O ramal foi construído pelo 1º Batalhão Ferroviário e, embora aprovado desde 1895, somente em 1911 foi entregue seu primeiro trecho ligando Cruz Alta, na linha Marcelino Ramos-Santa Maria a Ijuí. Em 1915 chegou a Catuípe, depois a Santo Ângelo (1921), a Giruá (1928) e somente em 1940 atingiu sua extensão máxima, em Santa Rosa. Era chamado de "Ramal de Ouro" por causa da grande quantidade de mercadorias que transportava. Trens de passageiros trafegaram pelo ramal certamente até os anos 1980. Atualmente o ramal está concessionado à Rumo Logística, que mantém apenas transporte de cargas.[1]
1911 – Entregue o primeiro trecho do ramal, até Ijuí
1915 – A ferrovia chega a Catuípe
1918 – Iniciou a construção da Estação Férrea de Santo Ângelo
1921 – A ferrovia chega a Santo Ângelo. Foi nesta época que o engenheiro Luís Carlos Prestes recebeu a missão de instalar o Batalhão Ferroviário em Santo Ângelo, portanto foi construída por militares e homens sob o comando de Prestes.
1928 – A ferrovia chega a Giruá
1940 – Atinge a extensão máxima chegando até Santa Rosa.
