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Um rei é um chefe de Estado, que pode ou não, dependendo do estilo de governo de uma nação, ter o exercício de poderes monárquicos sobre um território, normalmente chamado de reino. Um rei é o segundo maior título soberano, a seguir ao de imperador. O equivalente feminino do rei é a rainha, embora o termo "rainha" pode referir-se a uma monarca de seu próprio direito, a uma rainha reinante, ou à esposa de um rei, uma rainha consorte. O marido de uma rainha reinante é, por vezes, tratado como rei consorte, mas é mais comumente denominado de príncipe consorte. Um rei ou rainha pode usar uma coroa ou outros símbolos. Historicamente, o termo “rei” tem sido utilizado para os governantes dos povos e os territórios muito pequenos. Tais um rei (em sumério lugal, em semitico sharrum, em latim rex, em grego basileus, em sânscrito rajá, em alemão kuningaz) poderia ser um líder tribal ou principal, ou o tirano de uma cidade-Estado. Muitas vezes, o rei não tinha só uma função política mas, ao mesmo tempo, uma religiosa, atuando como sumo sacerdote ou divino rei.