Huia

Huia
Estado de conservação
Extinta  (ca.1910s) (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Aves Ordem: Passeriformes Subordem: Passeri Família: Callaeidae Género: Heteralocha Espécie: H. acutirostris
Nome binomial
Heteralocha acutirostris (Gould, 1837)
Distribuição geográfica

A huia (nome científico: Heteralocha acutirostris) é uma ave passeriforme nativa da Nova Zelândia que se extinguiu no início do século XX. O último registro visual confirmado ocorreu em 1907.

A huia tinha uma plumagem preta, com a ponta das asas e cauda branca, e papos laterais de cor laranja. A espécie tinha dimorfismo sexual que se manifestava nos bicos: curto nos machos e longo e encurvado nas fêmeas.

A extinção da huia deve-se unicamente à intervenção humana. A ave foi caçada em grandes números pelos Maori que usavam a sua plumagem como sinal de um elevado status social.

Taxonomia e etimologia

O nome do gênero, Heteralocha, deriva do grego antigo ἕτερος, "diferente", e ἄλοχος, "esposa". Refere-se à diferença marcante no formato do bico do macho e da fêmea. Já o epíteto específico, acutirostris, deriva do latim acutus, que significa "afilado", e rostrum, que significa "bico", uma alusão ao bico da fêmea.

John Gould descreveu a huia em 1836 como duas espécies diferentes: Neomorpha acutirostris baseado numa fêmea, e N. crassirostris com base em um exemplar do sexo masculino; o epíteto crassirostris deriva do latim crassus', que significa "grosso" ou "pesado", e refere-se ao bico curto do macho. Em 1840, George Robert Gray propôs o nome N. gouldii, argumentando que nenhum dos nomes de Gould era aplicável à espécie. Em 1850, o ornitólogo alemão Jean Cabanis substituiu o nome Neomorpha, que já tinha sido usado para batizar um gênero de cucos, por Heteralocha. Em 1888, Walter Buller escreveu: "Eu considerei ser mais de acordo com as normas aceitas de nomenclatura zoológica adotar o primeiro dos dois nomes aplicados à espécie pelo Sr. Gould; e o fato do nome Neomorpha já ter sido utilizado anteriormente na ornitologia, torna necessário adotar o termo Heteralocha, proposto pelo Dr. Cabanis para esta forma".

O huia parece ser um remanescente de uma expansão inicial de passeriformes da Nova Zelândia, e é o maior dos três membros da família Callaeidae, endêmicos do país; os outros são os Philesturnus e os Callaeas. O único parente próximo da família é o Notiomystis cincta; suas relações taxonômicas com outras aves continuam a ser estudadas. Um estudo molecular dos genes nucleares RAG-1 e c-mos das três espécies da família não foram conclusivos, os dados fornecem mais apoio para uma divergência baseada no kōkako ou no huia.

Descrição

O huia tinha uma plumagem negra tendendo ao verde metálico, e uma distintiva carúncula arredondada e de cor laranja-brilhante nas bases laterais do bico. Em ambos os sexos, os olhos eram castanhos; o bico era branco-marfim, acinzentado na base; as pernas e os pés eram longos e de cor cinza-azulado, enquanto as garras eram castanhas-claras. A ave tinha doze longas penas pretas-brilhantes na cauda, cada uma com uma faixa branca na extremidade de 2,5 a 3 cm. Indivíduos imaturos tinham pequenas carúnculas pálidas, uma plumagem sem brilho salpicada de marrom, e uma coloração vermelho-acastanhada em direção às pontas brancas das penas da cauda. O bico da fêmea jovem era apenas ligeiramente curvo. Os nativos maoris chamavam determinados huias de huia-ariki, que significa "huia-chefe". O huia-ariki tinha uma plumagem acastanhada com listras cinza, e as penas no pescoço e na cabeça eram mais escuras. Esta variante pode ter sido um albino parcial, ou talvez essas aves eram simplesmente de idade mais avançada. Foram registrados vários huias albinos verdadeiros.

Embora o dimorfismo sexual na forma do bico seja encontrado em outras aves, como nos Ptiloris, Epimachus e outras que escavam a madeira, incluindo algumas espécies de pica-pau, ele era mais pronunciado no huia. O bico do macho era curto, com cerca de 6 cm, ligeiramente arqueado para baixo e robusto, muito semelhante ao do seu "primo" próximo Philesturnus. Já o bico da fêmea era mais fino e longo, com cerca de 10,4 cm, e curvado para baixo como o de um beija-flor ou de um melífago. A diferença não estava apenas no osso; a ranfoteca crescia muito além do fim da maxila óssea e da mandíbula para produzir um maleável implemento capaz de penetrar profundamente buracos feitos na madeira por larvas de besouros. Os crânios e mandíbulas do huia e Philesturnus são muito semelhantes, o deste último sendo praticamente uma miniatura do primeiro.

