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Samuel Colt

Origem: Wikipédia, a enciclopédia livre.
Samuel Colt
Nascimento
19 de julho de 1814

Hartford, Connecticut
Estados Unidos
Morte
10 de janeiro de 1862 (47 anos)

Hartford, Connecticut
Estados Unidos
Nacionalidadenorte-americano
FortunaUS$ 15 milhões de dólares[1]
CônjugeElizabeth Jarvis Colt
Filho(a)(s)Caldwell Hart Colt
OcupaçãoInventor, industrialista, empresário, caçador
PrêmiosMedalha Telford

Samuel Colt ([koʊlt]; 19 de julho de 1814 – 10 de janeiro de 1862) foi um inventor, industrial e empresário americano que fundou a Colt's Patent Fire-Arms Manufacturing Company e tornou a produção em massa de revólveres comercialmente viável.

Os dois primeiros empreendimentos comerciais de Colt foram a produção de armas de fogo em Paterson, Nova Jérsia, e a fabricação de minas submarinas. Seu negócio se expandiu rapidamente após 1847, quando os Texas Rangers encomendaram 1 000 revólveres durante a guerra americana com o México. Durante a Guerra Civil Americana, sua fábrica em Hartford fornecia armas de fogo tanto para o Norte quanto para os Estados Confederados. Mais tarde, suas armas de fogo foram amplamente utilizadas durante a colonização da fronteira oeste. Quando Colt morreu em 1862, ele era um dos homens mais ricos dos Estados Unidos.

Os métodos de fabricação de Colt estavam na vanguarda da Revolução Industrial. Seu uso de peças intercambiáveis o ajudou a se tornar um dos primeiros a fazer uso eficiente do processo de fabricação da linha de montagem. Além disso, seu uso inovador de arte, endossos de celebridades e presentes corporativos para promover seus produtos fizeram dele um pioneiro em publicidade, posicionamento de produto e marketing de massa.

Primeiros anos (1814–1835)

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Samuel Colt nasceu em Hartford, Connecticut, filho de Christopher Colt (1780–1850), um fazendeiro que mudou sua família para a cidade depois de se tornar empresário, e Sarah (nascida Caldwell). Seu avô materno, o Major John Caldwell,[2] foi um oficial do Exército Continental; uma das primeiras posses de Colt foi a pistola de pederneira de John. A mãe de Colt morreu de tuberculose quando Colt tinha seis anos, e seu pai se casou com Olivia Sargeant dois anos depois. Colt tinha três irmãs, uma das quais morreu durante a infância. Sua irmã mais velha, Margaret, morreu de tuberculose aos 19 anos, e a outra, Sarah Ann, mais tarde cometeu suicídio. Um irmão, James, tornou-se advogado; outro, Christopher, era comerciante têxtil. Um terceiro irmão, John C. Colt, homem de muitas ocupações, foi condenado por um assassinato em 1841 e cometeu suicídio no dia em que seria executado.[3]

Aos 11 anos, Colt foi aprendiz de um fazendeiro em Glastonbury, onde fazia tarefas e frequentava a escola. Lá, ele foi apresentado ao Compendium of Knowledge, uma enciclopédia científica que ele preferia ler em vez de seus estudos bíblicos. Seus artigos sobre Robert Fulton e pólvora motivaram Colt durante toda a sua vida. Ele descobriu que outros inventores no Compendium haviam realizado feitos que antes eram considerados impossíveis, e ele queria fazer o mesmo. Mais tarde, depois de ouvir soldados falarem sobre o sucesso do fuzil de cano duplo e a impossibilidade de uma arma que pudesse atirar cinco ou seis vezes sem recarregar, Colt decidiu que criaria a "arma impossível".[4]

Em 1829, aos 15 anos, Colt começou a trabalhar na fábrica têxtil de seu pai em Ware, Massachusetts, onde tinha acesso a ferramentas, materiais e à experiência dos trabalhadores da fábrica. Usando o que aprendeu com o Compendium, Samuel construiu uma célula galvânica caseira e anunciou que, em um evento de 4 de julho daquele ano, explodiria uma jangada no Ware Pond usando explosivos subaquáticos; embora a jangada tenha sido errada, a explosão ainda foi impressionante.[5] Enviado para um internato, ele divertiu seus colegas de classe com pirotecnia. Em 1830, um acidente em 4 de julho causou um incêndio que encerrou seus estudos, e seu pai o enviou para aprender o ofício de marinheiro.[5] Em uma viagem para Calcutá a bordo do brigue Corvo, Colt teve a ideia de um tipo de revólver, inspirado em cabrestantes e molinetes, que têm um mecanismo de catraca e lingueta que ele mais tarde diria que lhe deu a ideia para seus projetos de revólver.[6][7] No Corvo, Colt fez um modelo de madeira de um revólver pepperbox com restos de madeira.[8] Ele diferia de outros revólveres pepperbox da época porque permitia que o atirador girasse o cilindro pela ação de armar o cão, com uma lingueta acoplada girando o cilindro, que era então travado firmemente em alinhamento com um dos canos por um ferrolho, uma grande melhoria em relação aos projetos anteriores, que exigiam girar os canos manualmente e torcer para obter a indexação e o alinhamento corretos.[9]

