Ilhéu de Santa Maria

Ilhéu Santa Maria em 23 de Janeiro de 2016. Ilhéu de Santa Maria
População:	desabitada
Latitude:	14°54′27″N
Longitude:	23°30′26″O
Localização:	Sul da ilha de Santiago e Praia de Gambôa na cidade da Praia

O ilhéu de Santa Maria é um ilhéu árido, com cerca de 420 metros de comprimento por 130 metros de largura, situado frente à praia da Gamboa, na Ilha de Santiago de Cabo Verde. No passado este ilhéu actualmente desabitado, albergou doentes leprosos. Presentemente, desse albergue, restam somente ruínas. Cercado de água, é alcançável a bote ou a pé, na maré baixa.

Foi neste ilhéu que Charles Darwin, figura maior da Ciência Mundial, na sua famosa viagem de circum-navegação a bordo do navio HMS Beagle, fez as suas primeiras observações geológicas, em 1832. Após a partida de Inglaterra, foi na Cidade da Praia que o Beagle aportou pela primeira vez.

Essas observações foram publicadas na obra "Geological observations on the volcanic islands visited during the voyage of H.M.S. Beagle". Desde os tempos de Charles Darwin, foram publicados vários estudos científicos sobre a geologia do ilhéu. O ilhéu tem, pois, importância científica e histórica a nível mundial que deve ser tida em conta em projectos que o afectem.

Em 2015 o governo cabo-verdiano e a Legend Development Company fizeram um contrato legal e regulamentado para a construção de um Hotel-Cassino, já publicado no Boletim oficial cabo-verdiano, com um orçamento de 250 milhões de euros.