Funicular
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Um funicular (português europeu) ou plano inclinado (português brasileiro), é um carro de cabos que circula sobre trilho; a sua principal função é o transporte de passageiros ou carga ao longo de encostas. Uma linha de funicular é normalmente constituída por dois carros puxados por um cabo de aço, um em cada extremo da linha; partem ao mesmo tempo numa linha única, a meio do percurso a linha divide-se em duas permitindo o cruzamento. O nome deriva do latim, funiculus, diminutivo de funis que significa "corda".
História
Os primeiros funiculares começaram por funcionar a força da água: uma roda de água puxava o carro ao longo do percurso; este meio de transporte era utilizado como apoio ao embarque e desembarque de navios que circulavam em canais. Um dos primeiros funiculares foi construído, em 1777, no Tyrone Canal, na Irlanda.
No século XIX, o começo da era dos canais fez com que este sistema se expandisse e evoluísse. A roda de água foi substituída pela tracção animal, que mais tarde veio dar lugar à técnica de contrapeso de água, passando este a ser o mecanismo preferencial. Mais tarde, a tracção eléctrica foi também adoptada para a locomoção de funiculares.
Funiculares em Portugal
O primeiro funicular em Portugal, e também na Península Ibérica, foi o Elevador do Bom Jesus em Braga. O projecto foi do engenheiro suiço Nikolaus Riggenbach e foi inaugurado em 1882. Foi nessa obra que se notabilizou o engenheiro português de ascendência francesa Mesnier du Ponsard, que veio a constituir a Companhia dos Ascensores em Lisboa. Foi aí que construiu grande parte da sua obra, na qual se destacam o elevador de Santa Justa, o elevador do Lavra, o elevador da Glória e o elevador da Bica.
Funiculares no Brasil
Para vencer a grande altitude da serra do mar de São Paulo sem criar um trecho excessivamente longo, os ingleses da São Paulo Railway adotaram um sistema funicular, o hoje conhecido por Primeiro Funicular da Serra construído em Paranapiacaba, subdistrito de Santo André.
Esse sistema vencia os quase 800 metros de altitude da Serra por meio de 4 planos inclinados, com 10% de inclinação cada plano, totalizando um percurso de 8 quilômetros. A cada plano, a composição trocava de máquina para prosseguir viagem.
Apesar de parecer um sistema fascinante, o funicular foi duramente criticado por Sud Mennucci, que o considerava um “(…) estapafúrdio trambolho (…) que só o tradicional carrancismo dos ingleses admitia e conservava.” (MENNUCCI, 1947: s.p.), superado com vantagens pela simples aderência do ramal Mairinque-Santos da Estrada de Ferro Sorocabana, construído em 1935.
