Manuel dos Santos (toureiro)

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Manuel dos Santos (toureiro)
Estátua de Manuel dos Santos na Golegã
Nascimento	11 de fevereiro de 1925 Lisboa, Portugal
Morte	18 de fevereiro de 1973 Lisboa
Profissão	Matador de Toiros
Serviço militar
País	Portugal

Manuel dos Santos ComM (Lisboa, 1925 — Lisboa, 1973) foi um matador de touros português.

O mais consagrado toureiro a pé português, Manuel dos Santos recebeu o nome do avô, o bandarilheiro Manuel dos Santos “Passarito”, que o criou na Golegã. O ambiente da terra, a influência de familiares ligados à arte de tourear e a existência de várias ganadarias na região, fizeram com que se apresentasse em público com apenas 13 anos. Tratava-se apenas de uma vacada, mas chamou a atenção do bandarilheiro Patrício Cecílio. Cecílio tornar-se-ia o seu mestre e o jovem aprendiz de toureiro o primeiro discípulo da chamada Escola de Toureio da Golegã.

Embora alimentasse o sonho de se tornar matador de toiros, Manuel dos Santos começou por tomar a alternativa de bandarilheiro, que lhe concedeu Alfredo dos Santos, na Monumental do Campo Pequeno, a 26 de julho de 1944. Para não deixar os estudos na Escola Comercial de Tomar, só em 1946 se deixaria levar pela paixão. Nesse ano partiu para Sevilha preparando-se intensamente para iniciar o trajeto rumo à alternativa de matador.

Um ano depois, mais precisamente em 26 de junho de 1947, debutava como novilheiro na praça de Badajoz. Nessa tarde cortou três orelhas e um rabo aos dois toiros que lhe foram apresentados e saiu levado em ombros, perante uma multidão rendida. Esta seria apenas a primeira exibição em que teria tal efeito no público. Na mesma temporada, apresentou-se também em Portugal já como novilheiro.

Ao apresentar-se em cinco tardes seguidas na Monumental de Barcelona, onde saiu duas vezes em ombros, torna-se uma promessa evidente. A ascensão será fulgurante. No dia 14 de dezembro de 1947 está no México para tomar a alternativa de matador de toiros na El Toreo, Cidade do México, tendo como padrinho Fermín Espinosa "Armillita" e Carlos Arruza como testemunha. O toiro de Pastejé que lhe foi cedido, Vanidoso de nome, pregar-lhe-ia uma violenta cornada. Com o fémur partido, a experiência foi aziaga o suficiente para Manuel dos Santos decidir renunciar à alternativa.

Voltaria a tomá-la na Real Maestranza de Sevilha, a 15 de agosto do ano seguinte. Teve como padrinho Manuel Jiménez Moreno "Chicuelo" e como testemunha Manuel Álvarez Pruaño "El Andaluz". , lidando o touro Verdón, da ganadaria Marquês de Villamarta.

Apresentou-se para a confirmação em Las Ventas, Madrid, em 9 de junho de 1949, com Pepín Martín Vázquez de padrinho e Agustín Parra Dueñas "Parrita" como testemunha. Lidou o Rosuelo, de Arturo Sánchez Cobaleda.

Nos anos seguintes, atuou em Portugal e Espanha mas também na América Latina, em países como o México, a Colômbia e a Venezuela, onde a herança latina deixara o apreço pela festa dos touros. Ainda no México, país onde gozou de enorme popularidade e lhe deram o apodo de El lobo Portugués, recebeu o prestigiado prémio Rosa Guadalupana, a 29 de janeiro de 1950, na Plaza México. Em 1950 é o mais solicitado matador do mundo, liderando o escalafón dessa temporada, chegando assim a um patamar nunca alcançado por outro toureiro a pé português.

Efetivamente, o ano de 1950 traz-lhe a consagração e coloca-o ao lado de portugueses tão famosos como Amália Rodrigues e Eusébio Ferreira. A corrida de touros era, nesta altura, um dos cartões de visita do país no estrangeiro. «Touros e só/ Não há nada/ Que uma toirada com mais emoção!/ Não há festa com mais cor/ Que mais fale ao coração!», cantava Amália Rodrigues no filme Sangue Toureiro, onde fazia par romântico com Diamantino Viseu. Viseu era rival de arenas de Manuel dos Santos e foi com ele quem formou o cartel mais disputado de sempre do toureio a pé em Portugal . O próprio Manuel dos Santos fora também protagonista de um filme inspirado na sua vida, Sol e toiros, realizado em 1949 pelo espanhol José Buchs, e que contou igualmente com a participação de Amália.

A celebridade não impediu Manuel dos Santos de ser preso em 1951, ao exercer, a 3 de junho desse ano, a função de matador no Campo Pequeno. Nessa noturna, encerrou a estoque a lide do Ribatejano, da ganadaria Assunção Coimbra, tendo sido o primeiro matador português a fazê-lo numa praça nacional. Passou a noite na prisão, de onde saiu mediante o pagamento de uma caução, mas acabou por ser absolvido no julgamento que se seguiu.

Toureiro raçudo, mas com estilo, inventou a dossantina, um novo passo de muleta. Do seu admirável percurso constaria ainda a atuação, no México em três corridas no mesmo dia, nas praças de Morelia, Cidade do México e Acapulco, em mano-a-mano com o mítico Carlos Arruza; e a assistência de mais de 88 mil espetadores, numa corrida realizada no Estádio Gelora Bung Karno, em Jacarta, Indonésia.

Algumas cornadas violentas e duas operações a meniscos provocaram, em 1953, a sua retirada das arenas. A 25 de fevereiro de 1954 casou, no México, com Dª Gloria Elena Díez, de quem teve um filho, o dr. Manuel Jorge Díez dos Santos, médico veterinário na região de Tomar e empresário agrícola, de serviços e eventos, que lhe viria a dar duas lindas netas (Madalena e Diana) e um neto, mais outro Manuel Jorge dos Santos, os quais o matador porém nunca chegou a conhecer, por ter morrido demasiado cedo.

Sendo o amor aos touros inevitável, regressou em 1960. Embora com menor frequência, atou até 1972 em algumas corridas e em festivais de beneficência. Nunca deixou de estar ligado à festa: explorou a Sociedade Campo Pequeno e outras praças do país; criou a Ganadaria Porto Alto, no distrito de Santarém.

Em Espanha foi distinguido como cavaleiro da Ordem de Isabel a Católica. Em Portugal seria agraciado com o grau de comendador da Ordem de Benemerência e, a título póstumo, com a Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas.

Sofrendo um acidente de viação próximo de Vendas Novas, quando regressava de uma visita à sua ganadaria, acabou por falecer no Hospital Particular de Lisboa, em 18 de fevereiro de 1973.