Tigre-do-cáspio

Tigre-do-cáspio
Tigre-do-cáspio no zoo de Berlim, em 1889.
Estado de conservação
Extinta  (1970s) (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Ordem: Carnivora Família: Felidae Género: Panthera Espécie: P. tigris Subespécie: P. t. virgata
Nome trinomial
Panthera tigris virgata (Illiger, 1815)
Distribuição geográfica

O tigre-do-cáspio (Panthera tigris virgata) é uma das 8 subespécies de tigre. Esta subespécie é dada como extinta desde os anos 1960, porém existem casos de registos visuais não-confirmados no Irã e na Turquia.

Ocorrência geográfica

O tigre-do-cáspio era a subespécie de tigre mais ocidental. Sua distribuição se estendia desde o Curdistão (Leste da Turquia e Norte do Iraque) a oeste, até o oeste da China (província de Xiniang), passando pelos montes Cácaso (Geógia, Amênia, Azebaijão e algumas repúblicas russas do Cáucaso, tais como Daguestão e Checênia), Norte do Irã, Afeganistão, antiga Ásia Central soviética (Casaquistão, Ubequistão, Turcmenistão, Quirguistão e Tajiquistão) e Mongólia. Sem contar que em algumas ocasiões foi visto uma área próxima a Barnaul, no sudoeste da Sibéria.

Características

De todas as 9 subespécies de tigre, essa era a terceira maior subespécie, perdendo apenas para o tigre-siberiano e o tigre-de-bengala. Além disso era o quarto maior felino existente, perdendo também para o leão-do-atlas.

A pelagem desta subespécie era amarelo-dourada, um pouco mais clara que a do tigre-de-bengala e mais com áreas brancas no ventre e na cara. As listras tinham uma coloração marrom de tonalidades diferentes e inclusive ficavam amareladas nas zonas brancas próximas ao ventre. No inverno, o pêlo crescia bastante para suportar o clima frio das montanhas da Ásia Central, tal como nos tigres siberianos.

O corpo era bastante robusto e algo alargado, com patas fortes e bem desenvolvidas com garras excepcionalmente largas, maiores que as de qualquer outro tigre. Isto permitia aos tigres-do-cáspio percorrerem grandes distâncias. Esta subespécie, ao contrário das outras, emigrava todo ano, seguindo as manadas de suas presas. Por conta disso os cazaques o conheciam como "leopardo viajante", em contraste com o autêntico leopardo que ainda existe no Turcomenistão e é sedentário. A cauda, por sua vez, era muito curta e sulcada por listras brancas e pardo-amareladas alternadas.

Habitat e dieta

Os tigres-do-cáspio costumavam habitar as zonas dos tugai, que consistiam de áreas cobertas de bosques, matagais e ervas que se concentravam em torno dos cursos dos rios, das quais os tigres dependiam para camuflar-se e aproximar de suas presas, evitando assim zonas mais secas e descobertas. Dentre suas presas estavam saigas, camelos, bisões e alces (no Cáucaso), cervos vermelhos (também conhecidos como wapitis), cavalos selvagens, auroques, asnos selvagens, dentre outros.

Reprodução

Tal como as outras subespécies, o tigre-do-cáspio era um animal solitário, raramente se relacionando com outros indivíduos de sua mesma espécie fora da época de acasalamento, que deveria ocorrer no final do inverno ou na primavera. Após uma gestação de aproximadamente 100 dias (ou seja pouco mais que 3 meses), as tigresas davam à luz em média dois ou três filhotes. Com 10 dias de vida, eles abriam os olhos e com 2 semanas, saiam de seu ninho original e seguiam com sua mãe, na qual se amamentavam durante 8 semanas. Com 11 semanas de idade começavam a praticar as técnicas de caça junto a sua mãe, apesar de dependerem dela por mais um tempo.

Em média, uma tigresa-do-cáspio tinha uma ninhada a cada 3 ou 4 anos, e a expectativa de vida de cada indivíduo variava de 10 a 15 anos.

Em cativeiro

Os tigres que lutaram no Coliseu de Roma pertenciam à subespécie do Cáspio, já que era a subespécie de tigre mais acessível aos romanos. Para as arenas romanas, os tigres eram trazidos do Cáucaso e do Irã, quando muito da Índia. Em 1899, o zoológico de Berlim tinha exemplares dessa subspecies.

Extinção

Ao longo do século XIX grande parte da área onde vivia o tigre-do-cáspio foi anexada pelo Império Russo. No começo do século XX, o governo russo declarou que não havia lugar para o tigre na região, já que queria implementar um programa de colonização da região. A partir de então trabalhou pesado para erradicar os tigres da região, chegando ao ponto de mandar o exército russo para exterminar todos os tigres encontrados ao redor da área do Mar Cáspio.

Tal projeto teve grande sucesso e, após o extermínio dos tigres, as florestas foram desmatadas, dando lugar a plantações de arroz e algodão. Devido a intensa caça e ao forte desmatamento, o tigre-do-cáspio primeiro recuou das planícies para as áreas de florestas, depois para os pântanos ao redor de alguns grandes rios e finalmente para as montanhas, até ser extinto completamente. Na antiga União Soviética, o último bastião do tigre-do-cáspio foi a região de Tigrovaya Balka, no Tajiquistão, onde foram vistos pela última vez nos anos 1950.

Não existe um consenso quanto à data exata de sua extinção. Alguns afirmam que o último tigre-do-cáspio foi morto no parque nacional do Golestão (Irã) ou no norte do Irã em 1959. Ainda existem indícios de um assassinato documentado de um exemplar desta subespécie nos anos 1970 em Uludure, no leste da Turquia. Outros dizem que o último tigre-do-cáspio foi capturado e morto em 1997 no norte do Afeganistão. A data mais aceita é o final dos anos 1950.

O Tigre de Cáspio não está extinto segundo testes de ADN, quando comparado com as restantes subespécies de Tigre, verificou-se que na prática o Tigre de Cáspio e o Tigre da Sibéria são a mesma subespécie.

Extinção do tigre-do-cáspio por região

• Cáucaso - Último tigre conhecido na região do Cáucaso morto em 1922, próximo a Tbilisi, Geórgia, após atacar gado doméstico (Ognev 1935).
• Turquia - Último tigre conhecido na Turquia morto próximo a Uludere, província de Hakkari, em 1972 (Ustay 1990).
• Iraque - Único tigre encontrado no Iraque morto em 1887 próximo a Mosul (Kock 1990).
• China - Tigre morto em 1899 próximo à bacia Lob Nor, na província de Xinjiang (Ognev 1935). Nos anos 1920 foram extintos da bacia do Tarim, e nos anos 1960 desapareceram da bacia do rio Manas nos montes Tien Shan, a oeste de Urumqi.
• Antiga Ásia Central Soviética - Em meados do século XIX, alguns tigres foram mortos a 180 quilômetros a norte de Atbasar, no Cazaquistão, e em áreas próximas a Barnaul, já em território russo (Ognev 1935, Mazak 1981). A última vez em que foram vistos tigres no rio Ili, seu último bastião na região do lago Balkash, data de 1948. Já no baixo curso do rio Amu-Daria, próximo ao Mar de Aral, foi um registo visual não confirmado próximo a Nukus em 1968. No Tajiquistão seu último bastião foi a região da reserva de Tigrovaya Balka. No começo dos anos 1970 foram extintos da fronteira entre Turcomenistão, Uzbequistão e Afeganistão (Heptner e Sludskii 1972).
• Irã - Último tigre conhecido no Irã morto em 1959 em Mohammad Reza Shah (agora Golestan) II (Vuosalo 1976).