Quando Colt retornou aos Estados Unidos em 1832, voltou a trabalhar para seu pai, que financiou a produção de duas armas, um fuzil e uma pistola. A primeira pistola concluída explodiu quando foi disparada, mas o fuzil teve bom desempenho. Seu pai não financiaria mais nenhum desenvolvimento, então Samuel precisava encontrar uma maneira de pagar pelo desenvolvimento de suas ideias.[10] Ele aprendeu sobre o óxido nitroso (gás hilariante) com o químico da fábrica têxtil de seu pai, então levou um laboratório portátil em turnê e ganhou a vida fazendo demonstrações de gás hilariante em todos os Estados Unidos e Canadá, chamando-se de "o célebre Dr. Colt de Nova York, Londres e Calcutá".[8] Colt se considerava um homem da ciência e acreditava que, se pudesse esclarecer as pessoas sobre uma nova ideia como o óxido nitroso, poderia, por sua vez, tornar as pessoas mais receptivas à sua nova ideia sobre um revólver. Ele começou suas palestras em esquinas e logo chegou a salões de palestras e museus. À medida que as vendas de ingressos caíam, Colt percebeu que as palestras "sérias" de museu não eram o que as pessoas queriam pagar para ver; o que o público desejava eram histórias dramáticas de salvação e redenção. Ao visitar seu irmão John em Cincinnati, ele fez uma parceria com o escultor Hiram Powers para suas demonstrações com um tema baseado em A Divina Comédia. Powers fez esculturas detalhadas de cera e pinturas baseadas em demônios, centauros e múmias da obra de Dante. Colt construiu fogos de artifício para o final do show, que foi um sucesso.[11] De acordo com o historiador de Colt, Robert Lawrence Wilson, as "palestras lançaram a célebre carreira de Colt como um pioneiro vendedor do estilo Madison Avenue".[12] Suas habilidades de oratória eram tão valorizadas que ele foi considerado um médico e foi recrutado para curar uma aparente epidemia de cólera a bordo de um barco fluvial, dando aos passageiros atingidos uma dose de óxido nitroso.[12]

Tendo economizado algum dinheiro e ainda querendo ser considerado um inventor, em vez de um "curandeiro", Colt fez arranjos para começar a construir armas usando arameiros adequados de Baltimore, Maryland. Ele abandonou a ideia de um revólver com vários canos e optou por um projeto de cano fixo único com um cilindro giratório. A ação do cão alinharia os furos do cilindro com o cano único. Ele procurou o conselho de um amigo de seu pai, Henry Leavitt Ellsworth, que lhe emprestou US$ 300 e o aconselhou a aperfeiçoar seu protótipo antes de solicitar uma patente.[8] Colt contratou um armeiro chamado John Pearson para construir seu revólver. Nos anos seguintes, Colt e Pearson discutiram sobre dinheiro, mas o design melhorou e, em 1835, Colt estava pronto para solicitar sua patente nos EUA. Ellsworth era agora o superintendente do Escritório de Patentes dos EUA e aconselhou Colt a solicitar patentes estrangeiras primeiro, pois uma patente americana anterior impediria Colt de registrar uma patente no Reino Unido. Em agosto de 1835, Colt partiu para a Inglaterra e França para garantir suas patentes estrangeiras.[13]

O primeiro revólver de Colt (1835–1843)

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Retrato do Cel. Samuel Colt, gravura de George Catlin após pintura de Charles Loring Elliott (Wadsworth Atheneum), Hartford.

A viagem de Colt ao Reino Unido foi precedida por uma visita semelhante de Elisha Collier, um bostoniano que patenteou um revólver de pederneira giratório lá que alcançou grande popularidade.[14] Apesar da relutância das autoridades inglesas em emitir uma patente para Colt, nenhuma falha pôde ser encontrada na arma e ele recebeu sua primeira patente (número 6909). Ao retornar à América, ele solicitou sua patente americana para uma "arma giratória"; a patente foi concedida em 25 de fevereiro de 1836 (mais tarde numerada 9430X).[15] Este instrumento e a patente número 1304, datada de 29 de agosto de 1836, protegiam os princípios básicos de sua arma de fogo de recarga por culatra giratória com gatilho dobrável, chamada de Colt Paterson.[16][17]

Com um empréstimo de seu primo Dudley Selden e cartas de recomendação de Ellsworth, Colt formou uma corporação de capitalistas de risco em 1836 para levar sua ideia ao mercado. Com a ajuda das conexões políticas desses capitalistas de risco, a Patent Arms Manufacturing Company of Paterson, Nova Jérsia, foi estabelecida pela legislatura de Nova Jérsia em 5 de março de 1836. Colt recebia uma participação por cada arma vendida em troca de sua parte dos direitos de patente, e foi estipulado que os direitos seriam devolvidos a Colt se a empresa fosse dissolvida.[18]

Colt nunca afirmou ter inventado o revólver; seu design era uma adaptação mais prática do revólver de pederneira giratório anterior de Collier, incorporando um ferrolho de travamento para manter o cilindro alinhado com o cano.[14] A invenção da cápsula de percussão tornou a ignição mais confiável, rápida e segura do que o antigo design de pederneira. A grande contribuição de Colt foi o uso de peças intercambiáveis. Sabendo que algumas peças de armas eram feitas por máquinas, ele imaginou que todas as peças de cada arma Colt seriam intercambiáveis e feitas por máquinas, para serem montadas posteriormente à mão. Seu objetivo era uma linha de montagem.[19] Isso é mostrado em uma carta de 1836 que Colt escreveu para seu pai, na qual ele disse:

