Rifte

 Nota: Para outros significados, veja Rifte (desambiguação).

Diagrama da formação de um rifte oceânico.

Rifte (do inglês rift) é a designação dada em geologia às zonas do globo onde a crosta terrestre e a litosfera associada estão a sofrer uma fractura acompanhada por um afastamento em direcções opostas de porções vizinhas da superfície terrestre. .

Em resultado do afastamento das porções vizinhas da crosta, formam-se zonas de abatimento tendencialmente lineares, separadas por escarpas de falha, ou seja zonas de graben. Estas estruturas podem ter maior ou menor complexidade, mas, em geral, prolongam-se por muitas centenas ou mesmo por muitos milhares de quilómetros.

O alargamento da crosta cria condições propícias para a subida de magma, pelo que o eixo das zonas de rifte está em geral associado a linhas de vulcanismo activo onde as erupções geram nova crosta para compensar o afastamento. O Vale do Rifte, que percorre cerca de 5000 km no Médio Oriente e no nordeste e centro da África, é o melhor exemplo de um rifte emerso.

Apesar das semelhanças estruturais, os vales de rifte são distintos das cristas médias oceânicas, onde nova crusta oceânica é continuamente formada para compensar o afastamento de placas tectónicas divergentes. Contudo, se o processo de formação do rifte prosseguir por tempo suficiente, criando uma ruptura que leve à formação de distintas placas tectónicas, pode originar uma crista capaz de gerar um novo oceano (tal parece ser a origem do Oceano Atlântico).

Quando a formação de riftes convergentes ocorre sobre um ponto quente, como é o caso da região dos Açores, existe em geral tendência para que o processo continue até que se desenvolva uma zona de ascensão de magma suficientemente poderosa para permitir a formação de uma crista oceânica, iniciando o afastamento das placas tectónicas vizinhas e a formação de crosta oceânica.

Exemplos de riftes:

• O Grande Vale do Rifte, em África;
• O Mar Vermelho
• O Lago Baikal, cujo fundo constitui o mais profundo rifte da Terra;
• O rifte do Rio Grande, no SW dos Estados Unidos;
• O Golfo de Corinto, na Grécia;
• O Rifte da Terceira, nos Açores.