Há duas explicações possíveis para a evolução dessa diferença sexual na forma do bico. A mais amplamente aceita é que ela permitiu que aves de sexos diferentes utilizassem diferentes fontes de alimento. Esta divergência pode ter surgido por causa de uma falta de concorrentes nestes nichos de forrageamento nos ecossistemas florestais da ilha Norte. A outra ideia é que o bico cor de marfim, que contrastava fortemente com a plumagem preta da ave, pode ter sido usada para atrair um companheiro. Em animais que utilizam as características físicas do dimorfismo sexual para atrair um parceiro, o recurso dimórfico é muitas vezes colorido ou contrasta com o restante do corpo, como o que acontece com o huia. Foi sugerido que, como a fêmea era o principal fornecedor de alimento para os filhotes por regurgitação, esse sexo evoluiu com o bico longo para obter a dieta rica em proteínas de invertebrados necessária para os filhotes.

Outra característica, menos óbvia, no dimorfismo sexual do huia era a diferença de tamanho entre os sexos. Os machos tinham 45 cm de comprimento, enquanto que as fêmeas eram maiores, com 48 cm. Para além disso, a cauda do sexo masculino tinha cerca de 20 cm de comprimento e a envergadura situou-se entre 21 e 22 cm, enquanto a cauda da fêmea possuía 19,5 a 20 cm de comprimento e a envergadura de 20 a 20,5 cm.

Distribuição e habitat

Depósitos subfósseis e resquícios encontrados em sambaquis sugerem que o huia já habitou florestas nativas tanto de áreas de planícies como montanhosas em toda a ilha Norte, estendendo-se desde o extremo norte no Cabo Reinga, até Wellington e os Montes Aorangi no extremo sul. Apenas alguns huias são conhecidos a partir dos extensos depósitos das armadilhas de coleta no carste da área das cavernas de Waitomo e eles também são raros ou ausentes em depósitos fósseis no centro da ilha Norte e na Baía de Hawke; aparentemente preferia habitats que não estão bem amostrados pelos depósitos conhecidos até o momento. A sua área de abrangência parece ter contraído a medida em que o povo maori foi se estabelecendo na região em meados do século XII. Na época da colonização europeia na década de 1840, o pássaro era encontrado apenas nas florestas do sul da ilha Norte, ao sul de uma linha que vai dos Montes Raukumara no leste, atravessa os Montes Kaimanawa, e termina no rio Turakina no distrito de Rangitikei a oeste. No sul, a sua área se estendia à região Wairarapa e aos Montes Rimutaka, a leste de Wellington. Relatos colhidos por Walter Buller e uma waiata (canção maori) sugerem que o huia era encontrado também nos distritos de Marlborough e Nelson, localizados na ilha do Sul; no entanto, a ave nunca foi identificada nos ricos depósitos fósseis ao sul do Estreito de Cook, e não há nenhuma outra evidência da presença da espécie por lá.

Os huias habitaram os dois principais tipos de florestas da Nova Zelândia. Podiam ser encontrados principalmente nas florestas úmidas temperadas onde havia um sub-bosque denso, mas ocasionalmente também eram vistos em florestas de faias (Nothofagus). A espécie foi observada na vegetação nativa, incluindo árvores como matai (Prumnopitys taxifolia), rimu (Dacrydium cupressinum), kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides), rata (Metrosideros robusta), maire (Nestegis), hinau (Elaeocarpus dentatus), totara (Podocarpus totara), rewarewa (Knightia excelsa), mahoe (Melicytus ramiflorus), e taraire (Beilschmiedia tarairi). Ao nível do mar sobre a árvore karaka (Corynocarpus laevigatus) no Cabo Turakirae. A ave nunca foi vista em florestas queimadas ou em áreas desmatadas para a agricultura.

Ecologia e comportamento

Movimentos

Os movimentos do huia são pouco conhecidos, mas provavelmente era um pássaro sedentário. Acredita-se que pode ter empreendido migrações sazonais, vivendo em florestas montanhosas no verão e se mudando para regiões mais baixas no inverno, a fim de evitar o clima rigoroso e as temperaturas frias em altitudes elevadas. Assim como o Philesturnus e o kokako, aves neozelandesas que ainda vivem, o huia tinha fraca capacidade de voo e só conseguia voar distâncias curtas, raramente acima da altura das árvores. Utilizava-se com frequência de suas poderosas pernas para ganhar impulso, saltando de galho em galho no dossel ou pelo chão da floresta. Também era capaz de se agarrar verticalmente nos troncos de árvores e escala-los, usando as penas da cauda para se equilibrar.

