.[2]:53 Até o final de 1967 e a absorção das operações do Steel Tiger no Commando Hunt, 103 148 surtidas aéreas táticas foram realizadas no Laos. Esses ataques foram complementados por 1 718 ataques de B-52 da Arc Light. Durante o mesmo período, 132 aeronaves ou helicópteros estadunidenses foram abatidos sobre o Laos.[3] As ações implementaram aeronaves da Força Aérea, Fuzileiros Navais e Marinha voando de porta-aviões no Mar da China Meridional, bem como bases no Vietnã do Sul e na Tailândia. Embora os bombardeiros B-52 respondessem pela maioria dos ataques, as aeronaves mais eficazes eram as aeronaves de asa fixa, incluindo o AC-47, o AC-119 e o AC-130.[4]

A Operação Steel Tiger, a Operação Tiger Hound e a Operação Commando Hunt inevitavelmente retardaram o fluxo de homens e suprimentos norte-vietnamitas e vietcongues para o Vietnã do Sul e exigiram que eles desviassem uma infinidade de recursos para manter a trilha Ho Chi Minh em condições aproveitáveis, no entanto, o poder aéreo nunca foi capaz de fechar completamente a trilha durante a guerra.[4]:197

  1. Olson, James S. (2008). In Country: The Illustrated Encyclopedia of the Vietnam War. [S.l.]: Metro Books. p. 445. ISBN 9781435111844 
  2. Schlight, John (1986). A War Too Long: The History of the USAF in Southeast Asia, 1961–1975 (PDF). [S.l.]: Air Force History and Museums Program  Este artigo incorpora texto desta fonte, que está no domínio público.
  3. Van Staaveren, Jacob (1993). Interdiction in Southern Laos, 1960–1968 (PDF). [S.l.]: Center of Air Force History. p. 287. ISBN 9781410220608 
  4. a b Summers, Harry G. (1985). The Vietnam War Almanac. [S.l.]: Random House. p. 320. ISBN 0739442902 
  • Littauer, Raphael and Normon Uphoff, eds, The Air War in Indochina. Boston: Beacon Press, 1972.