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A garça-branca ( Egretta thula ) é uma pequena garça-real branca.

O nome do gênero vem do francês provençal para a garça pequena, aigrette , que é um diminutivo de aigron , 'garça'. O nome da espécie thula é o termo Araucano para o cisne de pescoço preto, aplicado a esta espécie por engano pelo naturalista chileno Juan Ignacio Molina em 1782.

Houve uma época em que as plumas da garça-branca eram muito procuradas como enfeites para chapéus femininos. Eles foram caçados por essas plumas e isso reduziu a população da espécie a níveis perigosamente baixos. Agora protegida por lei nos Estados Unidos, sob a Lei do Tratado de Aves Migratórias, a população dessa ave se recuperou.

Descrição

As garças-brancas-pequenas adultas são inteiramente brancas, exceto os loros amarelos entre o bico longo e preto e o olho, as pernas pretas e os pés amarelos brilhantes. A nuca e o pescoço apresentam longas plumas desgrenhadas conhecidas como aigrettes. Garças brancas pequenas imaturas têm pernas mais opacas e esverdeadas.

Medidas :

• Comprimento : 56-66 centímetros
• Peso : 370 gramas
• Envergadura : 1 metro

Distribuição e habitat

A garça-branca é nativa das Américas do Sul, Central e do Norte. Está presente o ano todo na América do Sul, indo até o sul do Chile e Argentina. Também ocorre ao longo do ano nas Índias Ocidentais, Flórida e regiões costeiras da América do Norte e Central. Em outro lugar, na parte sul dos Estados Unidos, é migratório, reproduzindo-se na Califórnia, Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Novo México, Texas, Louisiana e Mississippi. É encontrado em pântanos de muitos tipos; pântanos, margens de rios, lagos, piscinas, sapais e estuários. Não é encontrado em grandes altitudes nem geralmente na costa. A garça-branca já ocorreu como vagante na Europa, na Islândia, Escócia e Açores .

Dieta

Essas aves comem peixes, crustáceos, insetos, pequenos répteis, caracóis, sapos, vermes e lagostins. Eles perseguem a presa em águas rasas, geralmente correndo ou arrastando os pés, lançando a presa à vista balançando a cabeça, batendo as asas ou vibrando seus bicos. Eles também podem pairar ou "mergulhar" voando com os pés logo acima da superfície da água. As garças-brancas também podem ficar paradas e esperar para emboscar a presa ou caçar insetos incitados por animais domésticos em campos abertos. Eles às vezes se alimentam em grupos mistos de espécies.

Reprodução

Garças nevadas reproduzem em colônias mistas, que podem incluir garças-grandes, socós, garças tricolores, garças-azuis, íbis pretos e colhereiros. O macho estabelece um território e começa a construir o ninho em uma árvore, cipó ou vegetação rasteira. Ele então atrai um companheiro com uma elaborada exibição de corte que inclui mergulhar para cima e para baixo, levantar contas, exibições aéreas, mergulhar, dar cambalhotas e chamar. A vizinhança imediata do ninho é protegida de outras aves e a fêmea termina a construção do ninho com materiais trazidos pelo macho. É construído com galhos, juncos, junças, gramíneas, musgo espanhol e materiais semelhantes e pode ser 38 centímetros diâmetro. Colocam-se até seis ovos verde-azulados claros, que eclodem após cerca de 24 dias. Os jovens são altriciais e cobertos de penugem branca quando eclodem. Eles deixam o ninho após cerca de 22 dias.

Achados fósseis

Fósseis da garça-branca-prequena foram relatados nas infiltrações de alcatrão de Talara, no Peru, em Bradenton, no condado de Manatee, e em Haile XIB, no condado de Alachua, na Flórida, Estados Unidos. Os depósitos datavam do Pleistoceno Superior.

Status

No início do século XX, a garça-branca foi amplamente caçada por causa de suas longas plumas reprodutoras que as algumas mulheres usavam em seus chapéus. Esse comércio foi encerrado em 1910 na América do Norte, mas continuou por algum tempo na América do Sul e Central. Desde então, as populações se recuperaram. A ave tem um alcance muito amplo e a população total é grande. Nenhuma ameaça particular foi reconhecida e a tendência populacional parece ser de aumento, então a União Internacional para a Conservação da Natureza avaliou seu estado de conservação como sendo de "menor preocupação".

Galeria

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  Imagem da cabeça
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  Plumagem da garça-branca-pequena sendo exibida
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  Plumagem de reprodução completa
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  Com filhotes
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  Parque Nacional Tayrona, Colômbia
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  Em vôo
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  Em vôo
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  Na caça, Daytona Beach, Flórida, Estados Unidos
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  Ponce Inlet Beach, Flórida, Estados Unidos.
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  Uma garça-branca e seus filhotes em St. Augustine, Flórida, Estados Unidos.
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  Filhotes de garça-branca em St. Augustine, FL

Referências

Bibliografia

•  Jobling, James A. 2010. The Helm Dictionary of Scientific Bird Names, 143, 385. Christopher Helm. Accessed 11 Dec 2019. ISBN 978-1-4081-2501-4
•  Ligon, J.D. 1965. A Pleistocene avifauna from Haile, Florida. Bulletin of the Florida State Museum, Biological Sciences 10. 127-158. Accessed 11 Dec 2019.

Leitura adicional

• Stiles and Skutch, um guia para as aves da Costa RicaISBN 0-8014-9600-4
• National Geographic, Guia de campo para os pássaros da América do NorteISBN 0-7922-6877-6

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