Margaret Bondfield

Margaret Bondfield
Margaret Bondfield Margaret Bondfield em 1919
Nome completo	Margaret Grace Bondfield
Nascimento	17 de março de 1873 Somerset Reino Unido
Morte	16 de junho de 1953 (80 anos) Sanderstead, Surrey Reino Unido
Nacionalidade	Britânica
Ocupação	Política

Rt. Hon. Margaret Grace Bondfield (Somerset, 17 de Março de 1873 – 16 de Junho de 1953) foi uma pioneira feminista e política britânica, membro do Partido Trabalhista do Reino Unido, foi a primeira mulher a integrar um gabinete, como ministra do Trabalho no governo Ramsay MacDonald. Foi ainda a primeira mulher a fazer parte do Conselho Privado.

Em 1923, foi eleita membro do Parlamento pelo Partido Trabalhista por Northampton, tendo sido reeleita em 1926 e em 1929, quando foi convidada a formar parte do Gabinete MacDonald. Saiu em 1931, e em 1935 não conseguiu mais retornar ao Parlamento.

Bondfield nasceu numa família humilde e recebeu uma educação formal limitada. Após aprender costura, trabalhou como assistente de loja em Brighton e Londres. Bondfield ficou chocada com as condições de trabalho dos trabalhadores da loja, em particular com aqueles que viviam no local de trabalho, e tornou-se num membro ativo do sindicato dos trabalhadores de loja. Depois de se aproximar de círculos socialistas, foi nomeada subsecretária do sindicato National Amalgamated Union of Shop Assistants, Warehousemen and Clerks (NAUSAWC) em 1898. Mais tarde, tornou-se numa figura proeminente em vários movimentos socialistas femininos: ajudou a fundar a Women's Labour League (WLL) em 1906 e foi presidente da Adult Suffrage Society. A sua posição relativamente ao sufrágio feminino (ela defendia o voto para todos os adultos, independentemente do género ou propriedade em vez do acesso ao voto "nas mesmas condições dos homens" que os grupos sufragistas da época defendiam) excluiu-a do militarismo feminista da época.

Após deixar o seu cargo no sindicato em 1908, Bondfield trabalhou como secretária organizacional na WLL e mais tarde como delegada das mulheres para o National Union of General and Municipal Workers (NUGMW). Ela foi eleita para o conselho do Trades Union Congress em 1918 e tornou-se sua presidente em 1923, ano em que conseguiu pela primeira vez um lugar no Parlamento. No curto governo Trabalhista de 1924, serviu como secretária parlamentar do Ministro do Trabalho. O seu mandato no Parlamento entre 1929 e 1931 ficou marcado pelas crises económicas que importunaram o segundo governo Trabalhista. A sua disposição para considerar cortes nos subsídios de desemprego fizeram com que se afastasse de muitos dos membros do Partido Trabalhista.

Bondfield continuou envolvida no trabalho do NUGMW até 1938 e, durante a Segunda Guerra Mundial, realizou investigações para o Grupo das Mulheres para a Prosperidade Pública. Bondfield morreu em 1953. Apesar dos seus anos de serviço ao partido e ao sindicalismo e do seu sucesso a quebrar barreiras de género, ela nunca recebeu um grande reconhecimento do movimento Trabalhista.

Infância e família

Fotografia moderna (2009) da rua principal de Chard, Somerset, a vila onde nasceu Bondfield

Margaret Bondfield, conhecida em privado como "Maggie", nasceu em 17 de março de 1873 na vila de Chard, Somerset. Ela foi a décima de onze filhos e a terceira de quatro filhas de William Bondfield e da sua esposa, Ann. William Bondfield era rendeiro e tinha um historial de ativismo político. Na sua juventude, William fora secretário do Chard Political Union, um centro de radicalismo local que as autoridades suprimiram através de força militar. Ele também se tinha envolvido na Anti-Corn Law League, um grupo que se opunha às Corn Laws, nos anos 1840. Completamente autodidata, William tinha um fascínio pela ciência e pela engenharia e foi um dos inventores de um protótipo do avião moderno que foi exibido na Grande Exposição de 1851.

Quando Margaret ainda era criança, William ficou desempregado e teve dificuldades em encontrar trabalho. A família passou por grandes dificuldades e com a ameaça constante da prisão numa workhouse. Apesar disso, William e Ann fizeram o seu melhor para garantir que os filhos frequentavam a escola. Margaret era uma criança inteligente e as suas competências de recitação de poemas e no piano eram frequentemente exibidas em eventos da vila e da catequese. Até aos 13 anos, Margaret frequentou a escola primária local, depois trabalhou durante um ano como aprendiz de professora na parte masculina da escola. Uma vez que havia pouco emprego na zona onde cresceu, Margaret deixou Chard aos 14 anos para trabalhar numa retrosaria em Hove, perto de Brighton.

