Afirmou ter abatido 352 aviões inimigos (345 da força aérea soviética e sete da força aérea estadunidense, sendo 260 aeronaves de combate).
Durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto serviu na Luftwaffe, cumpriu 1.404 missões e entrou em combate aéreo 825 vezes. Hartmann foi obrigado a realizar catorze pousos forçados devido a avarias.
Início
Hartmann passou a maior parte de sua infância no Extremo Oriente, pois seu pai era médico e trabalhava na China. Retornou para a Alemanha em 1928, e como muitos outros jovens, ingressou no programa de treinamento para pilotagem de planadores da Luftwaffe.
Sua mãe, que foi uma das primeiras mulheres a pilotar um planador, foi quem ensinou-o a pilotar. Obteve sua licença de piloto em 1939, e começou sua instrução na Luftkriegsschule II em fins de 1940.
Em 1941, Hartmann concluiu seu treinamento e em 1942 é designado para a unidade Jagdgeschwader 52 (JG 52). o JG 52 postado no front oriental na União Soviética e equipado com o Messerschmitt Bf-109G. o comandante do III./JG 52, Major Hubertus von Bonin, pôs Hartmann sob o comando do experiente Alfred Grislawski. Depois que alguns dias de vôos práticos, Grislawski admitiu que embora Hartmann tivesse muito a aprender a respeito das táticas de combate, era um piloto talentoso.
Hartmann passou a servir no 7./JG 52 como ala para Walter Krupinski, que tornou-se a seu mentor e amigo. Em suas primeiras missões teve pessimas atuações. Em seu primeiro confronto quase abateu por engano seu companheiro Edmund Rossmann. Quase transferiu-se para a infantaria por conta de seu mau desempenho. A 5 novembro de 1942, em sua 19º missão obteve sua primeira vitória ( abateu um Ilyushin IL-2 Sturmovik soviético ). Até o fim do ano tinha contabilizado somente uma mais uma vitória. Tirou proveito das graves deficiências da força aérea soviética para tornar-se o maior ás da aviação de todos os tempos.
Em 20 de Agosto de 1943, após seu avião ser danificado por destroços de uma aeronave inimiga que acabara de abater, foi obrigado a fazer um pouso forçado atrás das linhas soviéticas. Encontrado por soldados russos, não tentou a fuga o que significaria a morte. Ao invés disso, fingiu que estava ferido. Como foi reconhecido pelos russos e, como existia uma recompensa de 10.000 Rublos a quem o capturasse ( vivo ou morto ), seus captores decidiram deixa-lo vivo. Enganou os médicos ( sendo filho de um médico, sabia simular que estava ferido e com dores ). No dia seguinte foi transferido para um hospital. A Luftwaffe atacou o comboio que o transportava. Aproveitando-se da confusão foge e no dia seguinte consegue retornar para as linhas alemãs.
Táticas de combate
Erich Hartmann só atacava quando tinha certeza que a situação estava inteiramente a seu favor. Era muito rápido para avaliar uma situação de combate e um excelente atirador. Só atacava de surpresa e gostava de atirar à queima-roupa (às vezes a menos de 50 metros de distância) o que eliminava a possibilidade de o inimigo escapar e destruía completamente as aeronaves inimigas. Seu avião sofreu avarias diversas vezes. Por atirar tão próximo diversas vezes seu avião foi atingido por destroços dos aviões inimigos. Considerava o combate aéreo tradicional com manobras e troca de tiros entre os pilotos inútil e um desperdício de combustível e munição. Eis como ele próprio descreveu suas táticas segundo Otto Skorzeny:
" Eu nunca dei muita atenção ao combate aéreo. Eu nunca combateria os russos em um dogfight. Surpresa era minha tática. Suba o máximo que puder, e se possível, ataque pelo Sol ... noventa por cento de meus ataques foram ataques de surpresa. Se obtivesse sucesso, daria um tempo e observaria a área de novo. "
" Encontrar o inimigo depende apenas de se estar onde a ação está acontecendo e numa boa percepção visual da área. As estações de terra nos chamam pelo rádio e dão a posição dos inimigos utilizando um sistema de coordenadas de nossos mapas. Assim podemos procurar na direção correta e escolher a melhor altitude para o ataque. Se o céu estiver encoberto, prefiro atacar com toda a potência, por baixo e do lado do Sol, porque assim você pode vislumbar o inimigo de muito longe contra a nuvem branca. Quem vê o outro primeiro tem 50% de chance de obter a vitória. "
" A segunda parte de minha tática é o ponto de tomada de decisão. Isto é, você vê o inimigo e ataca imediatamente, ou espera obter uma melhor vantagem ou manobra na tentativa de obter uma melhor posição ou finalmente decide não atacar. Por exemplo, se você tem que atacar o inimigo contra o Sol, se você não tem vantagem da altitude, se o inimigo esta voando fora das nuvens, mantenha-o sob controle longe o suficiente de modo que você possa modificar sua posição relativa ao Sol ou às nuvens, e mergulhe para trocar altitude por velocidade. Só então ataque. Não importa se é uma aeronave solitária ou um grupo de aeronaves em formação. O importante é destruir a aeronave inimiga. Manobre rapida e agressivamente, atire de perto, o mais perto possível, de modo a garantir que seus obuses atinjiram o inimigo, sem desperdiçar munição. Eu falo a meus comandados: Só atire quando a aeronave inimiga preencher toda a sua visão " !