O primeiro trabalhador receberia duas ou três das peças mais importantes e as fixaria, passando-as para o próximo, que adicionaria uma peça e passaria o artigo em crescimento para outro que faria o mesmo, e assim por diante, até que a arma completa fosse montada.[20]

A patente americana de revólver de Colt lhe deu um monopólio na fabricação de revólveres até 1857.[21] O seu foi o primeiro revólver prático e a primeira arma de repetição prática, graças ao progresso feito na tecnologia de percussão. Não mais uma mera arma de novidade, o revólver tornou-se um legado industrial e cultural, bem como uma contribuição para o desenvolvimento da tecnologia de guerra, ironicamente significada no nome de uma das inovações posteriores de sua empresa, a "Pacificadora".[20]

Primeiros problemas e fracassos

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Embora no final de 1837 a Arms Company tivesse produzido mais de 1 000 armas, não houve vendas. Após o Pânico de 1837, os subscritores da empresa relutaram em financiar as novas máquinas que Colt precisava para fazer peças intercambiáveis, então ele saiu em turnê para arrecadar dinheiro. Demonstrar sua arma para pessoas em lojas de conveniência não gerava o volume de vendas de que ele precisava; então, com outro empréstimo de seu primo Selden, ele foi para Washington, D.C., e a demonstrou ao presidente Andrew Jackson. Jackson aprovou a arma e escreveu uma nota para Colt dizendo isso. Com esta carta, Colt fez aprovar um projeto de lei no Congresso endossando uma demonstração para os militares, mas não conseguiu obter uma verba para a compra militar da arma. Um pedido promissor do estado da Carolina do Sul para 50 a 75 pistolas foi cancelado quando a empresa não as produziu com rapidez suficiente.[21]

As disposições do Ato da Milícia de 1808 eram um problema constante para Colt, pois exigiam que quaisquer armas adquiridas por uma milícia estadual estivessem em serviço atual nas forças armadas dos Estados Unidos.[22] Isso impedia as milícias estaduais de alocar fundos para a compra de armas experimentais ou armas estrangeiras.[23]

Colt prejudicou sua própria empresa com seus gastos imprudentes. Selden frequentemente o repreendia por usar fundos da empresa para comprar roupas caras ou dar presentes suntuosos a clientes em potencial. Selden duas vezes proibiu Colt de usar dinheiro da empresa para bebidas alcoólicas e jantares finos; Colt achava que deixar clientes em potencial embriagados geraria mais vendas.[24]

A empresa recebeu um breve respiro pela guerra contra os Seminoles na Flórida, que proporcionou a primeira venda dos revólveres de Colt e seus novos fuzis giratórios. Os soldados na Flórida elogiaram a nova arma, mas o design incomum sem cão, sessenta anos à frente de seu tempo, dificultava o treinamento de homens acostumados a armas com cão exposto. Muitos soldados curiosos desmontaram os mecanismos, resultando em peças quebradas, cabeças de parafusos danificadas e armas inoperantes.[25] Colt logo reformulou seu design para deixar o cão de disparo exposto, mas os problemas continuaram. No final de 1843, após a perda do pagamento pelas pistolas da Flórida, a fábrica de Paterson fechou e um leilão público foi realizado na cidade de Nova York para vender os ativos mais líquidos da empresa.[26][27]

Minas e papel alumínio

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Colt não se absteve por muito tempo da fabricação, pois se dedicou a vender detonadores elétricos subaquáticos e cabos à prova d'água de sua própria invenção. Logo após o fracasso da Patent Arms Manufacturing Company, ele se juntou a Samuel Morse para fazer lobby junto ao governo dos EUA por fundos. O cabo à prova d'água de Colt, feito de cobre revestido com alcatrão, provou ser valioso quando Morse instalou linhas de telégrafo sob lagos, rios e baías e fez tentativas de colocar uma linha telegráfica sob o Oceano Atlântico.[28] Morse usou a bateria de uma das minas de Colt para transmitir uma mensagem telegráfica de Manhattan para Governors Island quando sua própria bateria estava muito fraca para enviar o sinal.[29]

À medida que as tensões com os britânicos aumentavam no final de 1841, Colt demonstrou suas minas subaquáticas ao governo dos EUA, levando o Congresso a aprovar fundos para seu projeto. Em 1842, ele usou um dos dispositivos para destruir uma embarcação em movimento, para satisfação da Marinha dos Estados Unidos e do presidente John Tyler. No entanto, a oposição de John Quincy Adams, que atuava como representante dos EUA pelo 8º distrito congressional de Massachusetts, inviabilizou o projeto como "guerra não justa e honesta", chamando a mina de Colt de "engenhoca anticristã".[30]

