Mesencéfalo

Diagrama do mesencéfalo, seccionado ao nível do colículo superior

Na neuroanatomia, o mesencéfalo é a vesícula intermédia originária do tubo neural aquando da formação do cérebro durante o desenvolvimento embrionário em animais. O mesencéfalo é anteriormente adjacente à ponte e posteriormente adjacente ao diencéfalo.

Em todos os vertebrados, com exceção dos mamíferos, o mesencéfalo é o centro da visão, sendo formado basicamente por dois lóbulos ópticos situados dorsalmente, onde terminam feixes nervosos provenientes dos olhos. Nos mamíferos esses lóbulos formas o colículos (tubérculos quadrigêmeos), que correspondem apenas a uma região de passagem dos nervos ópticos, os quais vão terminar na parte posterior dos hemisférios cerebrais. Portanto, nos mamíferos os mesencéfalo não é o centro visual e está envolvido na recepção e coordenação de informações sobre a postura corporal.

Organização Geral

• mesencéfalo
  • teto mesencefálico
    • colículo inferior
    • colículo superior
  • pedúnculo cerebral
    • tegmento mesencefálico
    • crus cerebri
    • substância negra

Estrutura

O tronco cerebral é constituído por três estruturas que são o bolbo raquidiano, a protuberância e o mesencéfalo.

Para uma melhor compreensão da sua estrutura em cortes transversais divide-se o mesencéfalo numa porção caudal e numa porção rostral.

Porção caudal

O mesencéfalo caudal corresponde essencialmente à zona que contém os colículos inferiores e está compreendida desde o ponto de emergência do nervo troclear até ao sulco intercolicular. O quarto ventrículo neste local já não existe e continua-se como aqueduto cerebral. Os pedúnculos cerebelares superiores localizam-se na zona tegmentar do mesencéfalo onde começam a sua decussação. Por seu turno, o fascículo longitudinal medial continua na mesma posição relativa ao restante tronco cerebral (ver bolbo raquidiano e protuberância).

A protuberância basal é saliente em relação à parte tegmentar do mesencéfalo caudal. Também os colículos inferiores, um componente essencial à via auditiva ascendente estão presentes posteriormente e rodeados externamente pelo lemnisco lateral. Medialmente aos colículos inferiores e rodeando o aqueduto cerebral localiza-se uma região de matéria cinzenta que se designa de matéria cinzenta periaquedutal. Esta matéria cinzenta periaquedutal faz parte de um sistema descendente de controlo da dor muito importante.

O lemnisco medial continua a ser uma banda de fibras achatadas que se começam a curvar dorsalmente e o tracto espinhotalâmico assume uma posição dorsal a esta estrutura, e estes dois tractos (do lemnisco e espinhotalâmico) vão depois terminar em regiões sobrepostas no tálamo.

É também na porção caudal do mesencéfalo que é possível observar, para além das estruturas já referidas, alguns núcleos pônticos (devido aos cortes transversais por vezes ainda apanharem estas estruturas) e o início da formação dos pedúnculos cerebrais.

Resumindo, na porção caudal do mesencéfalo é possível identificar:

• Colículos inferiores;
• Lemnisco lateral;
• Aqueduto cerebral;
• Matéria cinzenta periaquedutal;
• Decussação dos pedúnculos cerebelares superiores;
• Fascículo longitudinal medial;
• Lemnisco medial;
• Tracto espinhotalâmico;
• Núcleos pônticos;
• Pedúnculos cerebrais.

Porção rostral

A porção rostral do mesencéfalo contém já os colículos superiores e estende-se desde o sulco intercolicular até à comissura posterior.

O fascículo longitudinal medial está a terminar e a decussação dos pedúnculos cerebelares superiores está completa e no seu lugar surge o núcleo rubro que se torna visível em cada lado. Anteriormente ao núcleo rubro localiza-se a substância negra que contém células características pigmentadas na sua parte dorsal e que usam a dopamina como neurotransmissor e terminam no putamen e núcleo caudado. Anteriormente à substância negra estão os pedúnculos cerebrais que consistem basicamente em fibras descendentes cortico-ponticas e corticoespinhais.

As fibras do lemnisco medial e do tracto espinhotalâmico formam uma banda curva e continua de fibras, muitas vezes referida como tracto espinhotectal.

Resumindo, na porção rostral do mesencéfalo é possível identificar:

• Colículos superiores
• Fascículo longitudinal medial;
• Núcleo rubro;
• Substância negra;
• Pedúnculos cerebrais;
• Lemnisco medial;
• Tracto espinhotalâmico;

Referências

• Nolte, J. The Human Brain: An Introduction to its Functional Anatomy. Mosby; 6^th edition, July 2008.
• Standring, S. Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice. Churchill Livingstone; 40^th edition, November 2008.