Aterrissador
Aterrissador é o nome dado a estrutura de uma sonda espacial que tem por finalidade pousar na superfície de um corpo celeste.
Normalmente os aterrissadores são transportados por uma nave espacial, que gerencia a viagem de cruzeiro do aterrissador até o corpo celeste em questão e quando a sonda está próxima da sua superfície, ela libera o aterrissador.
O aterrissador pode conter alguns equipamentos que auxiliem no pouso como retrofoguetes ou mesmo paraquedas, caso exista alguma atmosfera no corpo celeste.
O corpo do aterrissador pode transportar outras partes móveis que venham a se deslocar sobre a superfície do corpo celeste.
As sondas Spirit e Opportunity chegaram a Marte transportadas por meio de uma nave espacial que liberou um aterrissador que pousou com o auxílio de dois pára-quedas sequenciais e posteriormente com a ajuda de air bags, que se chocaram-se contra a superfície do planeta. No solo, os aterrissadores liberaram os veículos exploradores de Marte.
Alguns aterrizadores mergulham diretamente contra a superfície de um planeta de forma violenta como foram as sondas da missão Beagle 2 ou de forma suave, como a sonda Minerva.
As sondas Beagle 2 consistiam em dois aterrissadores independentes lançados a partir de um orbitador, com a finalidade de pesquisar o solo de Marte. Aterrissaram diretamente contra o solo a fim de penetra-lo e de pesquisa-lo com os instrumentos que transportava.
Já o aterrissador denominado de Minerva transportado pela sonda Hayabusa, deveria pousar suavemente sobre a superfície do asteróide 25143 Itokawa, porém a sonda perdeu-se no espaço. A mesma sonda Hayabusa transporta um segundo aterrissador que deverá lançar para a Terra, uma cápsula com as amostras recolhidas do asteróide.
A sonda Stardust também deverá lançar uma cápsula para a Terra, contendo amostras de poeira espacial que coletou.
