Exumação e reenterro de Ricardo III da Inglaterra

Ricardo III por um artista desconhecido do século XVI. O ombro direito elevado era um sinal visível de sua deformação na espinha.

A exumação e reenterro de Ricardo III de Inglaterra começou em setembro de 2012, quando seu local de enterro foi encontrado dentro da antiga Igreja do Mosteiro de Greyfriars na cidade de Leicester, Inglaterra. Ricardo foi o último rei da dinastia Plantageneta e foi morto em 22 de agosto de 1485 na Batalha de Bosworth Field, na Guerra das Rosas. Seu corpo foi levado ao Mosteiro de Greyfriars onde foi enterrado em uma sepultura simples. Sua tumba foi perdida após a dissolução do mosteiro em 1538 e sua subsequente demolição. Um relato depois surgiu dizendo que os ossos de Ricardo haviam sido jogados no rio Soar a partir da Ponte Bow.

O projeto Procurando por Ricardo, auxiliado pela Sociedade Ricardo III, começou a busca pelos restos do rei em agosto de 2012. A escavação arqueológica foi liderada pelos Serviços Arqueológicos da Universidade de Leicester em parceria com o Conselho Municipal de Leicester. Um esqueleto humano pertencendo a um homem com aproximadamente trinta anos de idade foi encontrado durante o primeiro dia de escavações. Ele mostrava sinais de vários ferimentos e tinha características físicas incomuns, mais notavelmente uma grande curvatura na espinha. O esqueleto foi exumado para análises, descobrindo que o homem havia morrido provavelmente por um golpe de uma arma grande, possivelmente uma alabarda, que cortou a parte de trás da cabeça e expôs o cérebro, ou por um golpe de espada que penetrou o crânio até o cérebro. Havia sinais de outros ferimentos que provavelmente ocorreram após a morte, infligidos como uma forma de humilhação póstuma.

A idade dos ossos na época da morte correspondia a idade em que Ricardo havia sido morto; eles foram datados até o período de sua morte e eram consistentes com as descrições físicas do rei. Exames preliminares de DNA mostraram que o DNA mitocondrial extraído dos ossos combinava com descendentes da 17ª geração de Ana de Iorque, irmã de Ricardo. Levando em conta essas descobertas junto com evidências arqueológicas, científicas e históricas, a Universidade de Leicester anunciou em 4 de fevereiro de 2013 que o esqueleto encontrado pertencia além de qualquer dúvida razoável a Ricardo III.

Para poderem desenterrar o esqueleto, os escavadores concordaram com a condição de que caso Ricardo fosse encontrado, seus restos seriam reenterrados na Catedral de Leicester. Isso gerou controvérsias sobre se outros locais de enterro, como a Catedral de Iorque e a Abadia de Westminster, seriam mais apropriados. Processos legais confirmaram que não havia motivo no direito público para cortes judiciais se envolverem na decisão. O reenterro ocorreu em 26 de março de 2015 em Leicester, durante uma cerimônia memorial televisionada na presença de Justin Welby, Arcebispo da Cantuária, e membros de outras denominações cristãs.

Morte e enterro

Ver artigo principal: Batalha de Bosworth Field

O confronto dos exércitos de Ricardo e Henrique representado em uma miniatura no Centro do Patrimônio do Campo de Batalha de Bosworth.

Ricardo III foi morto em 1485 lutando contra Henrique Tudor na Batalha de Bosworth Field, a última grande batalha da Guerra das Rosas. O poeta galês Guto'r Glyn creditou a morte do rei a Rhys ap Thomas, um membro galês do exército de Henrique que afirmou ter desferido o golpe fatal. O corpo de Ricardo foi despido após sua morte e levado até a cidade de Leicester, onde foi colocado em exibição pública. A anônima "Balada de Bosworth Field" diz que "em Newarke colocado ele foi, que muitos poderiam olhar sobre ele" – possivelmente uma referência a Igreja de St Mary-in-the-Newark, uma fundação lencastriana nas proximidades da Leicester medieval. De acordo com o crônico Polidoro Virgili, o agora Henrique VII "permaneceu por dois dias" em Leicester antes de seguir para Londres, e no mesmo dia de sua partida – 25 de agosto – o corpo de Ricardo foi enterrado " em um convento de monges franciscanos em Leicester" com "nenhuma solenidade funeral". John Rous, padre e antiquário de Warwickshire, escrevendo entre 1486 e 1491, relatou que Ricardo foi enterrado "no coro do Frades Menores de Leicester". Apesar de escritores posteriores terem dado outros locais de enterro, os relatos de Virgili e Rous foram vistos como os mais confiáveis por investigadores modernos.

