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Gato-maracajá

Gato-maracajá
Estado de conservação
Quase ameaçada (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Ordem: Carnivora Família: Felidae Género: Leopardus Espécie: L. wiedii
Nome binomial
Leopardus wiedii ( Schinz, 1821)
Distribuição geográfica
Sinónimos
Felis wiedii

O gato-maracajá ou simplesmente maracajá (nome científico: Leopardus wiedii) é um felino nativo da América Central e América do Sul. Tem, como característica, uma cauda mais longa do que seus membros posteriores. Os seus pelos são amarelo-escuros nas partes superiores do corpo e na parte externa dos membros. Tem manchas sob a forma de rosetas com uma região central amarela por todo o corpo, da cabeça à cauda. Uma característica da espécie são seus olhos bem grandes e protuberantes, como também, focinho saliente, patas grandes e cauda bastante comprida.

É um animal de hábitos noturnos e solitário. Possui uma grande habilidade arborícola, porém sua locomoção se dá a maior parte do tempo pelo chão. Seu período de gestação dura em média em torno de 81 a 84 dias, vindo à luz apenas um único filhote por vez.

A espécie se encontra listada como "quase ameaçada" pela IUCN, por sua ampla distribuição geográfica, sendo encontrada desde a zona costeira do México até o norte do Uruguai e Argentina e em todo o Brasil (com exceção do sul do Rio Grande do Sul). Estima-se que nos próximos 15 anos a população sofrerá um declínio de pelo menos 10%, principalmente pela perda e fragmentação de habitat relacionadas a expansão agrícola. No Brasil, a espécie já se encontra na lista vermelha (ameaçado) do Estado da Bahia.

"Maracajá" é um termo oriundo do tupi mbaraka'ya. O gato-maracajá também é conhecido como gato-do-mato, gato-peludo, maracajá peludo (português), caucel, chiví, cunaguaro, gato brasileño, gato tigre grande, tigrillo, tirica malla grande, tigre gallinero, burricón, gato pintado, mbaracayá miní (espanhol), margay (inglês).

Descrição

Dentre suas habilidades, o gato-maracajá pode caminhar nas pontas dos galhos dos arbustos. Também possui grande capacidade de salto e suas garras são proporcionalmente mais longas do que as da jaguatirica. O período de gestação é de 81 a 84 dias, e a expectativa de vida é de cerca de 13 anos. Tem capacidade de virar em 180 graus as articulações do tornozelo, o que o possibilita transitar com facilidade entre troncos e árvores. Seus hábitos são noturnos e alimenta-se de pequenos roedores e aves, que caça nas árvores.

Ele consegue imitar o som de suas presas para atraí-las, como o chamado de filhotes de saguis da espécie Saguinus bicolor (soim-de-coleira), atraindo, dessa forma, os adultos para uma emboscada. Recentemente, cientistas descobriram que ele também consegue imitar os sons de alguns pássaros e roedores. No Brasil, o gato-maracajá pode ser encontrado com mais frequência na Floresta Amazônica.

Taxonomia

Felis wiedii foi o nome científico proposto por Heinrich Rudolf Schinz em 1821 para um espécime zoológico do Brasil. Felis macroura foi proposto por Maximilian von Wied, em 1825, que descrevia gatos-maracajás que ele obtinha nas selvas ao longo do Rio Mucuri, no Brasil. No século XX, vários espécimes tipo foram descritos e propostos como novas espécies ou subespécies:

• Leopardus wiedii wiedii: oeste e centro do Brasil, Paraguai, Uruguai e norte da Argentina
• Leopardus wiedii amazônica: oeste do Brasil, Peru, Colômbia e Venezuela
• Leopardus wiedii boliviae: Bolívia
• Leopardus wiedii cooperi: norte do México
• Leopardus wiedii glaucula: centro do México
• Leopardus wiedii nicaraguae: Honduras, Nicarágua, Costa Rica
• Leopardus wiedii oaxacae: sul do México
• Leopardus wiedii pirrensis: Panamá, Colômbia, Equador, Peru
• Leopardus wiedii salvinia: Chiapas, Guatemala, El Salvador
• Leopardus wiedii yucatanica: Península de Iucatã

Distribuição geográfica

O gato-maracajá é encontrado desde a zona costeira do México até o norte do Uruguai e Argentina e em todo o Brasil.

