Nigéria na Copa do Mundo FIFA de 2002

Nigéria 27º lugar (eliminada na primeira fase)
Oficial Alternativo
Associação	Associação de Futebol da Nigéria (NFA)
Confederação	CAF
Participação	3ª
Melhor resultado	9º lugar (1994)
Treinador	Festus Onigbinde

A Seleção Nigeriana de Futebol participou pela terceira vez da Copa do Mundo FIFA (a terceira consecutiva) depois de se classificar em primeiro lugar no Grupo B da fase final das eliminatórias africanas, que teve ainda Gana, Libéria, Serra Leoa e Sudão.

Com apenas um ponto de vantagem sobre a Libéria, com quem brigou pela vaga até a última rodada, as Super Águias, que tiveram Jo Bonfrere (técnico que levou a seleção à medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1996) e Shaibu Amodu como treinadores durante o período (2000 a 2001), conseguiram a classificação com a vitória por 3 a 0 sobre Gana, gols de Victor Agali e Tijani Babangida.

A seleção venceu 6 partidas nas eliminatórias (uma na primeira fase de classificação e 5 na fase final), empatou um jogo e perdeu outros 2, marcando 19 gols e sofrendo apenas 3. Agali e Nwankwo Kanu foram os artilheiros nigerianos nas eliminatórias, com 4 gols cada.

Jogadores convocados

Após o desempenho na Copa Africana de Nações, onde terminou em terceiro lugar (resultado considerado pela Associação de Futebol da Nigéria (atual Federação Nigeriana de Futebol) como "vergonhoso"), a Nigéria mudou de treinador: para o lugar de Shaibu Amodu, Festus Onigbinde, que havia comandado as Super Águias entre 1981 e 1984 e que exercia a chefia do departamento técnico da NFA, foi anunciado como seu sucessor. Antes da escolha, o porta-voz do Ministério dos Esportes, Victor Ireole, descartou a contratação de um treinador estrangeiro, afirmando que Onigbinde era "melhor indicado" para comandar a equipe.

Nos jogos de preparação, vários jogadores famosos da seleção, como Taribo West, Sunday Oliseh, Babangida e Finidi George, foram deixados de lado por Onigbinde, o que gerou críticas de outros atletas. Na convocação para a Copa do Mundo, o treinador convocou apenas 2 remanescentes da Copa de 1994: os meias Mutiu Adepoju, do Salamanca, e Jay-Jay Okocha, do Paris Saint-Germain. Além deles, outros 4 jogadores que atuaram na Copa de 1998 foram lembrados - Celestine Babayaro, Kanu, West e Garba Lawal. Porém, outros jogadores conhecidos não foram lembrados pelo treinador, como Oliseh (que anunciou sua aposentadoria do futebol de seleções após a decisão), Finidi George, Agali, Babangida, Wilson Oruma e Victor Ikpeba; Onigbinde, alegando que pretendia renovar o time, decidiu apostar em jogadores jovens na lista final, como Bartholomew Ogbeche, Femi Opabunmi (ambos com apenas 17 anos na época), Austin Ejide (18), Vincent Enyeama (19), Julius Aghahowa, Justice Christopher e John Utaka (todos com 20 anos).

Ndubuisi Egbo, Murphy Akanji, Yakubu Aiyegbeni e Pascal Ojigwe, que disputaram a Copa Africana de Nações, também foram preteridos na convocação.

Número	Jogador	Posição	Clube
1	Ike Shorunmu	Goleiro	Luzern
12	Austin Ejide	Goleiro	Gabros International
22	Vincent Enyeama	Goleiro	Enyimba
2	Joseph Yobo	Defensor	Olympique de Marseille
3	Celestine Babayaro	Defensor	Chelsea
5	Isaac Okoronkwo	Defensor	Shakhtar Donetsk
6	Taribo West	Defensor	Kaiserslautern
13	Rabiu Afolabi	Defensor	Standard de Liège
14	Ifeanyi Udeze	Defensor	PAOK
16	Efe Sodje	Defensor	Crewe Alexandra
19	Eric Ejiofor	Defensor	Maccabi Haifa
7	Pius Ikedia	Meio-campista	Ajax
8	Mutiu Adepoju	Meio-campista	Salamanca
10	Jay-Jay Okocha	Meio-campista	Paris Saint-Germain
11	Garba Lawal	Meio-campista	Roda JC
15	Justice Christopher	Meio-campista	Royal Antwerp
20	James Obiorah	Meio-campista	Lokomotiv Moscou
21	John Utaka	Meio-campista	Al-Sadd
23	Femi Opabunmi	Meio-campista	Shooting Stars
4	Nwankwo Kanu	Atacante	Arsenal
9	Bartholomew Ogbeche	Atacante	Paris Saint-Germain
17	Julius Aghahowa	Atacante	Shakhtar Donetsk
18	Benedict Akwuegbu	Atacante	Shenyang Haishi