Carreira

Trabalhadora de loja

Brighton na década de 1890.

Bondfield começou a trabalhar numa retrosaria em Church Road, Hove, onde os jovens aprendizes eram tratados como família. As relações entre os clientes e as assistentes eram cordiais e as memórias de Bondfield deste período eram felizes. Depois de completar o período de aprendizagem, Bondfield trabalhou como assistente de loja residente em várias retrosarias de Brighton onde depressa encarou as realidades da vida de uma assistente de loja: patrões antipáticos, longas horas de trabalho, condições de habitação deploráveis e falta de privacidade. Bondfield falou da sua experiência como assistente de loja e residente no local de trabalho: "Sobreotação, muito pouca higiene e comida fraca e em pouca quantidade eram as características principais deste sistema.". Bondfield conseguiu algum alívio deste ambiente quando travou amizade com uma cliente abastada, Louisa Martindale e com a sua filha, Hilda. As Martindale, liberais conscientes do que se passava na sociedade e defensoras dos direitos da mulher, acharam que Bondfield estava disposta a aprender e emprestaram-lhe livros que despertaram nela o seu interesse em questões laborais e sociais. Bondfield descreveu Louisa Martindale como "uma das mais vívidas influências da minha vida... ela indicou-me o caminho do conhecimento que tem sido uma grande ajuda para os meus colegas de loja".

Beatrice e Sidney Webb, c. 1895; eles foram alguns dos primeiros conhecidos de Bondfield nos círculos socialistas.

O irmão de Bondfield, Frank, tinha conseguido estabelecer-se em Londres alguns anos antes como tipógrafo e sindicalista e, em 1894, depois de Margaret ter conseguido juntar 5 libras, decidiu juntar-se a ele. Em Londres, Bondfield não encontrou condições de trabalho melhores do que as de Brighton, mas Frank apresentou-a a vários dos seus amigos socialistas e políticos e ela tornou-se num membro ativo do National Amalgament Union of Shop Assistants, Warehousemen, and Clerks (NUSAWC). A sua educação política e literária veio sobretudo do Ideal Club, onde conheceu Bernard Shaw e Sidney e Beatrice Webb. Sob a influências destes eruditas socialistas, Bondfield juntou-se à Sociedade Fabiana e mais tarde ao Partido Trabalhista Independente (ILP).

Quando era trabalhadora de loja, Bondfield trabalhava entre 80 e 100 horas por semana durante 51 semanas por ano e podia ser chamada à noite para ver se as lojas concorrentes tinham encerrado antes da sua. Ela começou a relatar as suas experiências numa série de artigos e histórias que escreveu sob o pseudónimo "Grace Dare" para a revista mensal dos trabalhadores de loja, The Shop Assistant. Bondfield escrevia às escondidas à noite: "Acendia a minha vela barata, escondia o seu brilho através de uma toalha e começava a trabalhar no meu artigo mensal". Em 1896, Bondfield foi recrutada para o Women's Industrial Council (WIC) como agente secreta: ela trabalhava em várias lojas e registava secretamente todos os aspetos da vida nessas lojas. Os seus relatos de miséria e exploração foram publicados na revista The Shop Assistant e no jornal Daily Chronicle e serviram de base para um relatório do WIC sobre as condições dos trabalhadores de loja publicado em 1898.

Sindicalista

Margaret Bondfield na capa da revista The Progressive Woman em 1909.

Em 1898, Bondfield aceitou o trabalho de secretária-ajunta do NUSAWC, que nesse ano se tornou no "NAUSAWC" depois de se fundir com o United Shop Assistants' Union. A partir desta altura, Bondfield dedicou a sua vida ao trabalho sindicalista e ao socialismo. Ela "não tinha vocação para ser dona de casa ou mãe, mas sentia um desejo de servir o Sindicato... Tinha o 'amor querido dos camaradas'". Na altura, o sindicato, com menos de 3000 membros, representava apenas uma pequena fração dos trabalhadores de loja e Bondfield deu prioridade ao aumento do número de membros. Durante vários meses viajou por todo o país a distribuir papéis e a organizar reuniões quando podia. Essas reuniões tinham resultados mistos em virtude da apatia de muitos dos trabalhadores de loja e da oposição vincada dos patrões. Em Reading e em Bristol, Bondfield não teve nenhum sucesso na conquista de novos membros. Em 1899, Bondfield tornou-se na primeira delegada feminina do Congresso Anual de Sindicatos que nesse ano decorreu em Plymouth. Bondfield participou na votação que levou à formação, em 1900, do Comité de Representação Laboral (LRC), o percursor do Partido Trabalhista. O NAUSAWC, nesse altura com cerca de 7000 membros, foi um dos primeiros sindicatos a afiliar-se ao comité.

