Cinturão da Neve

Mapa mostrando os snowbelts ao redor dos Grandes Lagos da América do Norte com acúmulos de 150 cm (59,1 in) ou mais durante o inverno

O Snowbelt (ou Cinturão de Neve), Frostbelt ou Frost Belt (Cinturão de Geada) é a região próxima aos Grandes Lagos na América do Norte onde a queda de neve pesada na forma de neve de efeito de lago é particularmente comum. Os snowbelts são normalmente encontrados a favor do vento (sotavento) dos lagos, principalmente nas margens leste e sul.

Causa

Ver artigo principal: Neve com efeito de lago

A neve de efeito de lago é a causa do apelido regional.

A neve de efeito de lago ocorre quando o ar frio se move sobre águas mais quentes, absorvendo umidade que depois precipita como neve quando o ar se move sobre a terra e esfria. Os lagos produzem rajadas de neve e céus persistentemente nublados durante todo o inverno, desde que as temperaturas do ar sejam mais baixas que as da água, ou até que um lago congele completamente.

Localização

Cinturões de Neve Primário e Secundário no Nordeste de Ohio

Nos Estados Unidos, os snowbelts estão localizados a sudeste do Lago Erie, de Cleveland, Ohio, até Buffalo, Nova York, e ao sul do Lago Ontário, estendendo-se aproximadamente de Rochester, passando por Syracuse e Utica, até Watertown, ao norte. Outros snowbelts estão localizados na margem leste do Lago Michigan, de Gary, Indiana, seguindo para o norte através do Oeste de Michigan e Norte de Michigan até o Estreito de Mackinac, e nas margens leste e sul do Lago Superior, do noroeste de Wisconsin através da metade norte da Península Superior de Michigan.

Partes do snowbelt estão localizadas em Ontário, Canadá, o que inclui a margem leste do Lago Superior, de Sault Ste. Marie para o norte até Wawa, bem como as margens leste e sul do Lago Huron e da Baía de Georgiana, de Parry Sound até London. Durante o inverno, os ventos de noroeste causam fechamentos frequentes de estradas, sendo a Rodovia 21 na costa do Lago Huron e a Rodovia 26 ao sul da Baía de Georgiana, chegando até Barrie, fortemente afetadas. A Península de Niágara e as margens nordeste do Lago Ontário são especialmente atingidas por quedas de neve pesadas quando os ventos de sudoeste predominam.

O Lago Erie é o mais raso e o segundo menor dos cinco Grandes Lagos. Ele pode congelar completamente durante o inverno. Uma vez congelado, a neve de efeito de lago sobre a terra a leste e ao sul do Lago Erie é temporariamente aliviada. Isso não encerra a possibilidade de uma tempestade de inverno severa. A Nevasca dos Grandes Lagos de 1977, que atingiu a região metropolitana de Buffalo, foi resultado direto da neve em pó soprada por ventos fortes do Lago Erie, que havia congelado mais cedo do que o normal. Não houve, para a região, queda de neve significativa durante a duração da nevasca.

Os lados sul e sudeste do Grande Lago Salgado em Utah recebem neve significativa de efeito de lago. Como o Grande Lago Salgado nunca congela, o efeito do lago pode influenciar o clima ao longo da Wasatch Front durante todo o ano. O efeito do lago contribui amplamente para os acúmulos anuais de neve de 55 a 80 cm registrados ao sul e a leste do lago, e uma média de neve atingindo 500 in (12,7 m) na Cordilheira Wasatch. A neve, que muitas vezes é muito leve e seca devido ao clima semiárido, é referida como a "Melhor Neve da Terra" (*Greatest Snow on Earth*) nas montanhas. A neve de efeito de lago contribui para cerca de seis a oito nevascas por ano em Salt Lake City, com cerca de 10% da precipitação da cidade sendo proveniente deste fenômeno.

Efeitos das mudanças climáticas

As mudanças climáticas provavelmente terão um efeito significativo no futuro dos eventos meteorológicos no snowbelt. Por um lado, à medida que as temperaturas aumentam na área dos Grandes Lagos, mantendo-os livres de gelo por períodos mais longos, a queda de neve pode aumentar durante eventos de neve de efeito de lago e estender a temporada de neve se o ar estiver frio o suficiente. No entanto, o ar que flui sobre as águas também se tornará geralmente mais quente com o tempo, o que poderia levar a menos neve total e mais chuva de efeito de lago. O segundo efeito provavelmente afetará as regiões de efeito de lago ao sul mais rapidamente, pois elas aquecerão mais cedo devido à sua localização geográfica.

Indústrias de esqui

Indústrias de esqui saudáveis foram estabelecidas em regiões de snowbelt localizadas perto de grandes cidades como Buffalo e Toronto. O snowbelt Erie/Ontário, que se estende até as encostas norte do Planalto de Allegheny, rendeu à região o apelido de "país do esqui" (*ski country*). Ao sul da Baía de Georgiana, estações de esqui são encontradas na Escarpa de Niágara em Blue Mountain e na Oro Moraine.

Fora da América do Norte

Condições de neve de efeito oceânico são encontradas no lado oeste da ilha japonesa de Hokkaido e no lado oeste da Península de Kamchatka, na Rússia. Lá, ventos frios soprando do sistema de alta pressão siberiana de inverno absorvem umidade ao cruzar o Mar do Japão e o Mar de Okhotsk e a liberam como neve pesada no "país da neve" do Japão.

A costa leste da Suécia também pode ser afetada por condições semelhantes, particularmente no início do inverno, quando há pouco gelo no Mar Báltico.

Ver também

• Neve com efeito de lago
• País da neve (Japão)