Unidade astronômica

Em astronomia, a unidade astronômica ^{(português brasileiro)} ou unidade astronómica ^{(português europeu)} (UA, podendo ser abreviado também como AU) é uma unidade de distância, aproximadamente igual à distância média entre a Terra e o Sol. É bastante utilizada para descrever a órbita dos planetas e de outros corpos celestes no âmbito da astronomia planetária. Em 2012, a União Astronômica Internacional definiu um valor constante e padrão para a UA, até então considerada como aproximadamente 150 milhões de km. O valor da constante é UA = 149 597 870 700 m .

O símbolo ua é o recomendado pelo Escritório Internacional de Pesos e Medidas e o International standard ISO 80000, enquanto au é recomendado pela União Astronômica Internacional.

Definição

A unidade astronômica foi originalmente definida como o raio da órbita circular newtoniana de uma partícula de massa desprezível e livre de perturbações com uma velocidade angular média de 0,01720209895 radianos por dia, conhecida como constante gravitacional de Gauss.

Em termos aproximados, a unidade astronômica pode ser definida como a distância média entre a Terra e o Sol, cujo valor definido aproximado é 150 000 000 km.

Depois da XXVIII Assembleia Geral de 2012 da IAU (União Astronômica internacional), a unidade astronômica foi definida como uma constante de exatamente 149 597 870 700 m, devendo ser utilizada a abreviação ua.

História

Foi no século II a.C. que o astrônomo grego Hiparco tentou fazer o primeiro cálculo conhecido da distância entre a Terra e o Sol, aproveitando os eclipses totais da Lua. Seu método, entretanto, era bastante impreciso e resultou valores equivocados.^{[carece de fontes]}

No início do século XVII, a determinação da distância da Terra ao Sol era a mais importante da astronomia, e Edmund Halley propôs um método baseado na paralaxe da observação de dois astrônomos situados distantes um do outro a observar o trânsito de Vênus sobre o disco solar para melhor se avaliar esta distância. No entanto, dada a raridade do fenômeno, somente em 1761 e 1769 (quando ocorreu) foi, então, possível aplicar o método de Halley para calculá-la como sendo cerca de 150 milhões de quilômetros. Atualmente, são utilizados modernos métodos de deflexão de ondas de rádio para avaliação mais precisa desta distância.^{[carece de fontes]}