Grande Exército Pagão

O Grande Exército Viking ou Grande Exército Dinamarquês, conhecido pelos Anglo-saxões como o Grande Exército Pagão (em inglês antigo: mycel heathen here), foi um coalizão de guerreiros nórdicos originalmente da Dinamarca e da Noruega (e possivelmente também da Suécia) que se uniram sob um comando unificado para invadir os quatro reinos Anglo-Saxões que constituíam a Inglaterra em 865.

Desde o século VIII, os Vikings utilizavam a tática de ataques relâmpagos á centros de riqueza, como mosteiros. Entretanto, a intenção do Grande Exército foi diferente. Ele era muito maior do que o de costume e seu objetivo era conquistar.

O nome Grande Exército Pagão veio do Crônica Anglo-Saxônica de 865. A lenda conta que os homens foram liderados pelos filhos de Ragnar Lodbrok. A campanha de invasão e conquista contra os quatro reinos Anglo-Saxões durou 14 anos. Ao contrário dos exércitos escandinavos do período, as fontes sobreviventes não dão indicações concretas de números, mas foi claramente o maior já formado.

Os invasores inicialmente desembarcaram na Anglia Oriental, onde o rei lhes deu cavalos para a sua campanha em troca da paz. Eles passaram o inverno de 865-66 em Thetford, antes de marchar para o norte para tomar Iorque, em Novembro de 866. Iorque tinha sido fundada como fortaleza legionária romana de Eboraco e revivida como o porto comercial Anglo-Saxão de Eoforwic.

Em 868, o exército marchou para a Mercia e passou o inverno em Nottingham, onde foi cercado por uma força conjunta dos reinos de Mercia e Wessex. Com nenhum progresso sendo feito, os Mercianos fizeram um acordo com o exército Viking, que se moveu de volta para Iorque durante o inverno de 869-70. Em 870, o Grande Exército voltou para a Anglia Oriental, conquistando-a e matando seu rei. O exército moveu-se para para os acampamentos em Thetford. Em 871, os Vikings se moveram para Wessex, onde Alfredo, o Grande estava disposto a pagar-lhes para sair. O exército, em seguida, marchou para Londres para passar o inverno de 872 antes de voltar para a Nortúmbria, em 873. Ele retornaram novamente para Mercia, conquistando-a em 874 e passaram o inverno em Repton no rio Trent. Nessa altura, apenas o reino de Wessex não havia sido conquistado pelos Vikings. Isso acabou em 875, quando o exército começou a sua segunda invasão á Wessex. Depois de alguns contratempos, Alfredo, o Grande derrotou os Vikings na Batalha de Ethandun, e um tratado foi feito, em que os Vikings mantiveram o controle de grande parte do norte e leste da Inglaterra.