Local de enterro

Dez anos após o enterro, em 1495, Henrique pagou por um monumento de mármore e alabastro para marca o túmulo de Ricardo. Seu custo está registrado em documentos relacionados a uma disputa de pagamento que sobreviveram ao tempo, mostrando que dois homens receberam cinquenta libras e dez libras para, respectivamente, fabricar e transportar a tumba de Nottingham a Leicester. Não existem descrições em primeira mão da tumba, porém Raphael Holinshed escreveu em 1577 (talvez citando alguém que a havia visto pessoalmente) que ela incorporava "uma imagem de alabastro representando a pessoa [de Ricardo]". Sir George Buck escreveu quarenta anos depois que ela era "uma bonita tumba de mármore com cores misturadas adornadas com sua imagem". Buck também registrou o epitáfio inscrito no túmulo.

O Nº 1 Grey Friars ocupa atualmente o local do mosteiro e da mansão de Herrick.

O Greyfriars foi dissolvido em 1538 no reinado de Henrique VIII e o mosteiro demolido; o monumento de Ricardo foi destruído ou lentamente deteriorou-se como resultado de estar exposto aos elementos. O local do mosteiro foi vendido para dois especuladores imobiliários de Lincolnshire e mais tarde adquirido por Robert Herrick, o prefeito de Leicester. Ele construiu uma grande mansão perto da Travessa do Mosteiro, em um local que hoje está enterrado embaixo da moderna Rua Grey Friars, transformando o resto do terreno em jardins. O local do túmulo ainda era conhecido nessa época apesar do monumento já ter evidentemente desaparecido. O antiquário Christopher Wren (pai do arquiteto Christopher Wren) relatou que Herrick ergueu um monumento no local do túmulo na forma de um pilar de pedra com um metro de altura e com a inscrição "Aqui jaz o Corpo de Ricardo III, Algum Momento Rei da Inglaterra". O pilar ainda era visível em 1612, porém já havia desaparecido em 1844.

O cartógrafo e antiquário John Speed escreveu em seu Historie of Great Britaine de 1611 que a tradição local dizia que o corpo de Ricardo havia sido "corroborado da Cidade, e desdenhosamente outorgado sob o fim da Ponte Bow, que dá passagem sobre um ramo do Soare sobre o lado oeste da cidade". Seu relato foi amplamente aceito por autores posteriores. Uma placa a Ricardo foi colocada em 1856 por um construtor local perto da Ponte Bow, afirmando que "Perto deste ponto jaz os restos de Ricardo III, o último dos Plantagenetas 1485". Um esqueleto foi descoberto em 1862 nos sedimentos do rio, levando a afirmações que o corpo do rei havia sido encontrado, porém após examinações foi mostrado que os restos pertenciam provavelmente a um homem por volta dos vinte anos de idade, e dessa forma não eram de Ricardo.

É incerta a origem da afirmação de Speed; ela não foi atribuída a nenhuma fonte, nem tinha qualquer antecedente em outros relatos escritos. A escritora Audrey Strange sugere que o relato pode ter sido confundido com uma releitura da profanação dos restos de John Wycliffe na vizinha Lutterworth em 1428, quando uma multidão o desenterrou, queimou seus ossos e os jogou no rio Swift. O historiador John Ashdown-Hill propõe que Speed cometeu um erro sobre a localização do túmulo de Ricardo e inventou a história para explicar sua ausência. Se Speed tivesse ido até a propriedade de Herrick ele certamente teria visto o pilar nos jardins, porém ao invés disso ele escreveu que o local estava "coberto de urtigas e ervas daninhas" e que não havia vestígios do túmulo do rei. O mapa de Leicester desenhado por Speed incorretamente mostra o Greyfriars no local do antigo Blackfriars, sugerindo que ele procurou a tumba no lugar errado.

