Aalst (Bélgica)

Campanário de Aalst.

Aalst é um município belga nas margens do rio Dender, a 24 km noroeste de Bruxelas. Localizada na província Flamenga da Flandres Oriental e na Região Flamenga, uma das três regiões da Bélgica. A divisão compreende a própria cidade de Aalst e as aldeias de Baardegem, Erembodegem, Gijzegem, Herdersem, Hofstade, Meldert, Moorsel e Nieuwerkerken.

História

Os primeiros documentos históricos sobre Aalst remontam ao ano de 840, e descrevem-na como uma dependência da Abadia de Lobbes. A construção da entrada da cidade começou em meados do século XII. Ainda existem muitos manuscritos desta época, apesar da cidade ter sido quase totalmente incendiada por um incêndio em 1360. A cidade foi reconstruída em pouco tempo. O campanário do século XV, em estilo gótico, é um marco importante desta reconstrução. A cidade foi ainda tomada pela França na Guerra da Devolução, que a manteve de 1667 a 1706.

Demografia

A 1 de Janeiro de 2005, Aalst tinha uma população total de 77 007 habitantes. A área total é de 78,12 km², o que perfaz uma densidade populacional de 985,81 habitantes por km².

Economia

É uma região produtora de cerveja e têxteis.

Eventos

Aalst é conhecida pelas suas festividades de Carnaval, onde é eleito o Príncipe do Carnaval, a quem é permitido governar a cidade por um dia. No Domingo Gordo, ocorrem paradas pela cidade. A terça feira de Carnaval é conhecida como o dia das Voil Jeannetten (literalmente: "as Joanas Sujas"), ou homens vestidos de mulher.

Locais de Interesse

• A Igreja da Colegiada de São Martinho, em estilo gótico, data de 1480. Contém uma famosa pintura de Rubens, "São Roque orando a Cristo para terminar a Praga em Aalst".
• Aalst orgulha-se também de um belo oratório (datada de 1605), que inclui esculturas de Hieronymus Duquesnoy, o velho.
• O campanário
• A estátua de Dirk Martens, o primeiro impressor de livros dos Países Baixos.

Referências bibliográficas

• "Aalst.", in The Encyclopedia Britannica.
• "Aalst." in The Columbia Encyclopedia, 6th ed.