Após este revés, Colt voltou sua atenção para aperfeiçoar os cartuchos de papel alumínio que ele havia originalmente projetado para uso em seus revólveres. O padrão na época era ter pólvora e bala contidos em um invólucro de papel ou pele ("cartucho") para facilitar o carregamento. No entanto, se o papel molhasse, a pólvora se estragava. Colt tentou materiais alternativos, como cimento de borracha, finalmente decidindo por um tipo fino de papel alumínio. Em 1841, ele fez amostras desses cartuchos para o exército. Durante os testes dos cartuchos de papel alumínio, 25 tiros foram disparados de um mosquete sem limpeza. Quando o tampão da culatra foi removido do cano, nenhum resíduo do papel alumínio era evidente. A recepção foi morna, mas o exército comprou alguns milhares de cartuchos para testes adicionais. Em 1843, o exército deu a Colt um pedido de 200.000 cartuchos de papel alumínio embalados de 10 em uma caixa para uso em mosquetes.[27]

Com o dinheiro ganho com os cartuchos, Colt retomou os negócios com Morse para ideias além de minas detonantes. Colt concentrou-se em fabricar seu cabo telegráfico à prova d'água, acreditando que o negócio prosperaria em conjunto com a invenção de Morse. Ele começou a promover as empresas de telégrafo para criar um mercado maior para seu cabo, pelo qual receberia US$ 50 por milha.[31] Colt tentou usar essa receita para ressuscitar a Patent Arms Manufacturing Company, mas não conseguiu garantir fundos de outros investidores ou mesmo de sua própria família. Isso deixou tempo para Colt aprimorar seu projeto de revólver anterior e ter um protótipo para seu "revólver novo e melhorado" construído por um armeiro em Nova York. Este novo revólver tinha um gatilho fixo e um calibre maior. Colt enviou seu único protótipo ao Departamento de Guerra como um "Revólver de Coldre".[27]

Colt's Patent Manufacturing Company (1847–1860)

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Samuel Hamilton Walker (1817–1847)
Reproduções modernas do Colt Paterson [acima] e do Colt Walker (meio)

Capitão Samuel Walker dos Texas Rangers havia adquirido alguns dos primeiros revólveres Colt produzidos durante a Guerra Seminole e viu em primeira mão seu uso eficaz quando sua unidade de 15 homens derrotou uma força maior de 70 Comanches no Texas. Walker queria encomendar revólveres Colt para uso pelos Rangers na Guerra Mexicano-Americana e viajou para a cidade de Nova York em busca de Colt. Em 4 de janeiro de 1847, ele encontrou Colt em uma oficina de armeiro e encomendou 1.000 revólveres.[32][33] Walker pediu algumas alterações: os novos revólveres teriam que ter seis tiros em vez de cinco, ter poder suficiente para matar um humano ou um cavalo com um único tiro e ser mais rápidos para recarregar. O grande pedido permitiu que Colt estabelecesse um novo negócio de armas de fogo. Ele contratou Eli Whitney III, que estava estabelecido no negócio de armas no Whitney Armory, para fabricar suas armas.[34] Colt usou seu protótipo e as melhorias de Walker como base para um novo design. A partir deste novo design, conhecido como Colt Walker, Whitney produziu o primeiro pedido de mil peças. A empresa então recebeu um pedido para mais mil; Colt dividiu os lucros em US$ 10 por pistola para ambos os pedidos.[34]

Com o dinheiro que ganhou com as vendas dos Walkers e um empréstimo de seu primo, o banqueiro Elisha Colt, Colt comprou as máquinas e ferramentas de Whitney para construir sua própria fábrica: a fábrica da Colt's Patent Fire-Arms Manufacturing Company em Hartford.[35] As primeiras pistolas de culatra giratória feitas na fábrica foram chamadas de "Whitneyville-Hartford-Dragoons" e se tornaram tão populares que a palavra "Colt" era frequentemente usada como um termo genérico para "revólver".[33] O Whitneyville-Hartford Dragoon, amplamente construído a partir de peças restantes do Walker, é conhecido como o primeiro modelo na transição da série Walker para a Dragoon. A partir de 1848, mais contratos se seguiram para o que é conhecido agora como o Revólver Colt Dragoon. Esses modelos foram baseados no Colt Walker, e pequenas alterações em cada modelo ao longo de três gerações marcaram a rápida evolução do design. As melhorias foram: canos de 7+1⁄2-polegada (190 mm) para precisão, câmaras mais curtas e uma alavanca de carregamento melhorada.[33] As câmaras mais curtas eram carregadas com 50 grãos de pólvora, em vez de 60 grãos nos Walkers anteriores, para evitar cilindros rompidos.[33] Finalmente, uma trava positiva foi instalada na extremidade da alavanca de carregamento para evitar que a alavanca caísse devido ao recuo.[33][36]

Além de serem usados na Guerra Mexicano-Americana, os revólveres de Colt foram usados como arma secundária por civis e soldados. Os revólveres de Colt foram uma ferramenta fundamental para a expansão para o oeste: um revólver que podia disparar seis vezes sem recarregar ajudou soldados e colonos a enfrentar forças maiores não armadas da mesma forma. Em 1848, Colt introduziu versões menores de suas pistolas para uso civil, conhecidas como "Baby Dragoons". Em 1850, o General Sam Houston e o General Thomas Jefferson Rusk fizeram lobby junto ao Secretário de Guerra William Marcy e ao Presidente James K. Polk para adotar os revólveres de Colt para os militares dos EUA. Rusk testemunhou: "As Armas de Repetição de Colt são as armas mais eficientes do mundo e a única arma que permitiu ao homem da fronteira derrotar o índio montado em seu próprio modo peculiar de guerra." O Tenente Bedley McDonald, subordinado de Walker na época em que Walker foi morto no México, afirmou que 30 Rangers usaram os revólveres de Colt para manter mais de 300 mexicanos sob controle.[37] Colt seguiu este design com o Revólver Colt 1851 Navy, que era maior que o Baby Dragoon, mas não tão grande quanto a versão de tamanho normal. Tornou-se a arma secundária padrão para oficiais militares dos EUA e também se mostrou popular entre compradores civis. Após o testemunho de Houston e Rusk, a próxima questão era a rapidez com que Colt poderia abastecer os militares.[38] Sempre oportunista, quando a guerra com o México terminou, Colt enviou agentes para o sul da fronteira para obter vendas do governo mexicano.[39]

