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Papa é o Bispo de Roma e, como tal, o líder mundial da Igreja Católica (isto é, do Rito Latino e das Igrejas Orientais Católicas em plena comunhão com Roma). O atual pontífice é o Papa Bento XVI, eleito no conclave em 19 de abril de 2005 pelo Colégio dos Cardeais, e seu posto é vitalício. Seu cargo eclesiástico é chamado de Papado e sua sede de Santa Sé; o Papa também é o Chefe de Estado da Cidade do Vaticano, uma cidade-estado soberana enclavada por Roma.

O papado é uma das instituições mais antigas e duradouras do mundo, e teve uma participação proeminente na história da Humanidade. Os papas na Antiguidade auxiliaram na propagação do cristianismo e a resolver diversas disputas doutrinárias. Na Idade Média, eles desempenharam um papel secular importante na Europa Ocidental, muitas vezes servindo de árbitros entre os monarcas e evitando diversas guerras na Europa. Atualmente, para além da expansão e doutrina da fé cristã, os Papas se dedicam ao diálogo inter-religioso, a trabalhos de caridade e à defesa dos direitos humanos.

Declarações oficiais da Igreja Católica professam que Jesus designou São Pedro como "pastor" e "rocha" da Igreja, e os Papas, seus sucessores, realizariam um papel análogo no Colégio dos Bispos ao de São Pedro no Colégio dos Apóstolos, do qual o Colégio dos Bispos, uma entidade distinta, é o sucessor. (leia mais...)