Teoria evolutiva

A palavra evolução tem sua origem no termo latino evolutio, que significa desenrolar. Erroneamente associado à idéia de progresso, este termo envolve apenas o sentido de mudança. Todas as teorias evolutivas que estejam relacionadas a fenômenos biológicos, físicos ou sociais são teorias de mudança. Sendo assim, o conceito de evolução pode ser aplicado tanto às mudanças que operam no mundo biológico quanto às mudanças culturais e tecnológicas.

Evolução biológica compreende a modificação sofrida por populações de organismos através do tempo; tempo este que ultrapassa o período de vida de uma única geração. As mudanças consideradas evolutivas são aquelas herdadas via material genético. Contidas no conceito de evolução biológica estão as idéias de:

• mudança contínua dos organismos através do tempo;
• irreversibilidade das mudanças;
• divergência de características entre os organismos, refletida pela diversidade encontrada no mundo biológico.

Histórico do Pensamento Evolutivo

Até o século XVIII acreditava-se que o planeta Terra era muito jovem, tendo sido criado por Deus há poucos milhares de anos e que os seres vivos, igualmente, eram criações divinas. O naturalista e filósofo Charles Bonnet (1720-1793) acreditava que os organismos e o universo organizavam-se numa escala graduada, do menos para o mais perfeito. Os seres vivos estavam hierarquicamente organizados em uma cadeia, formando uma "escada da vida", com o homem ocupando o topo. A cadeia era estática, sem mudanças desde o ato da criação.

No final do século XVIII, geólogos propuseram que a Terra poderia ser muito mais antiga do que se conhecia, através da análise de rochas sedimentares. A grande contribuição da geologia foi a descoberta do "tempo profundo", o que limitou temporalmente a presença e, consequentemente, a importância do homem na história do planeta.

Uniformitarismo

James Hutton (1726-1797) Mostrou que existem forças muito lentas que moldam a superfície da Terra. (essa idéia enfrentou oposição por todos os lados na época). É considerado o fundador da geologia moderna. Livro: “Theory of the Earth”. Criou o conceito do uniformitarismo. Segundo este conceito os mesmos processos geológicos são responsáveis pelos eventos passados e atuais. Uma dessas forças seria provenientes do vulcanismo. Outros geólogos defendiam que a água era a principal força modeladora do planeta.

Catastrofismo

O Catastrofismo foi a corrente de pensamento geológico mais aceita até meados do século XVIII, sendo o seu principal defensor Georges Cuvier, pai da paleontologia.

Esta corrente de pensamento que explica que as alterações que ocorrem na Terra são consequências de fenónemos súbitos causados por acontecimentos catastróficos; que por vezes eram considerados manifestações da intervenção divina. Actualmente é discutido se a Evolução Biológica ocorre de maneira gradual ou se as catástrofes, como as grandes extinções, são a causa da evolução. O biólogo Richard Dawkins é um importante defensor do gradualismo, enquanto Stephen Jay Gould é um importante defensor do Equilíbrio pontuado.

Lamarckismo

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Lamarck

O primeiro a tentar explicar o processo da evolução foi Jean-Baptiste Lamarck(1744-1829). Lamarck combatia as idéias criacionistas e fixistas da época, e foi o primeiro a tentar explicar cientificamente o mecanismo pelo qual a evolução acontece. Para Lamarck, os seres vivos vão desenvolvendo determinados órgãos de acordo com suas necessidades de sobrevivência. Um dos exemplos mais conhecidos é o do pescoço da girafa. Segundo Lamarck, as girafas com pescoço comprido, eram descendentes de girafas ancestrais que provavelmente tinham pescoço curto, mas, com a necessidade de alcançar alimentos (folhagens das árvores), tinham que esticar o pescoço, e, com isso, o pescoço alongou-se. E essa característica adquirida foi transmitida aos seus descendentes, originando as atuais girafas de pescoço longo.Portanto, pelo uso e desuso da característica, e sua transmissão aos descendentes, ocorreu a evolução das espécies. E quando o organismo não necessita do órgão o mesmo se atrofia.A lei do uso e desuso ficou conhecida como a primeira lei de Lamarck. A segunda lei supõe que as características adquiridas pelo uso (ou atrofiadas pelo desuso) são transmitidas de geração a geração; é a lei da herança dos caracteres adquiridos. Sabemos hoje que as variações entre indivíduos depende da informação genética e que somente essas informações e as mutações dos genes podem ser transmitidas a uma geração seguinte. O biólogo alemão Weissman(1868 a 1876) conseguiu refutar as Leis de Lamarck:cortou a cauda de ratos durante várias gerações, e os seus filhotes continuavam a nascer com cauda. Por esse experimento, Weissman provou que essa característica adquirida pelos ratos-ausência de cauda-não foi transmitida a outras gerações.

Teoria de Darwin

Charles Darwin(1809-1882), naturalista inglês , expôs em seu livro A ORIGEM DAS ESPÉCIES suas idéias a respeito da evolução e do mecanismo de transformações das espécies. Aos 22 anos, embarcou a bordo do barco inglês Beagle, e durante cinco anos viajou ao redor do mundo. Nas terras visitadas coletou dados e inúmeros exemplares de organismos, que levou para a Inglaterra. Quando iniciou os estudos e a organização do material coletado como resultado de suas observações, Darwin admitiu que as tranformações que ocorriam com as espécies eram alterações das espécies já existentes. Mas Darwin desconhecia as causas que levariam as espécies a se modificar. Uma pista surgiu quando, lendo um trabalho publicado por Thomas Maltus sobre populações, no qual afirmava que as populações tendem a crescer em progressão geométrica, e os alimentos cresciam em progressão aritmética. O crescimento acelerado da população levaria à escassez de alimentos e de espaço necessário à sobrevivência. A obra de Malthus contribuiu para que Darwin elaborasse a TEORIA DE SELEÇÃO NATURAL, na qual concluiu que todos os organismos que nascem nem sempre apresentam condições de sobrevivência. Apenas sobrevivem os que têm maiores condiçôes de adaptarem-se às condições ambientais, e eles reproduzem-se deixando descendentes férteis.