Outra lenda local surgiu sobre o suposto caixão de pedra de Ricardo, que Speed escreveu que "agora fora feito um bebedouro para os cavalos de uma estalagem comum". Certamente parece que existiu um caixão; John Evelyn o registrou em 1654 durante uma visita, e Celia Fiennes escreveu em 1700 que havia visto "um pedaço da sua lápide em que ele estava deitado, que foi cortada na exata forma para seu corpo se deitar; permanece para ser vista na [estalagem] Greyhound em Leicester, más está parcialmente quebrada". William Hutton descobriu em 1758 que o caixão, que "não resistiu aos estragos do tempo", era agora mantido na Estalagem White Horse no Portão Gallowtree. Apesar de não se saber mais a localização do caixão, as descrições não combinam com o estilo dos caixões do final do século XV e é improvável que ele tivesse alguma conexão com Ricardo. É mais provável que o caixão tenha sido recuperado de algum estabelecimento religioso após a Dissolução dos Mosteiros.

A mansão de Herrick, a Casa Greyfriars, continuou na posse da família até seu bisneto Samuel vendê-la em 1711. A propriedade foi subsequentemente dividida e vendida em 1740; três anos depois a Rua Nova foi construída na parte oeste do local. Vários sepultamentos foram descobertos quando casas foram erguidas ao longo da rua. Um novo condomínio, o 17 Travessa Friar, foi construído em 1759 na parte leste do local e existe até hoje. Várias construções ocorreram no terreno durante o século XIX. A Escola de Alderman Newton foi construída em 1863 em parte do local. A antiga mansão de Herrick foi demolida em 1871, com a atual rua do Grey Friars sendo colocada através do terreno em 1873, e vários desenvolvimentos comerciais sendo erguidos, como o Banco Econômico de Depósitos de Leicester. O resto do local foi adquirido em 1915 pelo Conselho do Condado de Leicestershire, que construiu novos escritórios nas décadas de 1920 e 1930. O conselho foi embora em 1965 quando sua nova sede ficou pronta, com o Conselho Municipal de Leicester assumindo o lugar. O resto do terreno, onde uma vez existira o jardim de Herrick, foi transformado em 1944 em um estacionamento.

Um prédio térreo da década de 1950 foi demolido em 2007 na Rua Grey Friars. Isso permitiu que arqueólogos realizassem uma escavação para ver se podiam encontrar quaisquer vestígios sobre o mosteiro medieval. Muito pouco foi encontrado, exceto por um fragmento de uma tampa de pedra de um caixão pós-medieval. Os resultados da escavação sugeriram que a igreja do mosteiro estava localizada mais ao oeste do que se imaginava.

Procurando por Ricardo

Uma Placa na Ponte Bow contando a história que os ossos de Ricardo haviam sido jogados no rio Soar. A pequena placa verde foi colocada em 2005 pela Sociedade Ricardo III para refutar a afirmação da placa maior, colocada em 1856.

A localização do corpo de Ricardo há muito era um interesse dos membros da Sociedade Ricardo III, um grupo estabelecido para promover uma reavaliação da manchada reputação do rei. Audrey Strange sugeriu em 1975 no The Ricardian, publicação da Sociedade, que os restos estavam enterrados sob o estacionamento do Conselho Municipal de Leicester. Essa afirmação foi repetida em 1986, quando o historiador David Baldwin sugeriu que os restos ainda estavam na área do Greyfriars. Ele especulou: "É possível (apesar de agora talvez improvável) que em algum momento do século XXI um escavador possa ainda revelar os pequenos restos deste famoso monarca". Ashdown-Hill encontrou em 2004 e 2005 dois descendentes matrilineares da 17ª geração de Ana de Iorque, irmã de Ricardo. Ele concluiu a partir de seu conhecimento sobre o desenho de mosteiros franciscanos que as ruínas da igreja de Greyfriars provavelmente estavam sob o estacionamento e que nada havia sido construído sobre ela.

Apesar da Sociedade Ricardo III ter mantido o interesse em discutir a possível localização do túmulo do rei, eles não procuraram os restos de Ricardo. Vários membros sugeriram individualmente possíveis linhas de investigação, porém ninguém, como a Universidade de Leicester, historiadores ou arqueólogos, aceitaram o desafio, possivelmente porque se acreditava que o local do túmulo tinha ficado embaixo de prédios ou que o esqueleto havia sido dispersado, como o relato de John Speed sugeria.