Extensão da patente

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Revólver Colt 1851 Navy

Durante este período, Colt recebeu uma extensão de sua patente, uma vez que não havia cobrado taxas por ela em seus primeiros anos. Em 1849, os fabricantes de armas James Warner e Massachusetts Arms infringiram a patente. Colt processou as empresas, e o tribunal ordenou que Warner e Massachusetts Arms cessassem a produção de revólveres. Em 1852, Colt ameaçou processar outra empresa, Allen & Thurber, sobre o design do cilindro de seu revólver pepperbox de dupla ação. No entanto, os advogados de Colt duvidaram que este processo fosse bem-sucedido, e o caso foi resolvido com um acordo de US$ 15 000. A produção dos pepperboxes Allen continuou até o vencimento da patente de Colt em 1857.[40] Em 1854, Colt lutou pela extensão de sua patente com o Congresso dos EUA, que iniciou um comitê especial para investigar acusações de que Colt havia subornado funcionários do governo para garantir esta extensão. Em agosto, ele foi inocentado, e a história se tornou notícia nacional quando a revista Scientific American relatou que a culpa não era de Colt, mas dos políticos de Washington.[39] Com um monopólio virtual, Colt vendeu suas pistolas na Europa, onde a demanda era alta devido às tensas relações internacionais. Dizendo a cada nação que as outras estavam comprando as pistolas de Colt, Colt conseguiu grandes pedidos de muitos países que temiam ficar para trás na corrida armamentista.[41]

Uma das principais razões para o sucesso de Colt foi a proteção vigorosa de seus direitos de patente. Embora ele detivesse a única patente legal para seu tipo de revólver, dezenas de imitadores copiaram seu trabalho e Colt se viu constantemente em litígio.[42] Em cada caso, o advogado de Colt, Edward N. Dickerson, explorou habilmente o sistema de patentes e fechou com sucesso o concorrente.[42][43] No entanto, a proteção zelosa de Colt por suas patentes dificultou enormemente o desenvolvimento de armas de fogo como um todo nos Estados Unidos. Sua preocupação com ações de violação de patente desacelerou a transição de sua própria empresa para o sistema de cartuchos e impediu que outras empresas perseguissem designs de revólver. Ao mesmo tempo, as políticas de Colt forçaram alguns inventores concorrentes a uma maior inovação, negando-lhes características-chave de seu mecanismo; como resultado, eles criaram os seus próprios.[44]

Colt sabia que precisava tornar seus revólveres acessíveis, pois a ruína de muitas grandes invenções era um preço de varejo alto. Colt fixou seus preços em um nível abaixo de seus concorrentes para maximizar o volume de vendas. Com sua experiência em negociar com funcionários do governo, ele sabia quais números precisaria gerar para obter lucro suficiente para investir dinheiro na melhoria de suas máquinas, limitando assim a capacidade dos imitadores de produzir uma arma comparável a um preço mais baixo.

Embora bem-sucedido nisso, na maior parte, sua preocupação com estratégias de marketing e proteção de patentes o fez perder uma grande oportunidade no desenvolvimento de armas de fogo quando ele descartou uma ideia de um de seus armeiros, Rollin White. White teve a ideia de um cilindro de revólver "perfurado" para permitir que cartuchos (feitos de papel na época) fossem carregados pela parte traseira do cilindro. Apenas uma arma se adequando ao design de White foi feita, e não foi considerada prática para a munição da época. Um ano depois que White deixou Colt, o concorrente de Colt, Smith & Wesson, tentou patentear um revólver usando cartuchos metálicos, apenas para descobrir que infringia a patente de White para o cilindro perfurado. Eles então licenciaram esse componente da patente de White e impediram Colt de construir armas de fogo com cartuchos por quase 20 anos.[45]

Arsenal de Colt

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Hartford

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Arsenal de Colt, visto do leste, a partir de uma gravura de 1857

Colt comprou um grande terreno às margens do Rio Connecticut, onde construiu: sua primeira fábrica em 1848; uma fábrica maior (o Arsenal de Colt) em 1855; a mansão Armsmear em 1856; e cortiços para funcionários.[35] Ele estabeleceu uma jornada de trabalho de dez horas para os funcionários, instalou estações de lavagem na fábrica, determinou uma hora de intervalo para o almoço e construiu o Charter Oak Hall, onde os funcionários podiam desfrutar de jogos, jornais e salas de discussão. Colt administrava sua fábrica com uma disciplina militar: ele dispensava trabalhadores por atraso, trabalho abaixo do padrão ou até mesmo por sugerir melhorias em seus designs.[46]

