Gema (mineralogia)

Uma seleção de seixos de gemas polidos por abrasão em tambor cilíndrico. O seixo maior tem 40 mm de comprimento.
1 - Turquesa, 2 - Hematita, 3 - Crisocola, 4 - Olho de tigre 5 - Quartzo, 6 - Turmalina, 7 - Cornalina, 8 - Pirita, 9 - Sugilite, 10 - Malaquita, 11 - Quartzo rosa, 12 - Obsidiana, 13 - Rubi, 14 - Ágata muscínea, 15 - Jaspe, 16 - Ametista, 17 - Ágata azul, 18 - Lápis-lazúli

Uma gema é um mineral, rocha (como a lápis-lazúli) ou material petrificado que, quando lapidado ou polido, é colecionável ou utilizável para adorno pessoal em joalheria. Outros são orgânicos, como o âmbar (resina de árvore fossilizada) e o azeviche (uma forma de carvão). Algumas gemas, embora valiosas e bonitas, não são suficientemente duras ou são frágeis demais para serem usadas em joias (por exemplo, rodocrosita), mas são exibidas nos museus e procuradas por colecionadores.

Características e classificação

As gemas são descritas e classificadas por gemólogos através de diferentes especificações técnicas. Em primeiro lugar, vem sua composição química. Os diamantes, por exemplo, são constituídos por carbono (C), os rubis e safiras, por óxido de alumínio (Al₂O₃). Dependendo da simetria dos cristais, as gemas são enquadradas em um de sete sistemas cristalinos: cúbico, hexagonal, trigonal, tetragonal, ortorrômbico, monoclínico ou triclínico. Um outro termo usado é o hábito, a forma ou combinação de formas que a gema exibe. Como exemplo, os diamantes cristalizam no sistema cúbico e são encontrados frequentemente na forma octaédrica.

As gemas são classificadas em grupos, espécies ou variedades. Por exemplo, o rubi é a variedade vermelha da espécie coríndon enquanto que todas as outras cores desse mineral constituem a variedade safira. A esmeralda (verde), a água-marinha (azul), a bixbyíta (vermelha), a goshenita (incolor), o heliodoro (amarelo) e a morganita (rosa) são todos variedades da espécie mineral berilo. Turmalina e granada são nomes de grupos de gemas, não de uma espécie ou variedade.

As gemas caracterizam-se por: índice de refracção, dispersão, peso específico, dureza, clivagem, modo de fratura e brilho. Podem exibir ou não pleocroísmo e luminescência e têm um espectro de absorção característico de cada uma delas.

Certos materiais ou falhas numa gema podem estar presentes na forma de inclusões características . As gemas de um determinado local podem apresentar características próprias que não são vistas na mesma gema quando procedente de outras ocorrências.

Valor

Joalharia feita com gemas de âmbar.

Uma gema é apreciada especialmente pela sua beleza ou grande perfeição, portanto, a aparência é quase sempre o atributo mais importante das gemas. As características que tornam uma gema bela ou desejável são a cor, fenómenos ópticos incomuns no interior da pedra, uma inclusão interessante tal como um fóssil, uma raridade e às vezes a própria forma do cristal natural. O diamante é uma gema altamente apreciada, pois é a substância mais dura conhecida e além disso reflete a luz de uma maneira própria e apelativa quando facetado. No entanto, os diamantes estão longe de ser raros, sendo extraídos anualmente milhões de quilates.

Tradicionalmente, as gemas mais comuns eram classificadas em pedras preciosas e em pedras semipreciosas; a primeira categoria foi determinada sobretudo por uma história de uso eclesiástico, devocional ou cerimonial e pela sua raridade. Somente cinco tipos de gemas foram consideradas preciosas: diamante, rubi, esmeralda, safira e ametista.

Hoje em dia, todas as gemas são consideradas preciosas, embora quatro das cinco gemas cardinais (excluindo a agora comum ametista) sejam geralmente, mas nem sempre, as mais valiosas.