Philippa Langley, secretária do ramo escocês da Sociedade Ricardo III, realizou sua própria pesquisa em Leicester em 2004 e 2005 para um possível roteiro biográfico de Ricardo. Ela ficou convencida que o estacionamento era o principal lugar que precisava ser investigado e contatou Ashdown-Hill depois de descobrir sobre sua pesquisa de DNA. Ele entrou em contato com os produtores do Time Team, série sobre arqueologia do Channel 4, para propor uma escavação do estacionamento, porém eles não quiseram se envolver porque a escavação duraria mais que os três dias normais dos projetos do Time Team. Três anos depois, outra escritora, Annette Carson em seu livro Richard III: The Maligned King, independentemente chegou a conclusão que o corpo do rei provavelmente estava sob o estacionamento. Ela se juntou a Langley e Ashdown-Hill para realizar mais pesquisas, encontrando no caminho aquilo que Carson chamou de "prova clara": um mapa medieval mostrando a Igreja de Greyfriars no canto norte do atual estacionamento.

Langley, Carson e Ashdown-Hill se juntaram em fevereiro de 2009 com dois membros da Sociedade Ricardo III – dr. David Johnson e sua esposa Wendy – para lançar um projeto com o nome provisório de Procurando por Ricardo: Na Procura de um Rei, que Langley imaginou como um "especial de TV marcante". A premissa era procurar pelo túmulo de Ricardo "contando ao mesmo tempo sua verdadeira história", com o objetivo "de procurar, recuperar e reenterrar seus restos mortais com a honra, dignidade e respeito tão conspicuamente negadas após sua morte na batalha de Bosworth".

O projeto ganhou o apoio de vários importantes parceiros: o Conselho Municipal de Leicester, Leicester Promoções (responsável pelo turismo), a Universidade de Leicester, a Catedral de Leicester, Darlow Smithson Produções (responsável pelo documentário televisivo) e a Sociedade Ricardo III. O financiamento da fase de pré-escavação veio do fundo de bolsa da Sociedade Ricardo III e de membros do projeto Procurando por Ricardo, com a Leicester Promoções concordando em pagar as 35 mil libras da escavação. O Serviço Arqueológico da Universidade de Leicester – entidade independente com escritórios na universidade – foi nomeada como a contratante arqueológica do projeto.

Projeto e escavações

O local do Greyfriars sobreposto a um mapa moderno da área. O esqueleto de Ricardo III foi encontrado em setembro de 2012 no centro do coro, marcado por um ponto.

Uma avaliação do local do Greyfriars começou em março de 2011 para identificar onde o antigo mosteiro ficava e que porções de terra poderiam estar disponíveis para a escavação. Uma primeira avaliação levando em conta informações pré-existentes do local – como fotografias, registros escritos e gráficos – foi realizada para determinar a viabilidade arqueológica, seguida por uma pesquisa em agosto usando um radar de penetração no solo (GPR). Os resultados do GPR foram inconclusivos; nenhum rastro claro de prédios pode ser encontrado por causa de uma camada de solo perturbado e restos de demolições pouco abaixo da linha da superfície. Entretanto, a pesquisa foi útil para achar utilitários modernos cruzando a área, como canos e cabos.

Foram identificados três possíveis locais de escavação: o estacionamento dos funcionários do Serviço Social do Conselho Municipal de Leicester, o parquinho abandonado da antiga Escola de Alderman Newton e o estacionamento público na Rua Nova. Foi decidido abrir duas trincheiras no estacionamento do conselho com possivelmente uma terceira no parquinho. Já que várias construções haviam ocorrido em cima do local do Greyfriars, apenas 17% de sua antiga área podia ser escavada; a área investigada totalizava apenas 1% do local devido as limitações do financiamento do projeto.

A proposta escavação foi anunciada em junho de 2012 em uma edição do Ricardian Bulletin, revista da Sociedade Ricardo III, porém um mês depois um dos principais patrocinadores saiu e deixou o projeto com dez mil libras abaixo do necessário; um apelo público fez vários membros de grupos ricardianos se mobilizarem e doarem a quantia de treze mil libras em apenas duas semanas. Uma coletiva de imprensa foi realizada em Leicester em 24 de agosto para anunciar o começo dos trabalhos. O arqueólogo Richard Buckley admitiu que o projeto era um tiro no escuro: "Nós não sabemos precisamente onde está a igreja, ainda mais onde está o lugar de enterro". Ele anteriormente disse a Langley que achava que as chances eram de "Cinquenta-cinquenta na melhor para [achar] a igreja, e nove para um contra achar o túmulo".

