Moela

A moela faz parte do sistema digestivo das aves (principalmente das aves granívoras) e realiza a digestão mecânica dos alimentos. Na boca das aves não há dentes, mas um bico que é adaptado ao tipo de alimentação mais comum de cada espécie. À boca, segue-se a faringe e no esófago é encontrada uma bolsa chamada papo. Nele o alimento vai sendo amolecido para depois avançar até o estômago químico, que solta enzimas digestivas para que se inicie o processo de digestão, que terminará na moela. A moela é um compartimento muito musculado do tubo digestivo, final, onde com a ajuda de pequenas pedras e areia, os nutrientes são esmagados. Este tubo digestivo termina então na cloaca, que é o local de desemboque dos sistemas excretor, reprodutor e digestivo.

Gastrolitos

Alguns animais que não possuem dentes engolem pedras ou gravilha para ajudar a digestão. Todos os pássaros possuem moelas, mas nem todos engolem pedras ou gravilha. Os pássaros que o fazem, empregam o método de 'mastigação':

"Um pássaro engole pequenos pedaços de gravilha que actuam como 'dentes' na moela, desfazendo a comida mais dura como sementes e consequentemente auxiliando a digestão." (Solomon et al., 2002).

Essas pedras são chamadas pedras da moela ou gastrolitos e são normalmente redondos e suaves devido à acção de polimento que sofre no estômago do animal. Quando estão demasiado suaves para fazerem o trabalho requerido, podem ser expulsas ou regurgitadas.

Animais com moelas

Pássaros

Todos os pássaros têm moelas. As moelas dos emus, perus, galinhas e patos são muito utilizadas em culinária (ler abaixo).

Peixes

A tainha (Mugilidae) encontrada em estuários marinhos um pouco por todo o Mundo, and the gizzard or mud shad, encontrado em lagos de agua doce e ribeiros de Nova Iorque ao México, possuem moelas. O gillaroo (Salmo stomachius), um espécie ricamente colorida de truta encontrada no lago Irlandês, Lough Melvin em County Fermangh, tem uma moela que é utilizada na digestão de caracóis marinhos, o componente principal da sua dieta.

Reptéis

Os jacarés e os crocodilos também possuem moelas.

Invertebrados

A maioria dos invertebrados também têm moelas. A moela é utilizada para moer comida, e faz parte do sistema digestivo.

Dinossauros

Dinossauros que se crêem ter moelas baseado na descoberta de pedras de moela recuperadas próximas de fósseis incluem:

• Psittacosaurus
• Massospondylus
• Sellosaurus
• Omeisaurus
• Apatosaurus
• Barosaurus
• Dicraeosaurus
• Seismosaurus

Supôs-se que o Claosaurus possuía moelas, mas descobriu-se tratar de um A) Edmontosaurus annectens e B) provavelmente baseado em seixos rolados pela água; ver Creisler, Benjamin S. 2007. Deciphering duckbills. Page 199 in Carpenter, Kenneth (ed.). Horns and Beaks: Ceratopsian and Ornithopod Dinosaurs. Indiana University Press: Bloomington and Indianapolis.

Culinária

As moelas de aves são uma comida popular por todo o Mundo. As moelas de frango grelhadas são vendidas por vendedor ambulantes no Haiti e em todo o Sudeste Asiático.

Referências

• Solomon, E.P., Berg L.P., and Martin D.W., 2002. Biology Sixth Edition. Thomson Learning Inc., Australia, Canada, Mexico, Singapore, Spain, United Kingdom, United States pp. 664
• Dyce, Sack, Wensing, 2002. Textbook of Veterinary Anatomy Third Edition, Saunders. ISBN 0-7216-8966-3