Ao instalar as máquinas de sua fábrica, Colt contratou Elisha K. Root como seu chefe mecânico. Root havia sido bem-sucedido em um empreendimento anterior automatizando a produção de machados e fez, comprou ou melhorou gabaritos, acessórios e máquinas de perfil para Colt. Ao longo dos anos, ele desenvolveu máquinas especializadas para torneamento de coronhas ou corte do raiamento em canos de armas. A historiadora Barbara Clark creditou Root como "o primeiro a construir máquinas de propósito especial e aplicá-las à fabricação de um produto comercial".[47] O historiador de Colt, Herbert G. Houze, escreveu: "Se não fosse pelo gênio inventivo de Root, o sonho de produção em massa de Colt nunca teria se realizado."[48]

Assim, a fábrica de Colt foi uma das primeiras a fazer uso do conceito conhecido como linha de montagem.[49] A ideia não era nova, mas nunca foi bem-sucedida na indústria na época devido à falta de peças intercambiáveis. As máquinas de Root mudaram isso para Colt, pois as máquinas completavam até 80% do trabalho e menos de 20% das peças exigiam ajuste e limagem manuais.[48] Os revólveres de Colt eram feitos por máquinas, mas ele insistia no acabamento e polimento finais manuais de seus revólveres para transmitir uma sensação de feito à mão. Colt contratou armeiros artesãos da Baviera e desenvolveu um uso comercial para o grammagraph de Waterman Ormsby para produzir gravação "roll-die" em aço, particularmente nos cilindros.[39] Ele contratou o gravador bávaro Gustave Young para gravação fina à mão em suas peças mais "personalizadas". Numa tentativa de atrair trabalhadores imigrantes europeus qualificados para sua fábrica, Colt construiu uma vila perto da fábrica, longe dos cortiços, que chamou de Coltsville e modelou as casas após uma vila em Potsdam. Numa tentativa de conter as inundações do rio, ele plantou vimes alemães, um tipo de salgueiro, em um dique de 2 milhas de comprimento. Posteriormente, construiu uma fábrica para fabricar móveis de vime feitos com essas árvores.[46]

Em 5 de junho de 1856, Colt casou-se com Elizabeth Jarvis, filha do Rev. William Jarvis, que morava rio abaixo de Hartford.[50] O casamento foi suntuoso e contou com a cerimônia em um navio a vapor com vista para a fábrica, além de fogos de artifício e salvas de fuzis. O casal teve quatro filhos: duas filhas e um filho que morreu na infância e um filho nascido em 1858, Caldwell Hart Colt.[51]

Londres

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Carabina Colt Modelo 1855 com marcas de prova de Londres

Logo após estabelecer sua fábrica em Hartford, Colt decidiu estabelecer outra fábrica na Europa ou perto dela, e escolheu Londres. Ele organizou uma grande exposição de suas armas de fogo na Grande Exposição de 1851 no Hyde Park, em Londres, e conquistou a simpatia das autoridades ao presentear oficiais apropriados, como o Master General of the Ordnance da Grã-Bretanha, com estojos de revólveres Colt gravados.[52] Em uma exposição, Colt desmontou dez armas e remontou dez armas usando peças diferentes de armas diferentes. Como o principal defensor mundial das técnicas de produção em massa, Colt fez uma palestra sobre o assunto para a Institution of Civil Engineers (ICE) em Londres.[53] Os membros recompensaram seus esforços concedendo-lhe a Medalha de Prata Telford.[54] Com a ajuda do secretário da ICE, Charles Manby,[55] Colt estabeleceu sua operação em Londres perto da Vauxhall Bridge, no Rio Tâmisa, e iniciou a produção em 1º de janeiro de 1853.[56] Durante uma visita à fábrica, Charles Dickens ficou tão impressionado com as instalações que mais tarde publicou seus comentários sobre os revólveres de Colt em uma edição de 1852 da revista Household Words:[57]

Entre as pistolas, vimos o revólver de Colt; e o comparamos com o melhor revólver inglês. A vantagem do Colt sobre o inglês é que o usuário pode mirar; e a desvantagem é que a arma exige as duas mãos para disparar.

As máquinas da fábrica produziam em massa peças completamente intercambiáveis e que podiam ser montadas em linhas de montagem usando padrões e gabaritos padronizados por mão de obra não qualificada, ao contrário dos melhores fabricantes de armas da Inglaterra, que faziam cada peça à mão.[58]

A fábrica de Colt em Londres permaneceu em operação por apenas quatro anos. Não querendo alterar seu design de ação simples de topo aberto para o revólver de ação dupla de armação sólida que os britânicos pediam, Colt vendeu escassos 23 000 revólveres para o Exército e a Marinha britânicos. Em 1856, ele fechou a fábrica de Londres e mandou as máquinas, ferramentas e armas inacabadas para Hartford.[59]

