Carcinógeno

O termo carcinógeno, cancerígeno, ou carcinogênico refere-se a qualquer substância, isótopo, radiação ou outro agente físico ou biológico que provoque, agrave ou sensibilize o organismo para o surgimento de um câncer. Isto pode ocorrer em razão de danos ao genoma ou aos processos metabólicos celulares. Várias substâncias são consideradas carcinogênicas em decorrência da radiação, (raios gama e partículas alfa) que emitem. Outros carcinógenos são inalados, como o asbesto, certas dioxinas e a fumaça do tabaco.

O câncer é uma doença em que células alteradas não seguem para a morte celular programada.

Os carcinógenos podem aumentar o risco de câncer, por alterarem o metabolismo celular ou danificarem diretamente o DNA da célula, interferindo nos processos biológicos e induzindo uma divisão celular descontrolada e maligna, que finalmente leva à formação de tumores. Normalmente, o dano ao DNA, se for severo demais para ser reparado, leva à morte celular programada, mas se o padrão de morte programada for afetado, a célula se torna cancerosa.