Os ossos encontrados no dia 25 de agosto foram desenterrados em 4 de setembro, com o solo do túmulo escavado sendo retirado nos dois dias seguintes. Os pés estavam faltando e o crânio foi encontrado em uma posição escorada incomum, consistente com o corpo sendo colocado em um túmulo que era ligeiramente menor. A espinha estava curvada em formato de "S". Não foram encontrado sinais de caixão; a postura do esqueleto sugeria que o corpo não havia sido colocado em uma mortalha, más sim rapidamente colocado no túmulo e enterrado. Um pedaço de ferro enferrujado foi encontrado embaixo das vértebras assim que os ossos foram tirados do solo. As mãos do esqueleto também estavam em posição incomum, cruzadas em cima do quadril direito, sugerindo que elas foram amarradas na época do funeral, apesar disso não poder ser afirmado com certeza. Os trabalhos nas trincheiras continuaram por uma semana após a exumação, então o local foi coberto com solo para protegê-lo de danos e para restaurar o estacionamento e o parquinho para suas condições originais.

Análises da descoberta

Local do túmulo de Ricardo, contra a parede do coro da antiga igreja do Mosteiro de Greyfriars.

A equipe da Universidade de Leicester anunciou em 12 de setembro que os restos humanos encontrados eram possíveis candidatos para o corpo de Ricardo, porém enfatizaram a necessidade de serem cuidadosos. Existiam vários indicadores positivos: o corpo era de um homem adulto, ele fora enterrado embaixo do coro da igreja e havia uma severa escoliose na espinha que possivelmente fazia com que o ombro direito ficasse mais alto que o esquerdo. Um objeto que parecia ser uma ponta de flecha foi encontrado embaixo da espinha e o crânio possuía diversos ferimentos sérios.

Evidências de DNA

Depois da exumação, a ênfase deixou de ser a escavação arqueológica e passou a ser a análise laboratorial dos ossos que haviam sido encontrados. Havia várias linhas de investigação: Ashdown-Hill tinha anteriormente usado pesquisas genealógicas para encontrar descendentes matrilineares de Ana de Iorque, irmã mais velha de Ricardo, cuja linhagem ainda existe através de sua filha Ana St. Ledger. O acadêmico Kevin Schürer depois conseguiu traçar um segundo indivíduo através da mesma linhagem.

A pesquisa de Ashdown-Hill veio em 2003 como resultado de um desafio para encontrar uma sequência de DNA para Margarida de Iorque, outra irmã mais velha de Ricardo, com o objetivo de identificar ossos que haviam sido descobertos em seu local de enterro, um mosteiro franciscano em Mechelen, Bélgica. Ele primeiro tentou extrair uma sequência de DNA mitocondrial a partir de um fio de cabelo preservado pertencente a Eduardo IV, irmão de Ricardo, Ana e Margarida, que estava na posse do Museu Ashmolean em Oxford. A tentativa não foi bem sucedida por causa da degradação do DNA. Ashdown-Hill então foi para a pesquisa genealógica para identificar uma linhagem inteiramente feminina de Cecília Neville, mãe de Eduardo, Ricardo, Ana e Margarida. Ele encontrou Joy Ibsen após dois anos de trabalho, uma mulher britânica que havia imigrado para o Canadá depois da Segunda Guerra Mundial e que era descendente direta de Ana de Iorque (sendo assim sobrinha de Ricardo na 16º geração). O DNA mitocondrial de Ibsen foi testado e descobriu-se que ele pertencia ao haplogrupo J, que por dedução deve ter sido também o haplogrupo mitocondrial do rei. O DNA mitocondrial obtido de Ibsen mostrou que os ossos de Mechelen não eram de Margarida de Iorque.

Joy Ibsen morreu em 2008. Seu filho Michael deu uma amostra bucal à equipe de pesquisa em 24 de agosto de 2012 para que pudessem compará-los com amostras tiradas dos restos humanos encontrados na escavação. Análises encontraram uma combinação de DNA mitocondrial entre o esqueleto exumado, Michael Ibsen e Wendy Duldig, uma segunda descendente matrilinear direta que possui uma sequência mitocondrial relativamente rara, o haplogrupo J1c2c.

Apesar da combinação do DNA mitocondrial, a geneticista Turi King continuou a procurar uma ligação entre o haplogrupo do cromossomo Y, herdado patrilinearmente, e os descendentes de João de Gante, 1.º Duque de Lencastre. Foram localizados quatro descendentes vivos de João e seus resultados combinavam entre si. O haplogrupo Y do esqueleto estava um pouco degradado e não teve combinação com nenhum dos descendentes, indicando que falsa paternidade ocorreu em alguma das dezenove gerações entre Ricardo e Henry Somerset, 5.º Duque de Beaufort. O trabalho de King e outros mostra que as taxas históricas de paternidades falsas então entre 1–2% por geração.