Marketing

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Quando chefes de estado estrangeiros não lhe concediam uma audiência, pois ele era apenas um cidadão particular, ele convenceu o governador do estado de Connecticut a torná-lo tenente-coronel e ajudante de ordens da milícia estadual. Com essa patente, ele percorreu a Europa novamente para promover seus revólveres.[60] Ele usou técnicas de marketing inovadoras para a época. Ele frequentemente dava versões personalizadas gravadas de seus revólveres a chefes de estado, oficiais militares e celebridades como Giuseppe Garibaldi, o Rei Vítor Emanuel II da Itália e o rebelde húngaro Lajos Kossuth.[61] No primeiro uso de publicidade de posicionamento de produto, Colt encomendou ao pintor da fronteira americana George Catlin uma série de pinturas representando cenas exóticas nas quais uma arma Colt era usada de forma proeminente contra índios, animais selvagens ou bandidos.[62] Ele colocou inúmeros anúncios nos mesmos jornais; The Knickerbocker publicou até oito na mesma edição. Ele também contratou autores para escrever histórias sobre suas armas para revistas e guias de viagem.[46] Um dos atos mais significativos de autopromoção de Colt foi um pagamento de US$ 1 120 (US$ 61 439 em valores de 1999) aos editores da United States Magazine por uma história ilustrada de 29 páginas mostrando o funcionamento interno de sua fábrica.[37]

Depois que seus revólveres ganharam aceitação, Colt fez sua equipe procurar por notícias não solicitadas mencionando suas armas que ele pudesse extrair e reimprimir. Ele foi tão longe a ponto de contratar agentes em outros estados e territórios para encontrar tais amostras, comprar centenas de cópias para si mesmo e dar ao editor um revólver de graça por escrevê-las, especialmente se tal história depreciasse seus concorrentes.[37] Muitos dos revólveres que Colt deu como "presentes" tinham inscrições como "Cortesia do Cel. Colt" ou "Do Inventor" gravadas nas costas do cabo. Versões posteriores continham sua assinatura completa, que foi usada em muitos de seus anúncios como peça central, usando sua celebridade como uma garantia aparente do desempenho de suas armas. Colt eventualmente garantiu uma marca registrada para sua assinatura. Um de seus slogans, “Deus criou os homens, o Cel. Colt os igualou”, (alegando que qualquer pessoa, independentemente da força física, poderia se defender com uma arma Colt) tornou-se um ditado popular na cultura americana.[63]

Últimos anos e morte

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No período que antecedeu a Guerra Civil Americana, Colt forneceu armas de fogo tanto para o Norte quanto para os Estados Confederados.[64] Ele era conhecido por vender armas para partes beligerantes de ambos os lados de outros conflitos na Europa e fez o mesmo em relação à guerra na América. Em 1859, Colt considerou construir um arsenal no Sul e, ainda em 1861, havia vendido 2.000 revólveres para o agente confederado John Forsyth.[65] Embora o comércio com o Sul não tivesse sido restringido na época, jornais como o New York Daily Tribune, o The New York Times e o Hartford Daily Courant o rotularam como simpatizante do Sul e traidor da União.[66] Em resposta a essas acusações, Colt foi comissionado como coronel pelo estado de Connecticut em 16 de maio de 1861, no 1º Regimento de Fuzis Giratórios Colt de Connecticut, armado com o fuzil giratório Colt.[67] Colt imaginou esta unidade como sendo composta por homens com mais de seis pés de altura e armados com suas armas. No entanto, a unidade nunca foi implantada e Colt foi dispensado um mês depois, em 20 de junho.[66]

Monumento a Samuel Colt no Cedar Hill Cemetery

Samuel Colt morreu de complicações de gota em Hartford em 10 de janeiro de 1862. Foi enterrado na propriedade de sua residência particular Armsmear e reenterrado no Cedar Hill Cemetery em 1894.[68] Na época de sua morte, a propriedade de Colt, que ele legou à sua esposa e ao filho de três anos, Caldwell Hart Colt, foi estimada em cerca de US$ 15 000 000 (equivalente a US$ 488 000 000 em 2024). Suas responsabilidades profissionais foram transferidas para seu cunhado, Richard Jarvis.[69][70] A única outra pessoa mencionada no testamento de Colt foi Samuel Caldwell Colt, filho de seu irmão, John C. Colt.[71]

O historiador de Colt, William Edwards, escreveu que Samuel Colt se casou com Caroline Henshaw (que mais tarde se casou com seu irmão, John) na Escócia durante 1838, e que o filho que ela deu à luz mais tarde era de Samuel Colt e não de seu irmão John.[71] Em uma biografia de 1953 sobre Samuel Colt baseada principalmente em cartas de família, Edwards escreveu que o casamento de John Colt com Caroline em 1841 foi uma forma de legitimar seu filho ainda não nascido, pois o verdadeiro pai, Samuel Colt, achava que ela não era adequada para ser a esposa de um industrial e o divórcio era um estigma social na época.[71] Após a morte de John, Samuel Colt forneceu apoio financeiro para a criança, chamada Samuel Caldwell Colt, com uma grande mesada, e pagou sua educação no que foram descritas como "as melhores escolas particulares". Em correspondência para e sobre seu homônimo, Samuel Colt referia-se a ele como seu "sobrinho" entre aspas. Historiadores como Edwards e Harold Schechter disseram que esta foi a maneira do Colt mais velho de deixar o mundo saber que o menino era seu próprio filho, sem dizê-lo diretamente.[72] Após a morte de Colt, ele deixou ao menino uma quantia equivalente a US$ 2 milhões em valores de 2010. A viúva de Colt, Elizabeth Jarvis Colt, e seu irmão, Richard Jarvis, contestaram isso. No tribunal de inventário, o filho de Caroline, Sam, produziu uma licença de casamento válida mostrando que Caroline e Samuel Colt se casaram na Escócia em 1838 e que este documento o tornava um herdeiro legítimo de parte da propriedade de Colt, se não da Colt Manufacturing Company.[71][72]

