Hernando de Soto (ca. 1496/1497 — 21 de maio de 1542) foi um conquistador e explorador espanhol nascido em Barcarrota, Estremadura, ca. 1497. Participou nas expedições de Francisco Pizarro e de Diego de Almagro, o Velho na conquista do Peru (1532-1534), a seguir regressou a Espanha com uma avultada fortuna e obteve autorização de Carlos V para conquistar a Flórida à sua própria custa. Desembarca a 25 de maio de 1539 com os seus companheiros na baía de Tampa, mandou as naus para Cuba e explorou o sudeste dos atuais Estados Unidos da América: Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte, Tennessee, Alabama e Louisiana. Foi o primeiro europeu a ver e a transpor o rio Mississippi (1541), e morreu de febres junto ao mesmo rio[1], no qual foi imerso - sem receber as bênçãos do povo natural da terra, que segundo os registros históricos o liquidaram desde as suas canoas.
Nota: Para o economista e político peruano, veja Hernando de Soto Polar.
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