Alimentação e ecologia

O huia e o Philesturnus são as duas espécies especialistas em esquadrinhar madeira e cascas de árvores na guilda insectívora arbórea na avifauna da Nova Zelândia. Pica-paus não ocorrem a leste da linha de Wallace; seu nicho ecológico é preenchido por outros grupos de aves que se alimentam de larvas de besouros que se desenvolvem na madeira podre. O papel ecológico do pica-pau foi assumido por duas espécies, de duas diferentes famílias, nas florestas úmidas temperadas e nas florestas de faias; uma delas era o huia e a outra o kaka.

O alimento favorito do huia: larvas do besouro Prionoplus reticularis

O huia forrageava principalmente madeira em decomposição. Apesar de ter sido considerado um predador especialista em larvas do besouro noturno conhecido como "huhu" (Prionoplus reticularis), também comia outros insetos (incluindo larvas de weta), aranhas e frutas.

Insetos e aranhas eram retirados da madeira em decomposição, debaixo das cascas, musgos e líquenes, e também do solo. O huia forrageava sozinho, em pares, ou em pequenos bandos de até cinco indivíduos, que eram provavelmente grupos familiares. O dimorfismo sexual da estrutura do bico deu origem a estratégias de alimentação que diferiam radicalmente entre os sexos. O macho usava seu bico em forma de enxó para penetrar e esgarçar as camadas mais externas da madeira em decomposição, enquanto a fêmea vasculhava áreas inacessíveis ao macho, tais como as tocas de larvas de insetos na madeira viva. O macho tinha a musculatura craniana bem desenvolvida, permitindo-lhe cinzelar e esquadrinhar a madeira podre através de movimentos de abertura do bico. Havia diferenças significativas na estrutura e na musculatura da cabeça e pescoço de machos e fêmeas. O huia tinha os músculos depressores da mandíbula muito bem desenvolvidos, e uma crista occipital que fornecia superfície extra para a fixação muscular, permitindo que a mandíbula fosse aberta com uma força considerável. Capturada uma refeição, o pássaro voava até um poleiro com o inseto em seus pés, depois retirava as partes duras de sua presa, em seguida balançava o que restou, agarrava com o bico e engolia.

Os pares não cooperavam na alimentação, pelo menos não em um sentido estrito. Todos os relatos que dizem que havia tal cooperação são baseados na interpretação equivocada de um relato feito pelo ornitólogo Walter Buller de um casal mantido em cativeiro que capturava larvas de besouro na madeira. De acordo com este mal-entendido, que se tornou parte do folclore ecológico, o macho rasgaria a madeira podre e abria os túneis de larvas, permitindo assim que a fêmea sondasse profundamente os túneis com seu bico longo e flexível. Na verdade, os bicos diferentes representam um exemplo extremo de diferenciação de nicho, reduzindo a competição intraespecífica entre os sexos. Isto permitiu que a espécie pudesse explorar uma ampla gama de fontes de alimentos em diferentes micro-habitats.

O huia comia frutas de algumas plantas nativas, incluindo a kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides)

As florestas da Nova Zelândia dependem fortemente de aves frugívoras para dispersão de sementes: cerca de 70% das árvores lenhosas têm frutos que, provavelmente, são dispersos por pássaros, incluindo o huia. A variedade de frutas comidas pelo huia é difícil de estabelecer: hinau (Elaeocarpus dentatus), pigeonwood (Hedycarya arborea) e várias espécies de Coprosma foram registradas por Buller como parte da dieta da ave, também foram apontados os frutos da kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides). A extinção do huia e outras espécies frugívoras de aves da Nova Zelândia, incluindo a moa e o piopio, e a área de distribuição cada vez menor de muitos outros, incluindo o kiwi, weka, e kokako, deixou poucos dispersores de sementes eficazes na floresta Nova Zelândia. Para as plantas com frutos maiores que 1 cm de diâmetro, os kererus são os únicos dispersores restantes no ecossistema, e eles são raros ou extintos em algumas áreas. Este esgotamento de avifauna no ecossistema florestal pode ter grandes impactos sobre processos como a regeneração da floresta e dispersão de sementes.

