Antes de se converter na denominação oficial da conferência desportiva, em 1954, já se denominava assim de forma oficiosa a este grupo de universidades, que têm em comum umas conotações académicas de excelência, assim como de elitismo pela sua antiguidade e admissão seletiva. Também se conhece as universidades desta conferência como "as oito antigas" ou "as Heras" (ancient eight ou the Ivies, em idioma inglês).