Em 1902, Bondfield conheceu Mary Macarthur, que era oito anos mais nova do que ela e presidente da filial de Ayr do NAUSAWC. Macarthur, a filha de um rico vendedor de tecidos escocês, foi Conservadora até que uma reunião de trabalho em 1901 para discutir a formação de uma filial da NAUSAWC a levou a tornar-se numa sindicalista fervorosa. Em 1903, Macarthur mudou-se para Londres onde, com a recomendação de Bondfield, se tornou secretária da Women's Trade League. As duas tornaram-se camaradas próximas nas duas décadas seguintes e defensoras de causas que afetavam as mulheres.

Reunião das líderes da Women's Social and Political Union. Apesar de ter defendido e trabalhado em prol do Sufrágio Feminino, Margaret Bondfield nunca se aliou ao grupo fundado por Emmeline Pankhurst por acreditar que o acesso ao voto deveria estender-se a todos os adultos, independentemente do género e da propriedade, o que ia contra o ideal da WSPU do acesso aos votos "nos mesmos termos que os homens".

Em 1904, foi aprovado o Shop Hours Act, uma lei que, pela primeira vez, impunha uma hora de fecho às lojas. Em 1907, foram dados os primeiros passos para terminar com a prática vitoriana de viver no local de trabalho, algo que na época ainda afetava dois terços dos 750 000 trabalhadores de loja britânicos. Inicialmente, o privilégio de viver fora do local de trabalho foi concedido apenas aos trabalhadores masculinos, mas Bondfield promoveu a extensão da lei para as mulheres, argumentando que, para elas terem a oportunidade de se tornarem "mulheres e mães... úteis e saudáveis", precisavam de "vidas racionais". No âmbito da sua campanha, Bondfield foi consultora da dramaturga Cicely Hamilton enquanto esta escrevia a peça Diana of Dobsons, sobre a vida numa loja. Bondfield descreveu a cena de abertura, cujo cenário é um dormitório feminino sombrio e sem qualquer conforto localizado acima de uma loja, como muito próxima da realidade.

A partir de 1904, Bondfield ficou cada vez mais ocupada com a questão do sufrágio feminino. Nesse ano, viajou com Dora Montefiore da Women's Social and Political Union (WSPU) para o Congresso Internacional das Mulheres em Berlim, porém, ela não concordava com a política principal da WSPU de lutar pelo voto para as mulheres nas mesmas condições restritas em que era concedido aos homens. Tal envolvia uma qualificação com base na propriedade e, assim, excluía a maioria da classe trabalhadora. Bondfield não via qualquer benefício nesta política para as mulheres que ela representava e juntou-se antes à Adult Suffrage Society (ASS), que lutava pelo sufrágio universal para os adultos, independentemente do género e da propriedade. Em 1906, Bondfield tornou-se presidente desta organização e apoiou o projeto de lei de "Eliminação das Lacunas das Mulheres", que foi apresentado no Parlamento por Sir Charles Dilke e cujo esboço foi elaborado originalmente por Richard Pankhurst, o marido de Emmeline Pankhurst. O objetivo deste projeto de lei era propor o sufrágio universal da população adulta e o direito das mulheres se tornarem deputadas. O projeto de lei chegou a ser discutido na Casa dos Comuns, mas o apoio de Bondfield acabou por afastar muitas militantes da WSPU que consideravam o projeto de lei uma distração dos seus próprios objetivos. Em 1907, num debate público com Teresa Billington-Greig no Women's Freedom League (um grupo que se tinha separado da WSPU), Bondfield defendeu que o único caminho para o sufrágio feminino era uma lei que concedesse o voto a todos os homens e mulheres, sem restrições. Ela desejou boa sorte a todas as mulheres que lutavam por um sufrágio "nas mesmas condições que os homens", mas "não as vou deixar dizer que estão a lutar pelas mulheres da minha classe". A pressão dos seus deveres e as campanhas constantes começaram a afetar a saúde de Bondfield e, em 1908, ela despediu-se do seu cargo no sindicato depois de dez anos de serviço. Durante esse tempo, o número de membros do NAUSAWC tinha aumentado para 20 000. A sua saída foi, nas suas palavras: "ao mesmo tempo, uma tristeza e um alívio".

Livros de Margaret Bondfield

• Socialism for Shop Assistants (1909)
• The National Care of Maternity (1914)
• The Meaning of Trade (1928)
• Why Labour Fights (1941)
• Our Towns: A Close-up (1943)
• A Life's Work (1949)

Fontes

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Ligações externas

• Museu de Chard