No Brasil

É encontrado em quase todo o território brasileiro, com exceção do estado do Ceará e metade do sul do estado do Rio Grande do Sul. No estado do Rio Grande do Norte, Pernambuco, Paraíba, Alagoas e Sergipe é encontrado apenas na Mata Atlântica costeira.

Habitat e ecologia

O gato-maracajá ocorre em todos os biomas do Brasil, mas está principalmente associado a ambiente de floresta, sendo desde formações densas contínuas a pequenos fragmentos em ecossistemas savânicos, de matas primitivas a degradadas. Na Caatinga, sua distribuição é mais restrita a áreas de transição vegetacional e cânions de mata densa.

A espécie possui características que se assemelham a jaguatirica (Leopardus pardalis) embora possua um porte menor. O comprimento de sua cabeça e corpo varia de 705 e 970 mm de comprimento para machos e entre 425 a 780 mm para fêmeas. Apresenta olhos bem grandes e protuberantes, sendo uma das características da espécie, como também a presença de um focinho saliente, patas grandes e uma cauda bastante comprida. Sua coloração varia entre amarelo-acinzentado e castanho-amarelado, com tonalidades intermediárias.

Dieta

Como o gato-maracajá é principalmente noturno e é naturalmente raro em seu ambiente, a maioria dos estudos dietéticos tem sido baseada no conteúdo estomacal e na análise fecal. Este gato caça pequenos mamíferos, incluindo macacos e pássaros, lagartos e sapos. Também come grama, frutas e outras vegetações, mais propensas a ajudar na digestão. Um relatório de 2006 sobre um gato-maracajá que persegue os esquilos em seu ambiente natural confirmou que ele é capaz de caçar suas presas inteiramente em árvores. No entanto, algumas vezes eles caçam no chão e foi relatado que comem presas terrestres, como ratos e porquinhos-da-índia.

Houve um relato de um gato-maracajá imitando sons para tentar atrair uma de suas presas. Observou-se que este imitava a chamada de um bebê de sauim-de-coleira enquanto na presença de um grupo de saguis adultos, levando-os a investigar. Enquanto o gato-maracajá não teve sucesso em capturar um dos saguis, isso representa a primeira observação de um predador neotropical empregando esse tipo de técnica.

O gato-maracajá possui uma grande habilidade arborícola.

Reprodução e ciclo de vida

As fêmeas do sexo feminino ficam em estro por quatro a dez dias ao longo de um ciclo de 32 a 36 dias, durante o qual atraem machos com uma chamada de longo gemido. O macho responde gritando ou fazendo sons de trinado, e também sacudindo rapidamente a cabeça de um lado para o outro, um comportamento que não é visto em nenhuma outra espécie de gato. A cópula dura até sessenta segundos e é semelhante à dos gatos domésticos; ocorre principalmente nas árvores e ocorre várias vezes enquanto a fêmea está no cio. Ao contrário de outras espécies de felinos, os gatos-maracajás não são ovuladores induzidos.

A gestação dura cerca de 80 dias e geralmente resulta no nascimento de um único filhote (muito raramente, existem dois) geralmente entre março e junho. Filhotes pesam de 85 a 170 gramas no nascimento. Isso é relativamente grande para um gato pequeno e provavelmente está relacionado ao longo período de gestação. Os gatinhos abrem os olhos por volta das duas semanas de idade e começam a ingerir alimentos sólidos a partir da sétima a oitava semana. O gato-maracajá atinge a maturidade sexual entre doze e dezoito meses de idade e foi relatado que vivem mais de 20 anos em cativeiro. Uma jovem gata de 26 anos chamada Carlota vive no Zoológico e Jardim Botânico de Cincinnati em abril de 2018.