Vocalização

Como tantos outros aspectos de sua biologia, as vocalizações dos huia não são bem conhecidas, e o que se sabe atualmente é baseado em alguns poucos relatos antigos. As chamadas eram principalmente um variado leque de assobios, "peculiar e estranho", mas também "suave, melodioso e parecido com uma flauta". Existe uma gravação de 1909 da imitação da vocalização do pássaro feita por Henare Haumana, membro de uma equipe de pesquisa sobre o huia, na qual ela assobia o canto (ver seção Ligações externas). Huia muitas vezes permanecia em silêncio. Quando vocalizavam, suas chamadas podiam ser ouvidas a distâncias consideráveis: alguns eram audíveis a até 400 metros através da floresta densa. Foi relatado que as chamadas diferiam entre os sexos, mas não foram mencionados detalhes a esse respeito. O pássaro vocalizava com a cabeça e pescoço esticados, e apontando o bico de 30 a 45 graus em relação à vertical. A maioria das referências menciona que o canto da ave era ouvido no início da manhã; um dos relatos afirma que é o primeiro pássaro a cantar no coro do amanhecer, e huias em cativeiro eram famosos por "acordar a casa inteira". Assim como o Mohoua albicilla, o huia comportava-se de forma incomum antes do início do tempo chuvoso, ficando "feliz e cheio de canção". O nome do pássaro é onomatopeico: foi batizado assim pelo povo maori devido ao chamado de socorro que emitia, um assobio suave e articulado semelhante a uia, uia, uia ou where are you? (em inglês: onde você está?). As fontes afirmam que tal apelo era dado quando o pássaro estava animado ou com fome. Filhotes tinham um "grito plangente, agradável ao ouvido", respondiam poucos às imitações de pessoas, e eram muito barulhentos quando mantidos em tendas.

Comensais e parasitas

Uma espécie de piolho da família Philopteridae, o Rallicola extinctus, foi encontrado apenas no huia. Aparentemente este parasita era exclusivo do pássaro, tornando-se extinto junto com seu hospedeiro, num processo conhecido como co-extinção. Em 2008, uma nova espécie de ácaro das penas, Coraciacarus muellermotzfeldi, foi descrita com base em indivíduos secos encontrados em penas de uma pele de huia num museu europeu. Embora o gênero Coraciacarus tenha uma ampla gama de hospedeiros a nível mundial, a presença de um representante do gênero em uma ave passeriforme era um "fenômeno enigmático". Os pesquisadores sugeriram que o ácaro poderia ter sido transferido horizontalmente a partir de uma ou duas espécies nativas migratórias de cucos (Cuculiformes).

Comportamento social e reprodução

Tranquilo e social, o huia era monogâmico, e os casais conviviam durante toda a vida. A ave era geralmente avistada aos pares, embora às vezes grupos de quatro ou mais indivíduos tenham sido encontrados. Walter Buller registrou um casal manso que sempre se mantinha junto, e constantemente emitiam um piado "afetuoso", mesmo em cativeiro. Há relatos desse par e de outro, selvagem, que pulava de galho em galho abanando a cauda, e que depois se reuniam para acariciar o parceiro com o bico e emitir estes ruídos. O macho alimentava a fêmea durante a corte. Acredita-se que tais comportamentos podem ter sido parte de um cortejo sexual. A alegação de que o macho alimentava a fêmea enquanto ela estava incubando e no ninho "carece de provas". Quando o macho deste par cativo morreu acidentalmente, a fêmea "manifestou grande angústia pelo seu companheiro e definhou até morrer 10 dias depois". Um homem maori que viveu século XIX recordou: "eu sempre fui informado pelo meu povo antigo que um par de huia vivia nas condições mais afetuosas ... Se o macho morresse primeiro, a fêmea morreria logo depois de pesar". O huia não tinha medo de seres humanos; as fêmeas permitiam-se ser apanhadas no ninho, e as aves poderiam ser facilmente capturadas com as mãos.