" Finalmente, abandone a área. Se você atirar e sair, pense em sobreviver. Observe sempre ás "seis horas". Livre-se dos potenciais atacantes, ou descubra um novo ponto para reengajar no combate, mas só o faça de novo se você tiver alguma vantagem. "
Rendição
No dia da vitória o comandante do JG 52 Hermann Graf, recebeu ordens de render-se aos ingleses em Dortmund.
Neste momento seu esquadrão estava baseado na Alta Silésia. Os familiares dos pilotos encontravam-se na base.
Os pilotos temiam que caso se rendessem aos ingleses, suas famílias seriam feitas prisioneiras pelos russos. Então decidiram desobedecer esta ordem. Dirigiram-se com seus aviões para a Tchecoslováquia e em Pisek entregaram-se ao exército americano. Mas no dia 25 de Maio os americanos entregaram Erich Hartmann e todo o JG 52 para as forças russas.
Guerra Fria
Erich Hartmann ficou preso na União Soviética por dez anos. Durante uma década esteve em dez prisões diferentes, algumas controladas pela NKVD (polícia política). Os soviéticos tentaram fazer dele um colaborador, o que ele sempre negou-se a ser. Recusou uma proposta para atuar na força aérea da Alemanha Oriental. Por isso, foi "julgado" por "crimes de guerra" e condenado a 25 anos de prisão. Só foi libertado em outubro de 1955 depois que o chanceler alemão Konrad Adenauer visitou a União Soviética e apelou pela libertação dos últimos prisioneiros de guerra alemães ainda em poder dos russos. A União Soviética foi o último país a libertar prisioneiros de guerra. Os demais aliados o fizeram imediatamente após o fim do conflito.
Retornando a Alemanha Ocidental reencontra-se com sua esposa Úrsula. Só então toma conhecimento de que seu primeiro filho que não conhecera, nascido em 1945, havia falecido em 1948.
Em 1956, foi convidado a integrar a força aérea (a nova Luftwaffe) da Alemanha Ocidental. Foi-lhe concedida a patente de major. Recebeu treinamento para pilotar caças a jato na Alemanha Ocidental e nos Estados Unidos. Esteve várias vezes nos Estados Unidos treinando e compartilhando sua experiência com pilotos norte-americanos. Após assumiu o comando do primeiro grupo de caças a jato da Alemanha Ocidental a JG 71 "Richthofen".
No início sua unidade foi equipada com aviões modelo Canadair Sabre depois substituídos pelo Lockheed F-104 Starfighter americano. Hartmann criticou o F-104 e era contra seu uso pela Alemanha Ocidental. Acontecimentos posteriores reforçaram sua opinião. Ocorreram 282 acidentes envolvendo o F-104 resultando na morte de 115 pilotos alemães em missões de rotina. Isto culminou no escândalo Lockheed.
Vários de seus colegas ases chegaram ao generalato. Por suas desavenças com seus superiores, teve diculdades em conseguir promoções. Por fim, em 30 de Outubro de 1970 aposentou-se da Luftwaffe, com a patente de coronel.
Nos anos seguintes ministrou aulas gratuitas de vôo no aeroclube de Herrenberg. Passou o restante de sua vida tranqüilamente ao lado de sua esposa e de sua filha.
Erich Hartmann morreu de causas naturais aos 71 anos em 20 de Setembro de 1993.
Em Janeiro de 1997 a Rússia o inocentou, reconhecendo que as acusações feitas contra ele no final da Segunda Guerra Mundial foram injustas.
Durante toda a guerra Erich Hartmann só lutou em caças Messerschmitt Bf 109G. Utilizou os modelos G4 G6 G10 e G14 sendo que este último foi o seu favorito.
Em 1944 e 1945 (mês de Março) recebeu treinamento para pilotar o primeiro caça a jato da história a entrar em combate: o Messerschmitt Me 262. Mas, nunca combateu pilotando esta aeronave.
Vitórias marcantes
Primeira vitória: 5 novembro de 1942. Abateu um IL-2 Sturmovik soviético.
Segunda vitória: 27 de Janeiro de 1943, contra um MiG-3.
20 de Setembro de 1943: a centésima vitória.
4 de Junho de 1944: num único combate na Romênia abateu 7 caças americanos P-51 Mustang.
24 de Agosto de 1944: enfrenta uma esquadrilha soviética e abate 11 aeronaves.
8 de maio de 1945 a última vitória (a de n.º 352). No último dia da II Guerra Mundial abateu um Yak-11. O piloto soviético realizava acrobacias sobre a cidade de Brünn (Alemanha) para comemorar a rendição alemã recém-anunciada.
Folhas de Carvalho da Cruz de Cavaleiro. (das mãos de Adolf Hitler)
Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes ( a direita ). Dada em 25 de Agosto de 1944 por Adolf Hitler.
Fatos curiosos
Todos os aviões de seu esquadrão tinham o desenho de um coração atravessado por uma flecha.
Erich Hartmann pintou uma tulipa negra em seu caça o que lhe valeu o apelido de demônio negro dado pelos soviéticos e no coração lia-se "Ursel" apelido de sua namorada Úrsula com quem casou-se em 9 de Setembro de 1944.
Teve que apagar o desenho da tulipa pois os pilotos russos reconheciam seu avião atraves dele e evitavam o combate.
Seu companheiro Walter Krupinski apelidou-o "Bubi" (garoto), pois aos 20 anos de idade aparentava ser mais jovem.
Fontes
Jackson, Robert. Fighter Aces of World War II. Corgi Books, 1978.
Hartmann, Ursula and Jäger, Manfred. German Fighter Ace Erich Hartmann. Schiffer Publishing Ltd., 1992.
Weal, John (2003a). Bf109 Aces of the Russian Front. Oxford: Osprey