Colt era um maçom.[73][74][75]

Legado

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Estima-se que, em seus primeiros 25 anos de fabricação, a empresa de Colt produziu mais de 400 000 revólveres. Antes de sua morte, cada cano era estampado: "Endereço Cel. Samuel Colt, Nova York, EUA América", ou uma variação usando um endereço em Londres. Colt fez isso porque Nova York e Londres eram grandes cidades cosmopolitas e ele mantinha um escritório em Nova York na 155 Broadway, onde baseava seus vendedores.[76]

Um revólver Dragoon, presente de Colt ao Sultão do Império Otomano

Colt foi o primeiro fabricante americano a usar a arte como ferramenta de marketing quando contratou Catlin para exibir proeminentemente armas de fogo Colt em suas pinturas. Ele recebeu inúmeros contratos governamentais após presentear funcionários do governo com seus revólveres altamente ornamentados e gravados, com coronhas exóticas como marfim ou madrepérola. Numa visita ao que era então Constantinopla, ele deu um revólver personalizado gravado e incrustado de ouro ao Sultão do Império Otomano Abdülmecid I, informando-lhe que os russos estavam comprando suas pistolas, garantindo assim um pedido turco de 5 000 pistolas; ele negligenciou dizer ao Sultão que havia usado a mesma tática com os russos para obter um pedido.[76]

Além de presentes e subornos, Colt empregou um programa de marketing eficaz que compreendia promoção de vendas, publicidade, amostragem de produtos e relações públicas.[61] Ele usou a imprensa em seu próprio benefício, dando revólveres a editores, levando-os a relatar "todos os acidentes que ocorrem com as armas Sharps e outras falsas", e listando incidentes em que as armas Colt foram "bem usadas contra ursos, índios, mexicanos, etc".[77] As armas de fogo de Colt nem sempre se saíam bem em testes militares padronizados; ele preferia depoimentos escritos de soldados individuais que usavam suas armas e era nisso que ele mais confiava para garantir contratos governamentais.[78]

Colt achava que a má imprensa era tão importante quanto a boa imprensa, desde que seu nome e seus revólveres fossem mencionados. Quando abriu o arsenal de Londres, colocou uma placa de 4,2 metros no telhado em frente ao Parlamento com os dizeres: "Fábrica de Pistolas do Coronel Colt" como um golpe publicitário, o que causou alvoroço na imprensa britânica. Eventualmente, o governo britânico o forçou a retirar a placa.[46] O historiador de Colt, Herbert Houze, escreveu que Colt defendeu o conceito de modernismo antes de a palavra ser cunhada, foi pioneiro no uso de endossos de celebridades para promover seus produtos, introduziu a frase "novo e melhorado" na publicidade e demonstrou o valor comercial do reconhecimento de marca — já que a palavra para "revólver" em francês é le colt.[79] Barbara M. Tucker, professora de história e diretora do Centro de Estudos de Connecticut da Eastern Connecticut State University, escreveu que as técnicas de marketing de Colt transformaram a arma de fogo de um objeto utilitário em um símbolo da identidade americana. Tucker acrescentou que Colt associou seus revólveres ao patriotismo americano, à liberdade e ao individualismo, ao mesmo tempo em que afirmava a supremacia tecnológica da América sobre a Europa.[46]

Em 1867, a viúva de Colt, Elizabeth, encomendou uma igreja episcopal projetada por Edward Tuckerman Potter como memorial a ele e aos três filhos que perderam. A arquitetura da igreja contém armas e ferramentas de armeiro esculpidas em mármore para comemorar a vida de Colt como fabricante de armas. Em 1896, uma casa paroquial foi construída no local como memorial a seu filho, Caldwell, que morreu em 1894. Em 1975, a Igreja do Bom Pastor e Casa Paroquial foi listada no Registro Nacional de Lugares Históricos.[80]

Colt estabeleceu bibliotecas e programas educacionais em seus arsenais para seus funcionários, que forneceram treinamento para várias gerações de ferramenteiros e outros mecânicos, que tiveram grande influência em outros esforços de fabricação na próxima meio século.[81] Exemplos proeminentes incluíram Francis A. Pratt, Amos Whitney, Henry Leland, Edward Bullard, Worcester R. Warner, Charles Brinckerhoff Richards, William Mason e Ambrose Swasey.[82]

Em 2006, Samuel Colt foi introduzido no National Inventors Hall of Fame.[83]

Ver também

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Referências

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  83. ↑ «Samuel Colt». National Inventors Hall of Fame. Consultado em 21 de dezembro de 2011. Cópia arquivada em 18 de março de 2012

Bibliografia

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Leitura adicional

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  • Bern, Keating (1978). The Flamboyant Mr. Colt and His Deadly Six-Shooter. Garden City, New York: Doubleday. ISBN 978-0-385-12371-6 
  • Edmund, Pearson (1930). Instigation of the Devil. New York: Charles Scribner's Sons 
  • Grant, Ellsworth S. (1982). The Colt Legacy. Providence, Rhode Island: Mowbray Company. ISBN 978-0-917218-17-0 

Ligações externas

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