Pouco se sabe sobre a reprodução do huia, já que apenas dois ovos e quatro ninhos foram descritos. O único ovo de huia que sobreviveu aos dias atuais está na coleção do Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa. A época de reprodução para o acasalamento, construção de ninhos, postura de ovos e nascimento dos filhotes ocorria, provavelmente, no final da primavera (outubro e novembro). Acredita-se que eles construíam seus ninhos separados; os casais eram territoriais e podiam permanecer em seus territórios por toda a vida. Aparentemente geravam apenas uma ninhada por ano; o número de ovos varia conforme a fonte, sendo mencionadas as quantidades 3 a 5, 4, 2 a 4 e 1 a 4. Os ovos eram acinzentados com manchas roxas e marrons, e mediam 4,5 por 3,0 cm. A incubação era feita principalmente pela fêmea, embora haja evidência de que o macho também desempenhava um pequeno papel nesta tarefa. Foram descobertas áreas desgastadas (por atrito) na plumagem típicas de aves que estão chocando em alguns machos no mês de novembro, embora bem menores que nas fêmeas. O período de incubação é desconhecido. As cascas dos ovos eram aparentemente retiradas do ninho pelos adultos. A cada ninhada nasciam geralmente um ou dois filhotes, embora haja um registro que menciona três deles num único ninho. Eles eram construídos em diferentes lugares: árvores mortas, galhos, ocos de árvores, ou "próximo ao chão", e alguns deles eram cobertos com plantas pendentes ou parreiras. O ninho em si era uma grande estrutura em forma de pires, com até 35 cm de diâmetro e 7 cm de profundidade, de paredes espessas de grama seca, folhas e "caules murchos de plantas herbáceas". Um copo central pequeno e raso de materiais macios, como grama e galhos finos criava uma superfície almofadada para os ovos, além de isola-los. Após a eclosão, os filhotes permaneciam no grupo familiar e eram alimentados pelos pais durante três meses, época em que eles já aparentavam ser adultos.

Relevância cultural

Chefe tribal maori com um pōhoi, ornamento feito com pele de huia.

Na cultura maori, a "garça-branca e o huia não eram normalmente comidos, mas foram aves raras apreciadas por suas maravilhosas plumas, as quais eram usadas ​​por pessoas de alto escalão". A natureza corajosa e curiosa do huia o tornava particularmente fácil de ser apanhado. Os nativos atraíam o pássaro imitando o seu canto e depois o capturavam com um tari (uma vara esculpida com uma armadilha na extremidade), um alçapão, ou ainda matando-o com um porrete ou com uma lança longa. Muitas vezes os caçadores exploravam o forte vínculo do casal: capturavam um dos pares, que passava então a gritar, atraindo seu companheiro, que poderia ser facilmente pego. As opiniões sobre a qualidade da carne da ave variaram bastante. Apesar de geralmente não ser caçado para tal fim, o animal era considerado por alguns como "bom de comer" em tortas ou ensopados com curry, mas para outros era "bastante duro" e "impróprio para comer".

Embora a área de ocorrência do huia estivesse restrita à parte sul da ilha Norte, as penas de sua cauda eram muito valorizadas e se tornaram objetos de troca entre as tribos por outros bens valiosos, como o pounamu e dentes de tubarão, ou dadas como sinal de amizade e respeito. Graças a este comércio, as penas atingiram os extremos norte e sul da Nova Zelândia. Elas eram armazenadas em caixas elaboradamente esculpidas chamadas waka huia, que costumavam ser penduradas no teto das casas dos chefes tribais. As penas da ave eram usadas em funerais e para decorar a cabeça dos mortos. O marereko, descrito por Edward Robert Tregear como uma "antiga pluma de guerra", consistia de doze penas de huia. O pōhoi, altamente valorizado pelos nativos, era um ornamento feito a partir da pele do huia; a ave era esfolada e o bico, crânio e carúnculas mantidos, já as pernas e asas eram descartadas. Depois a pele era cuidadosamente seca, e então a peça estava pronta para ser usada como adorno no pescoço ou nas orelhas. Cabeças de huia secas foram também usadas ​​como pingentes chamados ngutu huia. Um indivíduo capturado podia ser mantido numa gaiola pequena para que as penas de sua cauda fossem arrancadas quando crescessem até o tamanho completo.

A ave também era mantida pelos maori como um animal de estimação, e do mesmo modo do tui, podia ser treinado para dizer algumas palavras. Há também o registro de um huia manso criado por colonos europeus numa pequena aldeia no Forty-Mile Bush no século XIX.

Casal de huias num selo neozelandês (1898).

A Nova Zelândia lançou vários selos postais que retratam a huia. Uma moeda de seis centavos, que circulou no país entre 1933 e 1966, trazia a imagem de uma fêmea de huia em um dos lados.