Os bebês sofrem de uma taxa de mortalidade de 50%. Juntamente com os problemas que eles têm em cativeiro, isso torna a perspectiva de aumentar a população muito difícil.

Conservação

Atualmente, é classificada como "quase ameaçada" visto sua ampla distribuição geográfica, pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais. O gato-maracajá é regulado pelo Appêndice I da CITES: todo comércio internacional de gato-maracajá é proibido.

Estima-se que nos próximos 15 anos (3 gerações) deva ocorrer um declínio na população de cerca de 10%, devido a perda e fragmentação de habitats relacionadas à expansão agrícola.

A perda e fragmentação de seu habitat é, sem dúvida, a principal ameaça a espécie no Brasil. Certamente a Mata Atlântica e a Amazônia são os biomas em que a espécie recebe maior pressão, como também, o abate de animais para o controle de predação de aves domésticas (prática comum entre criadores nos estados Sul e Sudeste do Brasil) e atropelamentos podem representar ameaças nas regiões Sul e Sudeste, podendo ser uma das principais causas da mortalidade da espécie, da mesma forma com a transmissão de doenças por carnívoros domésticos.

Outra ameaça importante é também, a caça. Em sete meses foram registrados o abate de três indivíduos de L wiedii, em Uruará, no Pará.

Conservação no Brasil

A população de gato-maracajá assim como as demais espécies de felinos de pequeno-médio porte do Brasil (exceção de Leopardus pardalis), é relativamente pequena. As densidades variam entre 0.01-0.05 animais/km2, chegando a 0.1-0.25 indivíduos/km2 apenas nas áreas consideradas de alta densidade, sendo encontradas em poucas localidades de densidade elevada e sempre onde Leopardus pardalis está ausente ou em números consideravelmente baixos. Já foi demonstrado que o gato-maracajá é afetado de forma negativa pela espécie Leopardus pardalis, por conta do seu potencial de predação intraguilda (Efeito pardalis) afetando assim, significativamente seus números.

A Mata Atlântica, no Brasil, é um dos biomas onde a espécie é bastante presente, principalmente nas regiões Sul e Sudeste.

Este felino é particularmente mais abundante em ambientes florestados da Mata Atlântica (região Sul e Sudeste) e, especialmente, da Amazônia. No Cerrado é encontrada apenas em áreas de matas de galeria ou vegetação mais densa, sendo assim, seu número bastante restrito, como no Complexo do Pantanal, onde apresenta densidades bem inferiores a 0.01/km2.

Sua população efetiva foi estimada de 4.700 a 20.000 indivíduos. Uma estimativa muito conservadora do desmatamento nos dois principais biomas (Mata Atlântica e Amazônia) onde a espécie ocorre, indicam uma perda de no mínimo 5% do seu habitat na área atual, nos próximos 15 anos ou três gerações, prevendo assim uma perda populacional de cerca de 10% para a espécie.

Dado está situação, o gato-maracajá é encontrando na lista vermelha do Estado da Bahia. Sendo a espécie considerada como ameaçada de extinção na Mata Atlântica do sul da Bahia, devido a caça e desmatamento que ocorre na região, evidenciando assim a prioridade em esforços de conservação da espécie nesse bioma.

Atualmente, não há nenhum programa de conservação para essa espécie. O que é preocupante, tendo em vista que a extinção de uma espécies trás prejuízos severos para o ecossistema. Nessa perspectiva, é necessário criar um Plano de Ação para conservação do gato-maracajá, ampliar as áreas protegidas e evitar a perda e fragmentação de habitats, intensificando a fiscalização sobre áreas privadas e Unidades de Conservação.

O "Projeto Gatos do Mato - Brasil" coordenado pelo Instituto Pró-Carnívoros e com participação de 10 outras instituições e equipe multidisciplinar, iniciado em 2004 com financiamento do Fundo Nacional do Meio Ambiente (FNMA), vem obtendo uma série de informações sobre a biologia e a história natural da espécie e de todos os outros pequenos felinos encontrados no Brasil, contribuindo assim para à sua conservação.