Tratamentos dados às gemas

As gemas são muitas vezes tratadas para realçar a cor e a transparência. Dependendo do tipo e extensão do tratamento, estes podem afectar valor das gemas. Alguns tratamentos são muito usados e, na prática, aceitáveis enquanto outros não o são.

Calor

Quando aquecidos, os topázios branco e amarelo apresentam vários tons de rosa.

Radiação

99% das pedras de topázio azul encontrado no mercado são pedras tratadas através de radiação. Trata-se de um tratamento estável e totalmente aceito pelo mercado visto que as pedras azuis de topázio apresentam na sua maioria uma grande quantidade de inclusões. Dependendo do tratamento o lote de pedras permanece entre um a três anos no laboratório que efetuou o tratamento esperando ate perder o nível de radiação e poder ser comercializado.

Ceras e óleos

As esmeraldas contêm fissuras naturais que por vezes são preenchidas com óleo de origem mineral ou resina tipo Opticon de forma a disfarçá-las. Este tipo de tratamento é bastante utilizado no comércio de esmeraldas. Já o tratamento com óleo ou resina com pigmentação verde é considerado uma falsificação. De qualquer forma depois de algum tempo e algumas agressões típicas do uso constante da joia, este material (óleo) tende a secar e as fissuras voltam a aparecer desvalorizando o material.

Revestimentos

Mais recentemente, algumas gemas são melhoradas através da utilização de um revestimento que altera a sua cor e aparência. Por exemplo, o topázio é por vezes tratado com uma camada de dióxido de titânio, que altera a cor do topázio para dourado com alguma iridescência. Este revestimento não é permanente e pode ser danificado.

Gemas artificiais e sintéticas

Gema sintética é aquela produzida em laboratório, mas que existe na natureza; a gema artificial também é produzida em laboratório, mas não é conhecida na natureza. Algumas gemas são manufacturadas para imitar outras gemas. Por exemplo, a zircónia cúbica é um substituto artificial do diamante. As imitações copiam a aparência e a cor da pedra real mas não possuem as mesmas características químicas e físicas. Porém, as gemas sintéticas não são meras imitações, já que são produzidas usando gemas naturais, através de recristalização. Por exemplo, o diamante, o rubi, a safira e a esmeralda podem ser produzidos em laboratório, com características químicas e físicas idênticas às dos materiais naturais.

Há muitos anos que se produzem em grande quantidade diamantes sintéticos de pequeno tamanho para serem utilizados em abrasivos industriais. Apenas recentemente foram produzidos diamantes sintéticos de maiores dimensões com qualidade de gema, especialmente variedades coloridas.

Lista de gemas

Existem cerca de 130 espécies minerais que foram utilizadas como gemas, com 50 espécies mais comuns. Estes incluem:

• Ágata
• Alexandrita e outras variedades de crisoberilo
• Ametista
• Água-marinha e outras variedades de berilo
• Crisocola
• Crisoprásio
• Espinélio
• Feldspato (pedra da lua)
• Granada
• Hematita
• Jade - jadeíte e nefrite
• Jaspe
• Lápis-lazúli
• Malaquita
• Obsidiana
• Olivina (Perídoto)
• Opala
• Pirita
• Quartzo e suas variedades, como Olho de tigre, Citrino, Ágata e Ametista
• Sugilite
• Tanzanite e outras variedades de zoisite
• Topázio
• Turquesa
• Turmalina
• Zircão

Minerais que raramente ocorrem em formas com qualidade gemológica:

• Andaluzite
• Axinite
• Benitoíte
• Bixbyíta (berilo vermelho)
• Cassiterite
• Clino-humite
• Iolite
• Kornerupine
• Moissanite natural
• Zeólita (Thomsonite)

Materiais artificiais ou sintéticos utilizados como gemas:

• Zircônia cúbica (artificial)
• Coríndon sintética
• Espinélio sintética
• Moissanite sintética

Há vários materiais orgânicos usados como gemas, incluindo:

• Âmbar
• Osso
• Coral
• Marfim
• Azeviche
• Madrepérola
• Pérola

Ligações externas

• (em inglês) Instituto Gemológico da América
• (em inglês) George Frederick Kunz: Gemas e pedras preciosas da América do Norte