O grau com que o huia era conhecido e admirado na Nova Zelândia se reflete no grande número de áreas urbanas e acidentes geográficos batizados em sua homenagem. Há várias estradas e ruas na ilha Norte com o nome do huia, muitas das quais em Wellington (incluindo a Huia Road em Days Bay - não muito longe do lugar onde ocorreu um dos últimos avistamentos da espécie, no início da década de 1920, nas florestas do East Harbour Regional Park) e também em Auckland, onde há inclusive um subúrbio chamado Huia em Waitakere. Um rio na costa oeste da ilha Sul e os Montes Huiarau no centro da ilha Norte também homenageiam o pássaro. A espécie já foi abundante nas florestas dessas montanhas: Huiarau significa "uma centena de huias". Também teve seu nome colocado numa piscina pública em Lower Hutt, numa vinícola em Marlborough, e na editora Huia Publishers, especializada na língua e tradição maoris. O nome foi dado pela primeira vez a uma criança no final do século XIX, para o filho de membros de uma pequena tribo (iwi) na ilha Norte preocupados com o rápido declínio da ave, e, embora incomum, é usado ainda hoje na Nova Zelândia como um nome para meninas e, mais raramente, para meninos (a exemplo do jogador de rugby Huia Edmonds), tanto de descendência europeia quanto maori.

Penas da cauda do huia são muito raras e se tornaram um item de colecionador. Em junho de 2010, uma única pena foi vendida num leilão em Auckland por NZ$ 8.000, muito mais que os 500 dólares americanos que a casa de leilões esperava, tornando-a a penas mais cara da história. O preço recorde anterior para uma única pena era de 2.800 dólares americanos (NZ$ 4.000) alcançado por uma pena de águia-americana num leilão nos Estados Unidos.

Extinção

O huia podia ser encontrado em toda a ilha Norte antes da chegada dos seres humanos na Nova Zelândia. Estima-se que o povo maori chegou a cerca de 800 anos atrás, e quando os colonizadores europeus começaram a ocupar região na década de 1840, a destruição do habitat e a caça já havia reduzido o território ocupado pela ave para apenas o sul da ilha Norte. No entanto, a pressão de caça dos maoris sobre os huias foi limitada até certo ponto por "protocolos" tradicionais. A temporada de caça ia de maio a julho, quando a plumagem da ave estava em condição privilegiada, enquanto um rāhui (proibição da caça) era aplicado na primavera e no verão. Com a colonização europeia, a população de huias começou a declinar fortemente, devido principalmente a dois fatores bem documentados: desmatamento e caça excessiva.

Vídeo de 360 graus de um casal empalhado no Museu Naturalis.

Como as extinções de outras aves da Nova Zelândia como o piopio no século XIX, o declínio do huia foi pouco estudada. O desmatamento massivo ocorrido na Ilha do Norte, neste momento, particularmente nas terras baixas do sul da Hawkes Bay, o Manawatu eo Wairarapa, como terra foram desminados pelos colonizadores europeus para a agricultura. O huia foi particularmente vulneráveis ​​a este, uma vez que só poderia viver na antiga floresta onde havia árvores podres abundantes cheios de larvas de insetos para perfuração de madeira. Parece que não podia sobreviver em regenerar, florestas secundárias. Embora a parte montanhosa de sua escala anterior não foi desmatada, as florestas de terras baixas dos vales abaixo foram destruídos sistematicamente. A destruição de esta parte de seu habitat teria, sem dúvida, teve um grave impacto sobre Huia populações, mas a sua remoção teria sido particularmente terrível se eles de fato descer às planícies como um refúgio de inverno para escapar da neve em altitudes mais elevadas como alguns pesquisadores, incluindo Oliver ter imaginado.

A predação por espécies de mamíferos invasores, como os ratos trazidos nos navios, gatos e mustelídeos, foi um fator adicional na diminuição da quantidade de huias - a introdução desses animais pelos colonos atingiu o pico na década de 1880 e coincidiu com um declínio particularmente acentuado nas populações da ave. Como passava muito tempo no chão, era bastante vulnerável a​​ mamíferos predadores. Outra causa hipotética sobre a extinção refere-se a parasitas exóticos e doenças introduzidas a partir da Ásia pelo Acridotheres tristis.

A destruição do habitat e a predação de espécies introduzidas foram problemas enfrentados por todas as aves da Nova Zelândia, mas o huia sofreu ainda com uma enorme pressão de caça. Devido ao seu acentuado dimorfismo sexual e sua beleza, a ave era objeto de desejo de ricos colecionadores da Europa e de museus de todo o mundo, que queriam exemplares empalhados. Estes indivíduos e instituições estavam dispostos a pagar grandes somas de dinheiro por bons exemplares, e a demanda externa criou um forte incentivo financeiro para os caçadores da Nova Zelândia. Esta caça foi inicialmente pelos naturalistas. O taxidermista austríaco Andreas Reischek levou 212 pares como espécimes para o museu de história natural em Viena durante um período de 10 anos, enquanto o ornitólogo neozelandês Walter Buller coletou 18 em apenas uma das várias expedições aos Montes Rimutaka em 1883. Outros interessados ​​em lucrar logo se juntaram. Buller registrou que ainda em 1883, um grupo de 11 maoris pegaram 646 peles de huia na floresta entre o Manawatu Gorge e Akitio. Milhares de huias foram exportados além mar como parte deste comércio. A melhoria da infra-estrutura dentro de floresta de planície não ajudou a situação: centenas de huias foram baleados em torno dos acampamentos dos construtores de estradas e ferrovias.

