Chalcididae

Chalcididae é uma família de vespas parasitoides pertencente à superfamília Chalcidoidea. Inclui diversas espécies de importância ecológica e econômica como agentes de Controle Biológico. São vespas de tamanho reduzido, com uma taxonomia complexa e que exploram uma ampla gama de hospedeiros. Geralmente possuem coloração negra ou marrom, mas algumas vezes totalmente amarela ou vermelha, ou bicolor. Raramente metálicas.

Atualmente, a família conta com cerca de 1500 espécies descritas, distribuídas dentre quase 90 gêneros em 5 subfamílias: Epitraninae, Dirhininae, Chalcidinae, Haltichellinae e Smicromorphinae. Possuem distribuição mundial, ocorrendo em quase todos continentes. São registradas cerca de 400 espécies Neotropicais. No Brasil, há registro de umas 260 espécies pertencentes a 19 gêneros, dentre os quais Conura, Brachymeria e Ceyxia são os mais diversos.

Ecologia

Como parasitoides de outros insetos, normalmente atacam Lepidoptera, Diptera e Coleoptera. São tidos como agentes chave na regulação das populações de seus hospedeiros, assim atraindo grande interesse de pesquisa como agentes de controle biológico de pragas, dado que seus hospedeiros incluem diversas espécies de importância agronômica e florestal. Por exemplo, a espécie Brachymeria pandora (Crawford, 1914) foi considerada um potencial agente de controle populacional das pestes desfolhadoras de talhões de eucaliptos, como Thyrinteina leucocerae (Rindge) (Geometridae), dentre outras espécies que ataca. No caso de espécies de interesse ecológico, podemos citar Lasiochalcidia igiliensis que ataca as larvas predadoras de formiga-leão (Neuroptera); esta espécie de vespa calcidideo se utiliza de suas fortes pernas traseira para manter abertas as mandíbulas da larva enquanto oviposita na membrana na sua base da cabeça. Vale ressaltar que algumas espécies podem prejudicar o desenvolvimento do Controle Biológico por atingirem os hospedeiros primários dos agentes de controle.

Morfologia e Taxonomia

Morfologicamente, as vespas calcidídeas geralmente medem em torno de 1,5 mm, sendo menores do que 3 mm; costumam ser inteiramente ou um misto de pretas com amarelo, vermelho ou mesmo branco, mas raramente metálicas. Exibem um mesossoma robusto com marcante escultura do tegumento, com pepecto pequeno e difícil de visualizar. Antenas com 9-11 flagerômeros, com poucas exceções. Metafêmur largo e robusto, ventralmente exibindo borda serrilhada ou dentada, e metatíbia curva. Por vezes com fêmures posteriores marcantemente robustos e exibindo a margem inferior serrilhada. Dimorfismo sexual discreto.A taxonomia do grupo é bastante complexa, e a maioria dos especialistas considera a família polifilética. Sendo assim, a estabilidade da classificação de diferentes linhagens dentro da família é incerta.