Ossos

Arqueólogos trabalhando na trincheira do parquinho da Escola de Alderman Newton.

Exames osteológicos mostraram que os ossos estavam de forma geral em boas condições e em sua maior parte completos, exceto pelos pés que foram perdidos, possivelmente destruídos por uma construção do século XIX. Imediatamente ficou aparente que o corpo havia sofrido grandes ferimentos, com mais evidências de lesões aparecendo assim que o esqueleto foi limpo. O crânio mostrava sinais de dois ferimentos fatais: sua base havia sido completamente cortada por uma arma laminada, expondo o cérebro, e outra arma havia traspassado o lado direito da cabeça atravessando o cérebro e atingindo o lado esquerdo interior do crânio. Em outros lugares, um golpe de uma arma pontuda penetrou a parte superior da cabeça. Armas laminadas haviam cortado o crânio e arrancado camadas de ossos, porém sem penetrá-lo. Outros buracos no crânio e na mandíbula inferior eram consistentes com ferimentos de adaga nas bochechas e no queixo. Os vários ferimentos na cabeça do rei indicam que ele não estava usando capacete, ou que ele o havia perdido ou retirado quando foi lutar a pé depois de seu cavalo ter ficado preso no brejo. Uma das costelas e a pélvis foram cortadas. Não há evidências do braço atrofiado que afligia o personagem na peça Ricardo III, de William Shakespeare.

Todos os ferimentos parecem ser uma combinação de lesões de batalha, que foram a causa da morte, seguidas por ferimentos infligidos ao corpo como humilhações póstumas. As lesões do esqueleto também mostram que sua armadura havia sido retirada, já que o torso perfurado teria sido protegido por uma placa e a pélvis estaria protegida pela armadura. Os ferimentos foram feitos por detrás das costas e nádegas enquanto expostos aos elementos, consistente com descrições contemporâneas do corpo nu de Ricardo sendo amarrado em um cavalo com os braços e pernas pendendo para baixo pelos lados. É possível que tenham ocorrido outros ferimentos na carne e assim não estão aparentes nos ossos.

Os ferimentos na cabeça eram consistentes com um poema de Guto'r Glyn em que o cavaleiro galês Rhys ap Thomas matou Ricardo e "raspou a cabeça do javali". Sempre se acreditou que essa era uma descrição figurativa da decapitação do rei, porém a cabeça do esqueleto claramente não foi cortada. A descrição do poeta pode na verdade ter sido um relato literal dos ferimentos sofridos por Ricardo, já que os golpes sofridos na cabeça teriam cortado boa parte do seu escalpo e cabelo e lascas de ossos. Outras fontes contemporâneas explicitamente referem-se a lesões na cabeça e às armas que mataram Ricardo; o crônico francês Jean Molinet escreveu que "um dos galeses então foi até ele, e o golpeou para a morte com uma alabarda", enquanto a Ballad of Lady Bessie registrou que "eles golpearam seu bacinete [capacete] na sua cabeça até seu cérebro sair com sangue". Tais relatos certamente se encaixam com os ferimentos do crânio.

A espinha severamente curvada ficou evidente assim que o esqueleto foi escavado. Ela foi atribuída a uma escoliose que surgiu no início da adolescência. Apesar dela provavelmente ter deixado o ombro direito visivelmente mais alto que o esquerdo e ter reduzido sua altura aparente, a doença não impediu um estilo de vida ativo. Os ossos pertenciam a um homem com idade aproximada entre 30 e 34 anos, consistente com Ricardo que tinha 32 quando morreu.

