Tanino

Taninos (do francês tanin) são polifenóis de origem vegetal, com pesos moleculares geralmente entre 500 e 3000. Eles inibem o ataque às plantas por herbívoros vertebrados ou invertebrados (diminuição da palatabilidade, dificuldades na digestão, produção de compostos tóxicos a partir da hidrólise dos taninos) e também por microorganismos patogênicos. O termo é largamente utilizado para designar qualquer grande composto polifenólico contendo suficientes grupos hidroxila e outros (como carboxila) para poder formar complexos fortes com proteínas e outras macromoléculas. São geralmente divididos em dois tipos: hidrolisáveis e condensados (protoantocianidinas).

Propriedades gerais

• são solúveis em água, álcool e acetona.
• são precipitados por sais de metais pesados.
• são insolúveis no éter puro, clorofórmio e benzeno.

Taninos hidrolisáveis

No centro de uma molécula de um tanino hidrolisável existe um carboidrato poliol (geralmente D-glicose). Os grupos hidroxila dos carboidratos encontram-se parcial ou totalmente esterificados com grupos fenólicos como o ácido gálico (nos galotaninos) ou ácido elágico (nos elagitaninos). Estes taninos são hidrolisados por ácidos ou bases fracos produzindo-se carboidrato e ácidos fenólicos.

Este tipo de taninos é encontrado nas folhas e súber de muitas espécies de plantas.

Taninos condensados

Estes taninos, também conhecidos como protoantocianidinas, são polímeros de 2 a 50 (ou até mais) unidades flavonóides ligadas por ligações carbono-carbono, as quais não são susceptíveis de serem rompidas por hidrólise. Apesar de muitos dos taninos condensados serem hidrossolúveis, alguns taninos condensados de grande dimensão são insolúveis na água.

Alimentos que contêm taninos

Cereja, Chá (Camelila sinensis, contém catequinas e outros flavonóides), vinho (sobretudo condensados, mais nos tintos que nos brancos), romã (sobretudo hidrolisáveis, punicalaginas predominantes), dióspiros (devido aos taninos algumas variedades só são comestíveis já muito maduras). A maioria das bagas (arando-vermelho, morango, mirtilo) contém ambos tipos de taninos.

Usos e aplicações

Usos farmacológicos

Devido às suas características (complexação com iões metálicos, atividade antioxidante e sequestradora de radicais livres, complexação com macromoléculas) têm as seguintes aplicações farmacológicas:

• antídotos em intoxicações por metais pesados e alcalóides;
• adstringentes:
• via externa: cicatrizantes, hemostáticos, protetores e reepitelizantes;
• via interna: antidiarreicos;
• anti-sépticos;
• antioxidantes;
• antinutritivos (devido ao seu efeito complexante, diminuem a capacidade de absorção de ferro).

Aplicações industriais

Os taninos são ingredientes importantes no processo de fabrico de curtumes. Isto é, no processo de transformação de peles (putrecíveis) em couros (não putrecíveis). A casca de carvalhos é tradicionalmente a principal fonte de taninos para esta indústria, apesar de atualmente serem utilizados também compostos inorgânicos. Existem diversas espécies vegetais que produzem taninos: Quebracho; Barbatimão; Angico; Mangue; Castanheiro europeu; Castanheiro americano; Aroeira; Cajú; Jurema preta; etc. No caso do Brasil a principal fonte de taninos é a Acácia negra, que é uma Mimosaceae originária da Austrália, com cerca de 200 mil hectares de florestas plantadas no estado do Rio Grande do Sul. Industrialmente a sua utilização não se restringe apenas aos curtumes, são tambem utilizados em processos de saneamento, tanto para água de adução como de efluentes líquidos; em processos de purificações de líquidos (combustíveis/gasolina); em processos de perfuração de poços (viscosidade da lama), entre outros.