Bauxita

A bauxita ^{(em português brasileiro)} (o -xi- é pronunciado -chi-)^[1] ou bauxite ^{(em português europeu)} é uma mistura natural de óxidos de alumínio, antes considerada mineral. Seu principal componente é o Al₂O₃. A bauxita contém também sílica, óxido de ferro, dióxido de titânio, silicato de alumínio e outras impurezas em quantidades menores. Os principais hidróxidos de alumínio achados em proporções variadas na bauxita são gipsita e os isômeros boehmita e diásporo. A bauxita é classificada tipicamente de acordo com a aplicação comercial: abrasivos, cimento, produtos químicos, metalúrgicos e material refratário, entre outros. A maior parte da extração mundial de bauxita (aproximadamente 85%) é usada como matéria-prima para a fabricação de alumina, por lixiviação química, método conhecido como processo Bayer. Subsequentemente, a maioria da alumina produzida deste processo de refinamento é, por sua vez, empregada como a matéria-prima para a produção de alumínio metálico pela redução eletrolítica da alumina em um banho de criolita natural ou sintética fundida (Na₃AlF₆), método conhecido como processo Hall-Héroult. Bauxita é a matéria-prima mais usada na produção de alumina em escala comercial. Outras matérias-primas, como anortosito, alunita, rejeitos de carvão e petróleo de xisto, oferecem fontes potenciais adicionais de alumina. Embora pudessem requerer tecnologia nova, a alumina destes materiais não-bauxíticos poderia satisfazer a demanda para metal primário, refratários, substâncias químicas de alumínio, e abrasivos. Mullita sintética é produzida de cianita e sillimanita, substitutos para refratários bauxíticos. Embora mais caros, carbeto de silício e alumina-zircônia substituem abrasivos bauxíticos.

Se fosse um mineral, a bauxita seria o terceiro mineral mais abundante na natureza e mesmo assim tornou-se uma recurso natural muito valorizado. 90% do minério extraído destina-se à fabricação de alumínio, mas o processo continua sendo muito caro, pois são necessárias 5 toneladas de bauxita para produzir 1 tonelada de alumínio.

História

O termo bauxita é derivado do nome da aldeia Les Baux de Provence na França meridional, onde foi descoberta em 1821 pelo geólogo Pierre Berthier. Devido ao esgotamento de suas minas de bauxita, a França cessou quase completamente a sua exploração em 1991. As minas francesas eram localizadas em Var, Bouches-du-Rhône e Herault.

A Bauxita em números de produção, reservas e reservas de base no mundo

Em 2007, a Austrália foi um dos maiores produtores de bauxita, com quase um terço da produção mundial, seguidos pela China, Brasil, Guiné e Índia. Embora a demanda de alumínio esteja aumentando rapidamente, as reservas conhecidas de seu minério de bauxita são suficientes para atender às demandas mundiais de alumínio por muitos séculos. O aumento da reciclagem de alumínio, que tem a vantagem de reduzir o custo de energia elétrica na produção de alumínio, vai preservar consideravelmente as reservas mundiais de bauxita.

Números estimados de 2008 - reservas provadas de bauxita
x1000 toneladas^[2]
País	Produção		Reservas	Base de Reservas
País	2007	2008	Reservas	Base de Reservas
Guiné	18,000	18,000	7,400,000	8,600,000
Australia	62,400	63,000	5,800,000	7,900,000
Vietnã	30	30	2,100,000	5,400,000
Jamaica	14,600	15,000	2,000,000	2,500,000
Brasil	24,800	25,000	1,900,000	2,500,000
Guiana	1,600	1,600	700,000	900,000
Índia	19,200	20,000	770,000	1,400,000
China	30,000	32,000	700,000	2,300,000
Grécia	2,220	2,200	600,000	650,000
Irã	—	500^[3]	—	—
Suriname	4,900	4,500	580,000	600,000
Cazaquistão	4,800	4,800	360,000	450,000
Venezuela	5,900	5,900	320,000	350,000
Rússia	6,400	6,400	200,000	250,000
Estados Unidos	NA	NA	20,000	40,000
Outros países	7,150	6,800	3,200,000	3,800,000
Total mundial (arredondado)	202,000	205,000	27,000,000	38,000,000