Datação e outras análises

A datação por radiocarbono para descobrir a idade dos ossos teve como resultados os períodos de 1430 a 1460 e 1412 a 1449 – ambos muito cedo para a morte de Ricardo em 1485. Entretanto, a espectrometria de massa realizada nos ossos encontrou evidências do consumo de frutos do mar, que se sabe que faz com que as amostras para datação por radiocarbono pareçam mais velhas do que realmente são. Análises bayesianas encontraram uma probabilidade de 68,2% que a verdadeira data para os ossos estava entre 1475 e 1530, aumentando para 95,4% no período de 1450 a 1540. Apesar de isso por si só não ser o suficiente para provar que o esqueleto pertencia ao rei, estava consistente com sua data de morte. Os resultados da espectrometria de massa que indicavam uma dieta rica em frutos do mar foi confirmada por uma análise química dos isótopos de dois dentes, um fêmur e uma costela. Os pesquisadores descobriram a partir das análises dos isótopos de carbono, nitrogênio e oxigênio que a dieta incluía muito peixe fresco e pássaros exóticos como cisnes, grous e garças, além de grandes quantidades de vinho – todos itens muito caros e disponíveis apenas para os mais abastados da época. Análises do solo imediatamente abaixo do esqueleto revelaram que o homem estava infestado por parasitas nemátodos na época de sua morte.

Os escavadores haviam encontrado um objeto de ferro sob as vértebras, especulando que poderia ser uma ponta de flecha que ficou presa nas costas de Ricardo. Análises de raios X mostraram que era na verdade um prego, provavelmente da época romano-britânica, que por acaso estava no solo imediatamente embaixo do túmulo ou que estava em um solo perturbado quando foi escavada, não tendo nenhuma relação com o corpo.

Identificação e outras descobertas

A Universidade de Leicester confirmou no dia 4 de fevereiro de 2013 que o esqueleto pertencia ao rei Ricardo III. A identificação foi baseada nas evidências do DNA mitocondrial, análises do solo, testes dentários, além das características físicas do esqueleto sendo consistentes com relatos contemporâneos da aparência de Ricardo. A osteoarqueologista Jo Appleby comentou: "O esqueleto possui várias características incomuns: seu corpo esbelto, a escoliose e os traumas de batalha na cabeça. Todos eles muito consistentes com as informações que temos sobre Ricardo III em vida e sobre as circunstâncias de sua morte".

Caroline Wilkinson, professora de Identificação Craniofacial da Universidade de Dundee, liderou o projeto para a reconstrução da face do rei, encomendada pela Sociedade Ricardo III. A Universidade de Leicester anunciou em 11 de fevereiro de 2014 que um projeto liderado pela dra. King tinha conseguido sequenciar todo o genoma de Ricardo e Michael Ibsen. O rei se tornou assim a primeira pessoa antiga com conhecida identidade histórica a ter seu genoma sequenciado. Um estudo publicado na revista Nature em dezembro de 2014 confirmou uma combinação total do genoma mitocondrial entre o esqueleto de Ricardo e Michael Ibsen e uma combinação quase perfeita entre o rei e Wendy Dulsig. Entretanto, o DNA do cromossomo Y herdado paternalmente não teve combinação com nenhum de cinco parentes homens vivos, indicando que um "evento de falsa paternidade" ocorreu em algumas das gerações que os separam. Um dos cinco homens não era parente dos outros quatro, indicando que uma segunda falsa paternidade ocorreu nas quatro gerações que os separam.

A história da escavação e a subsequente investigação científica foi contada no documentário Ricardo III: O Rei no Estacionamento, do Channel 4, exibido em 4 de fevereiro de 2013. Ele foi um sucesso para o canal, atraindo uma audiência de 4,9 milhões de telespectadores e vencendo o prêmio da Sociedade Real de Televisão. O Channel 4 posteriormente exibiu um segundo documentário em 27 de fevereiro de 2014, Ricardo III: A Históra Não Contada, que detalhava as análises científicas e arqueológicas que levaram a identificação do esqueleto como sendo Ricardo III.

Bibliografia

• Carson, Annette (ed.); Ashdown-Hill, John; Johnson, David; Johnson, Wendy; Langley, Philippa (2014). Finding Richard III: The Official Account of Research by the Retrieval & Reburial Project. Horstead: Imprimis Imprimatur. ISBN 978-0-9576840-2-7 
• Langley, Philippa; Jones, Michael (2014). The Search for Richard III: The King's Grave. [S.l.]: John Murray. ISBN 978-1-84854-893-0 
• Morris, Matthew; Buckley, Richard (2013). Richard III: The King Under the Car Park. Leicester: University of Leicester Archaeological Services. ISBN 978-0-9574792-2-7 

Ligações externas

• King Richard in Leicester (em inglês)
• The Discovery of Richard III (em inglês) na Universidade de Leicester
• Sobre a reconstrução facial (em inglês) na Universidade de Dundee
• Vídeos e artigos sobre a descoberta do corpo de Ricardo III (em inglês) na Universidade de Leicester