Wētā

 Nota: Para outros significados, veja Wētā (desambiguação).

Weta
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Arthropoda Classe: Insecta Ordem: Orthopetra

Weta é um inseto natural da Nova Zelândia, aparentando ser um "grilo gigante". São classificados no gênero Deinacrida, que é uma palavra grega para gafanhoto.

São insetos pesados, com um corpo de até 10 centímetros de comprimento, contando com suas pernas e antenas, e pesando cerca de 20 a 30 g. O nome vem da palavra da língua Maori 'wētā'.

São conhecidas aproximadamente 70 espécies endêmicas de inseto conhecidas com Weta na Nova Zelândia. Algumas destas espécies são incluídas entre os maiores e mais pesados insetos do mundo.

A fêmea possui um aguilhão, mas é realmente um ovipositor que permite a ela colocar os ovos dentro de madeira em apodrecimento.

A maior espécie de weta é o Little Barrier Island, também conhecido como wetapunga. Os wetas gigantes tendem a ser menos sociais e menos agressivos do que os outros.

Hábitos e habitats

Dada sua capacidade em suportar variações na temperatura, os weta podem ser encontrados em uma grande variedade de ambientes, tanto montanhas, florestas, pastagens, grutas, arbustivas, terrenos urbanos e jardins.

Possuem hábitos noturnos. Durante o dia se escondem em buracos no terreno. Durante a noite os weta saem de seus esconderijos para caçar suas presas e comer frutas.

Valor para a paleontologia de invertebrados

Considera-se que os weta podem ter sobrevivido praticamente inalterados morfologicamente desde o período Mesozóico, embora não existam evidências fósseis na atualidade.

Papel ecológico

Considera-se que os weta tenham um significativo papel na dispersão de sementes. Entretanto, não são conhecidos por consumirem frutos carnosos e dispersarem as sementes após a sua passagem pelo seu aparelho digestivo. Os weta são entretanto eficientes na dispersão de sementes, fornecendo um exemplo de convergência ecológica entre organismos não relacionados.

Curiosidades

Um weta gigante em cativeiro com seus ovos alcançou peso recorde de 70 g, tornando-se um dos mais pesados insetos registrados, sendo mais pesado que um pardal. O Weta pode se congelar no inverno e se descongelar na primavera.

Ligações externas

• aleha