Coptotermes gestroi

Coptotermes gestroi
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Arthropoda
Classe:	Insecta
Ordem:	Blattodea
Infraordem:	Isoptera
Família:	Rhinotermitidae
Gênero:	Coptotermes
Espécies:	C. gestroi
Nome binomial
Coptotermes gestroi (Wasmann, 1896)
Sinónimos
List Termes (Coptotermes) gestroi Wasmann, 1896 Coptotermes havilandi Holmgren, 1911 Coptotermes pacificus Light, 1932 Coptotermes javanicus Kemner, 1934 Coptotermes monosetosus menglunensis Tsai, Huang & Li, 1985

Coptotermes gestroi, conhecido como cupim subterrâneo asiático, é uma pequena espécie de cupim que vive no subsolo. Tanto esta espécie como o cupim subterrâneo formosano ( Coptotermes formosanus ) são pragas destrutivas nativas da Ásia, mas se espalharam para outras partes do mundo, incluindo as Américas. Na Ásia, essa espécie é conhecida como cupim do leite filipino .

Em 2003, Kirton e Brown determinaram que a espécie Coptotermes havilandi é idêntica à Coptotermes gestroi. Por isso, em observância ao princípio de prioridade, usa-se agora o nome mais antigo.

Distribuição

C. gestroi é endêmica no Sudeste da Ásia, mas se espalhou para muitas outras partes do mundo ao longo do último século. Chegou às Ilhas Marquesas em 1932, às Maurícias em 1936 e à Reunião em 1957. Chegou a Barbados em 1937 e se espalhou para muitas ilhas nas Índias Ocidentais . Está presente no sul do México e foi descoberta em Fiji em 2009.

Em 1963, foi descoberto numa única casa no Havaí; em 1999 e 2000, foi encontrado outra vez, na ilha de Oahu . A espécie é objeto de um projeto de pesquisa da Universidade do Havaí .

Em 1996, descobriu-se uma colônia que infestava uma igreja e uma loja em Miami, Flórida, e em 1999 descobriu-se mais outra em Key West . Outras descobertas foram feitas em 2002 e 2006, e a espécie parece ter se estabelecido nos condados de Broward e Dade . Também foi encontrada em alguns barcos ancorados na costa da Flórida e acredita-se que o cupim possa ter chegado ao estado por esse meio. Os adultos sexualmente nos barcos chegariam ao continente após voos nupciais . Nas Índias Ocidentais, a espécie se estabeleceu em alguns habitats de florestas naturais, mas na Flórida parece estar restrita a estruturas feitas pelo homem, às árvores próximas e aos barcos. No continente dos Estados Unidos, esta espécie provavelmente permanecerá restrita ao sul da Flórida, porque é uma espécie tropical e só pode prevalecer com calor suficiente.

Descrição

O corpo do cupim operário é pequeno, branco e translúcido, do mesmo jeito que os seus membros. O soldado é maior e branco, mas são de um marrom escuro a sua cabeça cabeça oval, as suas mandíbulas voltadas para a frente, o seu protórax e os segmentos frontais do seu abdômen. Duas pequenas manchas pálidas estão na cabeça, adjacentes às antenas . Na testa há uma abertura chamada fontanela que pode expelir uma secreção defensiva branca. O C. gestroi é muito parecido com o C. formosanus, mas podem ser diferenciados ao microscópio, com o número de pelos na cabeça do soldado diferindo nas duas espécies.

Ciclo de vida

Como noutras espécies de cupins, as colônias de cupins subterrâneos asiáticos têm três castas primárias: as operárias, os soldados e os reprodutores. As operárias são responsáveis por alimentar a colônia e cuidar dos filhotes; e os soldados, por defendê-la. O rei acasala com a rainha, cuja função principal durante uma vida de muitos anos é a de botar ovos continuamente. Seu abdômen aumenta muito em comparação ao do rei. As trabalhadoras a alimentam, pois ela não consegue se alimentar sozinha. Em uma colônia madura, alguns ovos se desenvolvem em reprodutores alados . Eles emergem acima do solo e formam um enxame contendo muitos milhares de indivíduos. Isso geralmente acontece à noite ou à noite na primavera. Quando um enxame é encontrado dentro de um prédio, esse pode ser o primeiro sinal para os proprietários da presença de cupins na estrutura. Ao retornar ao solo, os alados perdem as asas. É improvável que encontrem um local adequado para iniciar uma colônia dentro de um prédio, mas ao ar livre, cada fêmea procura um local apropriado com solo úmido e madeira úmida. Em uma fenda adequada, uma fêmea e um macho formam uma câmara de berçário e põem de 15 a 30 ovos. Estes são criados pelo rei e pela rainha e um segundo lote de ovos é posto algumas semanas depois. Trabalhadores do primeiro lote cuidam deles. Pode levar vários anos para que a colônia atinja números suficientes para formar os reprodutores alados.

Numa pesquisa na Tailândia, a população de forrageamento de uma colônia média foi de 1,13 a 2,75 milhões de indivíduos.

Danos

Esses cupins são comedores vorazes e consomem madeira, papelão, papel e às vezes até tecido. Alimentam-se de todos os tipos de materiais que contenham celulose e fazem furos em materiais como borracha, plástico e isopor em busca de comida. Atacam árvores vivas consumindo-lhes o cerne, o que as enfraquece e pode fazer com que caiam numa tempestade. Vivem no subsolo e entram nos prédios através de rachaduras, juntas de expansão e conduítes de utilidades. Às vezes, formam tubos de forrageamento ao longo da superfície do solo e nas superfícies externas das estruturas. Comem madeiras estruturais de dentro para fora, deixando uma fina película de superfície de madeira que pode apresentar uma aparência empolada. Em Cingapura e na Malásia, essa espécie é responsável por 80% a 90% dos danos causados por insetos em estruturas feitas pelo homem e é a espécie de cupim mais comum encontrada em áreas construídas.