Walter Buller, famoso ornitólogo neozelandês do século XIX, deixou transparecer no relato abaixo o que uma fonte descreve como atitudes "ambíguas" do século XIX em relação ao declínio da avifauna da Nova Zelândia.

Enquanto estávamos olhando e admirando esta pequena imagem do pássaro-vida, um par de huias, sem emitir um som, apareceu em uma sobrecarga de árvore, e como eles estavam acariciando uns aos outros com as suas belas contas, uma carga de No. 6 trouxe ambos para o chão juntos. O incidente foi bastante comovente e eu me senti quase contente que o tiro não era meu, apesar que de nenhuma maneira relutei em me apropriar destes 2 belos exemplares.

Homem maori do distrito de Hauraki usando penas da cauda do huia no cabelo (foto antes de 1886)

A caça desenfreada e insustentável não foi apenas motivada pelo dinheiro: ela também tinha um aspecto fatalista e filosófico. Os europeus que viviam na Nova Zelândia tinham uma visão de que tudo originário da própria colônia (plantas, animais e pessoas) eram inferiores as da Europa. Criou-se então a ideia de que as plantas e animais dos ecossistemas florestais da Nova Zelândia seriam rapidamente substituídos por espécies europeias, mais vigorosas e competitivas. Esta suposição de um acontecimento inevitável levou a uma conclusão de que a conservação da biota nativa era inútil e fútil; colecionadores vitorianos, por sua vez, concentraram seus esforços na aquisição de uma boa variedade de espécimes antes das espécies raras desapareceram completamente.

Houve algumas tentativas para preservar o huia, mas elas eram poucas, mal organizadas e sem um adequado respaldo legal. O movimento conservacionista na Nova Zelândia ainda estava engatinhando na época. Havia sucessivas quedas acentuadas no número de huias na década de 1860 e no final da década de 1880, o que levou os caciques de Manawatu e Wairarapa colocarem um rāhui nos Montes Tararua. Em fevereiro de 1892, a Lei de Proteção de Aves Silvestres foi alterada para incluir a huia, tornando ilegal matar o pássaro, mas sua aplicação não foi levada a sério. Com essa lei, ilhas-santuários foram criadas para abrigar aves nativas ameaçadas, mas os novos santuários de aves, incluindo as ilhas Kapiti, Little Barrier e Resolution, nunca foram abastecidos com huias. Apesar das tentativas para capturar aves para a transferência, nenhum huia jamais foi transferido. A tentativa da ilha Kapiti Island está documentado como sendo particularmente mal gerido. Um par vivo destinado a ser transferido para a ilha em 1893 foi apropriada por Buller, que burlou a lei para levá-lo de volta para a Inglaterra como um presente para Walter Rothschild, juntamente com o último par vivo apanhado de Sceloglaux albifacies.

O duque e a duquesa de York (que mais tarde viriam a ser o rei Jorge V e a rainha Maria) visitaram a Nova Zelândia em 1901. Na boas-vindas oficiais do povo maori, na cidade de Rotorua, uma guia pegou uma pena de cauda de huia de seu cabelo e colocou-a na aba do chapéu do duque como um sinal de respeito. Muitas pessoas na Inglaterra e na Nova Zelândia quiseram imitar esta moda real e passaram a usar penas de huia em seus chapéus. O preço das penas da cauda da ave foi logo empurrado para 1 libra, fazendo com que cada pássaro pássaro valesse 12 libras, e algumas penas chegaram a ser vendidas a 5 libras. Os bicos das fêmeas de huia passaram a valer como ouro em jóias. Avisos sobre temporadas de suspensão da caça passaram a não listar mais o huia como uma espécie protegida em 1901, e uma última tentativa para reforçar a proteção do governo falhou quando o procurador-geral decidiu que não havia nenhuma lei para proteger penas.

Mokau Falls no Te Urewera, próximo ao local onde houve o último avistamento credível do huia.