Desempenho

Derrotas para Argentina e Suécia e eliminação prematura

Sorteada no grupo F, com Argentina, Inglaterra e Suécia (considerado como o "grupo da morte"), a Nigéria iniciou a campanha perdendo por 1 a 0 para os argentinos, gol de Gabriel Batistuta após cobrança de escanteio. Com boas defesas, Shorunmu evitou uma goleada e foi o melhor jogador nigeriano na partida.

Durante o jogo, as Super Águias vestiram um uniforme verde-limão, mas com letras e números brancos, que dificultavam a identificação dos jogadores nas transmissões. Atendendo a um pedido das emissoras de TV, a FIFA pediu para que a seleção mudasse os kits.

Contra a Suécia, agora com o uniforme reserva (camisa branca, calção branco e meias brancas - todos com detalhes em verde), a Nigéria precidava da vitória ou um empate para manter suas chances de classificação. Kanu, um dos principais nomes do time, era dúvida por uma lesão no tornozelo, e Onigbinde colocou o atacante no banco de reservas para preservá-lo.

No primeiro tempo, após várias chances criadas pela Suécia, a Nigéria abriu o placar aos 27 minutos com Aghahowa, que na comemoração deu uma série de 7 cambalhotas. Este foi o único gol nigeriano na Copa, o que aumentou a pressão sueca em busca do empate, que veio aos 35 minutos com Henrik Larsson. 18 minutos da segunda etapa, o próprio Larsson fez o gol da virada sueca, de pênalti. 2 minutos depois, Kanu entrou no lugar de Babayaro, mas não evitou a derrota das Super Águias, que amargaram a eliminação. ​Após o jogo, Onigbinde afirmou que a seleção "teve azar" na derrota, enquanto em todo o território nigeriano, a queda da equipe provocou muita decepção.

O último jogo

Sem chances de classificação, Festus Onigbinde afirmou que a seleção pretendia "jogar pela honra" contra a Inglaterra, enquanto Okocha pensou em anunciar sua aposentadoria da equipe Sem Kanu, o treinador mandou um time misto para enfrentar o English Team, que precisava apenas empatar para conseguir a vaga nas oitavas-de-final. No gol, Shorunmu foi sacado para a entrada de Enyeama, que posteriormente viria a ser um dos principais jogadores de seu país até 2015, enquanto Opabunmi tornou-se o terceiro jogador mais jovem a disputar o torneio, com 17 anos, 3 meses e 9 dias, superando o camaronês Salomon Olembé. A seleção voltaria a vestir o uniforme titular - desta vez, com letras e números pretos.

Em seu terceiro jogo oficial pela Nigéria, Enyeama segurou o 0 a 0 e garantiu o primeiro ponto da equipe na Copa, enquanto a Inglaterra garantiu sua vaga às oitavas.

Pós-campanha

Após a campanha na Copa, West jogou a culpa da eliminação nigeriana no treinador, que rebateu alegando que o zagueiro era um "causador de confusões" e que dividia o elenco. Além de West, Shorunmu e Adepoju (que não jogou nenhuma partida) despediram-se da Seleção Nigeriana, enquanto Okocha ensaiou uma aposentadoria internacional, mas voltaria a defender a equipe em 2003, antes de sua saída definitiva, 3 anos depois.

Seis jogadores do elenco nigeriano ainda disputariam a Copa de 2010: Enyeama, Ejide, Joseph Yobo, Rabiu Afolabi (também não entrou em campo em 2002), Utaka e Kanu.

Ver também

• Seleção Nigeriana de Futebol
• Federação Nigeriana de Futebol
• Copa do Mundo FIFA de 2002