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Santa Cruz é um extenso e populoso bairro de classe média, média-baixa e baixa da zona oeste da cidade do Rio de Janeiro, o mais distante da região central da cidade. Seu território estende-se por uma área de 12 504,43 hectares e tem por vizinhança os municípios de Itaguaí a oeste e Seropédica ao norte; os bairros cariocas de Sepetiba ao sul, Paciência e Cosmos a leste e Guaratiba a sudeste. A sudoeste seu território é banhado pela baía de Sepetiba. Cortado pela Estrada de Ferro Central do Brasil (em trecho operado pela SuperVia), possui uma paisagem bastante diversificada, com áreas rurais, comerciais, residenciais e industriais. É sede da XIX Região Administrativa do Rio de Janeiro, que por sua vez, está subordinada à Subprefeitura de Santa Cruz e Guaratiba.
Desde a instalação do porto de Itaguaí, é uma localidade em franco desenvolvimento. Possui quatrocentos e quarenta e dois anos de história, estando nela preservados importantes monumentos. É, porém, um local de contrastes. É um dos bairros mais populosos, e ao mesmo tempo, devido a sua vasta área territorial, um dos menos densamente povoados; possui um distrito industrial, mas em sua paisagem ainda impera muitas áreas rurais. Santa Cruz possui um dos índices de desenvolvimento humano mais baixos da cidade do Rio de Janeiro.