O declínio do huia sobre a metade sul da ilha Norte ocorreu em taxas muito diferentes em locais diferentes. As áreas onde foram observados declínios dramáticos na década de 1880 incluíram os Montes Puketoi, o vale de Hutt e Tararuas, e a área de Pahiatua-Dannevirke. A espécie ainda era abundante em alguns lugares no início do século XX entre a Baía de Hawke e o Wairarapa; um bando de 100 a 150 pássaros foi relatado na cimeira da pista Akatarawa-Waikane em 1905; eles ainda eram "bastante abundantes" no curso superior do rio Rangitikei em 1906 e, no entanto, o último avistamento confirmado veio apenas um ano depois.

O último avistamento oficial confirmado da ave foi feito em 28 de dezembro de 1907, quando W. W. Smith viu três pássaros nas florestas das montanhas Tararua. Outros relatos não confirmados, porém "bastante credíveis", sugerem que a extinção da espécie aconteceu um pouco mais tarde. Um homem familiarizado com a ave relatou ter visto três huias no Vale Gollans atrás da baía Iorque (entre Petone e Eastbourne em Porto Wellington), uma área de florestas mistas de faia bem dentro escala anterior da ave, em 28 de dezembro de 1922. Avistamentos de huias também foram relatados lá em 1912 e 1913. Apesar disso, os naturalistas do Museu Dominion em Wellington não investigaram os relatos. Os últimos relatos credíveis de huia vêm das florestas do Parque Nacional Te Urewera, com um de perto Monte Urutawa em 1952 e finais avistamentos perto do lago Waikareiti em 1961 e 1963. A possibilidade de uma pequena população huia que ainda sobrevive na área do Urewera tem sido proposta por alguns investigadores, mas é considerada altamente improvável. Nenhuma expedição recente conseguiu encontrar um espécime vivo.

Alunos da Hastings Boys' High School organizaram uma conferência em 1999 para avaliar a possibilidade de clonagem do huia, seu emblema escolar. A tribo Ngāti Huia concordou, a princípio, apoiar o esforço, que seria realizada na Universidade de Otago, e uma start-up com sede na Califórnia ofereceu 100 mil dólares de financiamento. No entanto, Sandy Bartle, curador de aves do Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa, disse que o genoma completo do huia não pode ser obtido a partir das peles abrigadas em museus em função do mau estado do DNA. Portanto, é muito improvável que uma tentativa de clonagem tenha algum sucesso.

Ver também

• Lista de animais extintos

Bibliografia

• Este artigo foi inicialmente traduzido, total ou parcialmente, do artigo da Wikipédia em inglês cujo título é «Huia», especificamente desta versão.
• Buller, Walter Lawry (1888). A History of the Birds of New Zealand 2ª ed. Londres: Walter Buller 
• Cabanis, Jean (1850). Verzeichniss der ornithologischen Sammlung des Oberamtmann Ferdinand Heine auf Gut St. Burchard vor Halberstadt. Mit kritischen Anmerkungen und Beschreibung der neuen Arten. I. Theil, die Singvögel enthalthend. Berlin: Museum Heineanum 
• Higgins, Peter Jeffrey; Peter JM, Cowling SJ (2006). Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds. 7: Boatbill to Starlings, Part A: Boatbill to Larks. Melbourne: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-553996-7 
• Orbell, Margaret Rose (1992). Traditional Maori Stories. Birkenhead, Auckland: Reed. ISBN 978-0-7900-0534-8 
• Wilson, Kerry-Jayne (2004). Flight of the Huia: Ecology and Conservation of New Zealand's Frogs, Reptiles, Birds and Mammals. Christchurch, Nova Zelândia: Canterbury University Press. ISBN 0-908812-52-3 
• Worthy, Trevor H; Holdaway RN (2002). The Lost World of the Moa: Prehistoric Life in New Zealand. Christchurch, Nova Zelândia: Canterbury University Press. ISBN 0-253-34034-9 

Leitura complementar

• Gill, B; Martinson P (1991). New Zealand's Extinct Birds. Auckland: Random Century. ISBN 1-86941-147-1 
• Lambert, D.M.; Shepherd, L.D.; Huynen, L.; Beans-Picón, G.; Walter, G.H.; Millar, C.D. (2009). Cordaux, Richard, ed. «The Molecular Ecology of the Extinct New Zealand Huia». PLoS ONE. 4: e8019. PMC 2777306. PMID 19946368. doi:10.1371/journal.pone.0008019 
• Monson, Clark S. (2005). «Cultural Constraints and Corrosive Colonization: Western Commerce in Aotearoa/New Zealand and the Extinction of the Huia (Heteralocha acutirostris)». Pacific Studies. 28 (1/2): 68–93. ISSN 0275-3596